VOM €, — TOMB II. — PE, 1V

LE COUCHER DE LA MARIÉE, estampe d'Abraham Bosse, exécutée au commencement du xvar siècle,

Cette estampe est une des plus célèbres et des plus belles de l'artiste dont nous reproduisons plusieurs compositions.

Fic. 51. — LE MÉDECIN DES DAMES, estampe d'Abraham Bosse, exécutée au commencement du xvuf siècle,

Là courage, Monsieur, vous l'avez entrepris:

Je voudroy bien frotter, serrer la ligature, Piquez asseurément, faites bonne ouverture.

Ah! ce bouillon de sang vous a comme surpris !

On remarquera, dans cette image, l'affectation des gestes propres à cette époque.

que l’on devait à une compagnie créée et protégée par le Roï, Colbert n'eut pas de peine à lui faire signer la condamnation définitive du graveur et à clore cette histoire.

Cet esprit de résistance à une époque où, pour recevoir les faveurs royales, les artistes avaient aliéné leur liberté entre les mains de Louis XIV, décidé à faire imposer ses goûts et à donner à l’art une unité parfaite, dénote un individualisme assez rare. La tentative de désobéissance de Bosse était une attaque contre le pouvoir absolu ou souverain. Il n'a pas eu la lâcheté de se taire, mais il a montré une hardiesse étonnante à braver le gouvernement en publiant franchement une violente protestation contre ce qu'il considérait comme des erreurs.

Quant à l'artiste, il n’est pas moins subversif que l’homme. Lorsque la mode est aux sujets mythologiques, avec leurs cortèges de héros et de divinités, aux fables antiques, aux pompeuses allégories, il préfère étudier la vie. C’est un réaliste qui nous laisse la peinture exacte de ce qu’il voit autour de lui. Là encore, comme dans le domaine scientifique, éclate son amour de la vérité. C'était aussi un essai de nouveauté peu en harmonie avec le culte de l’école bolonaise et des divinités du paganisme qui fournissaient alors des thèmes pour la représentation de la grandeur du règne. À ce merveilleux destiné à tout ennoblir, il préfère la nature. Aux figures conventionnelles, il substitue celle des personnages de son temps. De ce point de vue il est encore très personnel. Cette originalité frappe des critiques avertis comme Mariette, qui note pour la première fois l'intérêt de son œuvre. À propos d’une suite d’estampes sur /’Æistoire de l'Enfant prodigue, 1] fait cette remarque : « Sans avoir égard au temps où la scène a dû se passer, l’auteur l’a transportée en

France et a pris licence de donner à toutes ses figures des habillements tels qu'on les portait de son temps.

EPS RENTE : 5

L'HISTOTRE, LACVIE, LESCM ŒURSNEMPARCTRIOSTIE

FiG. 72. — LES RELEVAILLES, estampe d'Abraham Bosse, exécutée au commencement du xvrre siècle.

La mine de cette accouchée

Me semble si fort en bon poinct

Que volontiers, pour mon pourpoinct, Je voudrais l'avoir empêchée.

Devant la cheminée, où flambe un feu de bûches, on emmaillotte le nouveau-né.

En quoy il a assez bien réussi, car outre qu'il avait un talent particulier à représenter les sujets de modes, l'on ne peut disconvenir qu'il ne leur ait donné par là un caractère plaisant dont ils n'étaient pas susceptibles, et on lui a l’obligeance de nous avoir conservé les usages et les coutumes de son siècle. »

Mais quels sont ces usages et coutumes ? Faut-il toujours accepter les idées admises surile règne du grand ordre ? Il suffit de regarder tous ces documents iconographiques laissés par Bosse pour apercevoir de temps en temps ce que fut l'envers du grand siècle.

Il montre, par exemple, sans aucune intention malicieuse, l'attitude de la Noblesse française à l'église, et on y constate, sans qu'on s'en doute, une pointe satirique. Ici, c'est une femme agenouillée qui, au lieu de prier, est préoccupée de réparer le désordre de sa toilette. Elle tient à la main un peigne pour arranger ses cheveux. D'autres dames n’ont pas un air plus recueilli. L'une, debout dans une chapelle, paraît regarder son missel, mais son attention semble attirée ailleurs. Une autre, assise sur une chaise gothique, donne l'idée d’une coquette préoccupée de la mode. Les hommes ne sont pas traités avec moins d'ironie. Un jeune seigneur, qui se promène dans l’église, tenant à la main un chapeau de feutre orné d’une grande plume, a l'air de saluer une dame qu’il a rencontrée dans une promenade plutôt que dans un saint édifice. Celui-ci passe d'une manière cavalière en montrant du doigt deux casques et deux armures, tandis qu'une conversation s'engage derrière lui. On ne pourrait supposer où se passe toute cette scène si Le décor ne représentait pas une clôture de chœur.

Cette tenue presque incorrecte des fidèles explique les apostrophes de certains prédicateurs : « Que veulent dire, s'écrie Fromentières dans un Sermon des indécences dans l’église, ces regards libres et qui se

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