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Fra. 74. — LE GALANT CHAUSSEUR, estampe d'Abraham Bosse, exécutée au commencement du xvr1® siècle Ayant à chausser une belle, | — « Quant ce beau cordonnier me chausse Jamais je ne fus maladroit. | Toujours il me blaisse en effet ;

« Poussez le pied, Mademoiselle, | Et pour toute excuse il s'en gausse, Sus courage, il entre tout droit! » Disant que j'ai le pied bien fait... » La scène classique du bottier et de sa cliente, telle qu’on la représentait à cette époque, — Mérian, Jaspar et autres

artistes ont traité avec amour, et non sans malice, le même sujet, — telle qu'on la représentera au XVIII et au XIX° siècle, mais alors, il est vrai, apparaitra en un coin quelconque de l'estampe, l’amant toujours curieux.

tournent si facilement de toutes parts ? Que signifie entre autres ce choix particulier d'église, cette affectation d’une certaine heure ? Est-ce trop penser que de croire que cette créature veut s'attirerles yeux et attention de tous les assistants ? » L'abbé Boileau protestait également contre l'indécence des toilettes. surtout féminines.

Malgré la belle unité religieuse du xvu siècle dont parle Bossuet, les apologistes du grand Roi ne peuvent contester l'existence d’un mouvement d’incrédulité qui va en se développant Jusqu'à produire cet esprit de libre critique du xvur' siècle. Même à l’époque où Louis XIV révoque l'édit de Nantes et oblige les protestants à émigrer dans les Pays-Bas, il y avait déjà des manifestations évidentes de ce que les dévots appelaient le Libertinage. Les études d’Allier sur la cabale des dévots et de Lachèvre sur le libertinage au xvr siècle ont jeté un jour nouveau sur les atteintes sérieuses du mal qui commençait avec la philosophie cartésienne.

Abraham Bosse, qui défend les doctrines rationalistes de son compatriote Descartes et en même temps les méthodes scientifiques de son maître et ami Desargues, représente ainsi l’hérésie redoutable qu'il faut combattre. Si Bussy-Rabutin et M" de Motteville ont été suspects à cause de leur humeur sceptique et railleuse, un militant comme notre graveur, qui s'acharne à soutenir des idées réputées fausses, doit être condamné plus impitoyablement.

L'Académie, en prononçant solennellement par ordre du Roi son excommunication, parut se rendre

F1ic. 55: — LE LAVEMENT D'APPARAT, estampe par Abraham Bosse, exécutée au commencement du xvr1° siècle.

Tout beau, Monsieur, tout beau, Madame est trop modeste, Pour souffrir votre abord, allez un peu plus loing : Donnez-moi la seringue, et je ferai le reste

Car c’est un instrument dont je m'ayde au besoing,

À gauche, une servante s'est emparée de la chaise percée, depuis lors appelée garde-robe.

compte du danger que son individualisme pouvait faire courir à la foi et aux dogmes généralement consacrés. Elle pressentait le péril que Bossuet devait dénoncer, onze ans après la mort de notre graveur, dans une lettre au marquis d’Allemaux du 21 mai 1687 : « Je vois, dit-il, un grand combat se préparer contre l'Eglise sous le nom de philosophie cartésienne. Je vois naître de son sein et de ses principes à mon avis mal entendus plus d’une hérésie. Sous prétexte qu'il ne peut admettre que ce qu'on entend clairement Chacun se donne Ja liberté de dire : J'entends ceci et je n’entends pas cela, et, sur ce Seul fondement. on approuve ou on rejette tout ce qu’on veut. »

L'hérésie que souligne Bossuet ressemble bien à celle dont Bosse est coupable une trentaine d'années auparavant. Elle consistait à ne pas considérer comme vrai un ensemble de doctrines établies par l'Académie, à ne pas les juger infaillibles, à se permettre de les discuter, à prétendre leur substituer des principes scientifiques, enfin à faire le raisonneur. Il a donc succombé victime du délit d'opinion et, par ce côté, il apparaît comme une grande figure du champion de la raison, du défenseur de la liberté de penser, de parler et d'écrire en un temps où ces droits étaient loin d'être reconnus.