LES MISÈRES DE LA GUERRE

Les excursions de Jacques Callot dans les Flandres et à Paris l'avaient mis à même de fréquenter les gens de guerre : peut-être avait-il assisté aux scènes de pillage dont ces bandes étaient coutumières ; il en était à la troisième phase de sa carrière, quand, ayant épuisé la note comique et passé la période de ses souvenirs, il arrivait à l’âge de la raison philosophique, au temps où l'on discute les faits avec une nuance de tristesse et de désespérance. La venue de Gaston d'Orléans, son mariage avec MIe de Lorraine laissaient entrevoir à brève échéance des complications du côté de la France, la guerre probable. Ce qu'est l'invasion, hélas! il va nous le dire dans une série de pages prises sur nature.

Les vieux Lorrains de la fin du siège précédent de Nancy, qu'il rencontrait sur sa route, n'avaient point la conscience si pure sur le fait des dévastations militaires. Cinq ans avant la naissance de Callot, le Duc Henri Il, alors Marquis de Pont-à- Mousson, s'était joint aux Guises pour mettre à feu et à sang le comté de Montbéliard au duc de Wurtemberg. Ce fut une belle « picquorée », pour employer leur expression, Unies aux reîtres allemands soudovés pour la circonstance, les bandes lorraines mirent en coupe réglée la riche province, brülèrent sans merci les villages. pendirent les habitants et massacrèrent jusqu'aux femmes et aux enfants, comme les soldats d'Hérode. On a peine

016, — LA VMILLAGEOTSE TABOURGEOISEVETNLE

exécutée au commencement du xvr1°

L'AISTOLRESCLANW TI EHeLES MŒURS ET LA CURIOSITÉ

GARÇON, estampe apologique par Abraham Bosse, siècle.

— « Véritablement c'est dommage De laisser un jardin gaster

À faute de bon labourage

Quand il y fait si beau planter !

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; à dit à peu près La Fontaine.

à se figurer aujourd'hui les horreurs commises au nom de la religion. Un paysan du village de Montecheroux, échappé par miracle de leurs mains, dépose qu'on le prit, qu'on le força à mettre sa tête sur un billot, et qu'après des simulacres hideux de décapitation, on le pendit par le col dans la fumée d’un foyer. Il résista. Alors ses bourreaux le détachèrent, l'étendirent à terre et lui brisèrent toutes les dents, Quand il revint à lui, il était seul; il s'enfuit dans les bois, mais, dit la deposition lugubre, il resta sa vie durant « débile et estropiade », un gueux à joindre à la série.

Ah'!les supplices de Jacques Callot! Les Guisards eussent pu lui en fournir les modèles: l’estrapade, la pendaison à temps, « le frontal » qu'on appliquait en broyant le crâne au moyen de garrottes, « l'étripement », le bücher, la roue, rien n'y manquait: « Ça la bourse, par la chair-Dieu! » criaient-ils en fouillant les maisons. La femme de Callot, née à Marsal, eùt pu lui conter l'histoire des frères Cuvier, aïeux du grand naturaliste, entraînés là et détenus prisonniers neuf semaines, après mille avanies et menaces répétées par la hart.

Telles les tristesses qui allaient fondre sur la Lorraine. La raison d'Etat invoquée par Richelieu, exigeait le divorce de Gaston ; les menaces arrivaient d'heure en heure à la Cour du Duc Charles. Louis XIII eût voulu éviter une campagne en règle, et dès l'entrée de ses troupes dans le Duché, il tentait de faire prendre son frère et la jeune femme de celui-ci; on connaît l'évasion de la Princesse, déguisée en homme, à travers les armées françaises, et son arrivée à Thionville. Pendant ce temps, le Cardinal Nicolas de Lorraine cherchait à persuader à Richelieu que Charies IV avait

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N DES DAMES SEULES, estampe d'Abraham Brosse, exécutée au commencement du xvire siècle.

Tandis que nos Maris's’en vont donner carrière

Et prendre leurs plaisirs à la ville où aux

champs,

Mes Dames banquetons sus faisans chère entière N'épargnons rien non plus que font nos bons marchans.

Quand les maîtres sont absents, la chatière en prend

abdiqué en faveur du roi Louis. Mais la dévastation commençait, les troupes stipendiées parles Lorrains vivaient sur le pa

comme les pires ennemis ; quand les Français arrivèrent, la meilleure partie de la besogne était faite sur ce point. Richelieu tenait à son siège et au triomphe facile de

Louis XIII. On considérait cette démonstration armée comme une marche militaire, on savait le Duché appauvri, décimé par les pestes et les gens d'armes. Arrivés sous les murs de Nancy, il fallut en rabattre ; les murailles étaient bonnes et la défense

suffisante ; les travaux furent poussés vigoureusement, tandis que les notes diplomatiques s'échangeaient encore. Richelieu

parvint ainsi à attirer le Duc au village de Charmes ; moitié par surprise et moitié par des promesses, on obtint de lui un abandon de ses Etats pour quatre années, après quoi il pourrait y rentrer sans encombre. Et pour sceller plus sûrement les conventions, on le retint prisonnier.

Louis XIII expliquait lui-même l'histoire aux Ducs d'Angou- 1ème et de Longueville ; sa version est adoucie :

« Le Duc se resolut, disoit-il, pour esviter que ses subjects ne fussent complètement minez, de venir demander la protection du roy, qui la lui accorda en lui remettant Nancy où il entra le vingt-cinquiesme jour de septembre. » [ Planche gravée par Michel Tavernier en I633.]

Dans la joie d'un résultat aussi brillant et aussi inespéré, le roi se souvint que la ville ainsi conquise avait au nombre de ses habitants le graveur des sièges de La Rochelle, Jacques Callot, homme habile qui serait charmé de compter un chef-d'œuvre de plus. Il le manda en sa présence,

son aise,

Quand le brave Lorrain eut entendu ce qu'on voulait de lui, lui qui préparait les misères de la guerre écrites d'après nature au milieu des soucis et des frayeurs, il se récria respectueusement qu'il était Nancéien, et ne croyait devoir faire contre l’honneur de son prince, Louis XIII comprit ; il dit simplement « que le Duc estoit bien fidèles et aflectionnez.

On rapporte que les officiers français trouvèrent méchante la réponse de Callot et saurait bien le forcer à

rien

heureux d’avoir des sujets si si

s'écrièrent qu'on

obéir au roi leur maître et le sien ; à quoi l'artiste répondit : « Messieurs, je me couperois le pouce ». [1 ne fut plus question de rien.

Tout ce qu'il put faire, ce fut d'éviter les personnalités dans les Misères de la Guerre. I] s'attacha aux déprédations commises par les auxiliaires des Lorrains, bien plutôt qu'il ne décrivit l'invasion française. Il fit de cette lugubre odyssée un récit à ce point terrible et saisissant que toutes ses œuvres passées, même les plus audacieuses, pälirent devant elle. Et la preuve qu'il s’e tient aux orgies des armées en territoire ami, c'est qu'il montre la punition des voleurs ou des assassins et récompense des braves. Quel général eùt songé, dans ces temps, à demander compte aux pillards de leurs rapines en pays envahi ?...

Une autre raison milite contre l’origine française qu'on a toujours attribuée à cette suite inimitable. C’est qu'elle fut éditée à Paris, en 1633, l'année même du siège de Nancy, par Israël Henriet. Callot eût été bien osé de risquer le succès sur une

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Frc. À ce que je puis voir avecque mes lunettes, Qui soulagent un peu le deffaut de mes Veux:

Ces galans sont dispos, mais je sautois bien mieux Lorsqu'en mes jeunes ans je dansois les sonnettes.

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. — LA DANSE VILLAGEOISE, estampe d'Abraham Brosse, exécutée au commencement du xvrr® siècle.

Bergère pour guérir des coûs

| Que ton œil dans mon cœur eslance, Je voudrois commencer la danse Par un branle qui soit plus doux.

L'image se passe de tout autre commentaire.

satire difficilement admissible. I] redisait la vie des mercenaires sans- patrie, sans famille, bohémiens eux aussi et bien peu différents des coupe-jarrets rencontrés sur les chemins d'Italie, Il parle d'eux en homme de « fait », et qui hait les voleurs.

Prises à ce point de vue, /es Misères de la Guerre sont un tableau de la vie du soldat dans les camps, de ses débordements et de ses crimes, mais aussi de ses souffrances propres. Tout n’est pas de rose pour ces marchands d’héroïsme, et s'ils songent plus de pillage que de combats, l'heure vient parfois de se défendre. Combien se tirent d'une affaire hôrs d'état de reprendre à jamais le mousquet, et s'en vont éclopés et monstrueux quêter leur vie sur les routes ! Combien restent sur le champ !

L'entrée dans la carrière n’est pas compliquée ; un enrôlement sous un arbre, quelques pièces d’or reçues, et le nouvel engagé prend rang « pour suivre la milice ». Il ira partout où le conduira Ia fantaisie de celui qui le paye ; mais il le faudrait bien doué pour que ses bons sentiments l’emportassent. A peine a-t-il revêtu Le harnais et mis sur ses épaules l’arquebuse ou la lance, on le jette dans un combat. [1 apprend ainsi en pleine mêlée les premiers éléments d’un art qu'il ignore ; il combat éperdüment non point seulement pour les «lauriers arrosés du sang des ennemis », mais aussi pour le pillage, « ce beau nom de butin dont ils couvrent leurs voleries >». Il fait tantôt ce qu’il voit faire aux autres, il jette son dévolu sur tout ce qui traîne sur les chemins, et au besoin entre à main armée dans les hôtelleries. Ceci, en pays ami, bien entendu. En territoire de guerre, c'est mieux encore, et une petite estampe de Callot nous montre les fourrageurs dans une ferme

Tous d'un mesme accord commettant meschamment Le vol, le rapt, le meurtre et le violement.

Rien'ne saurait donner une idée de cette scène de sauvagerie, où la recrue a loisir de faire son apprentissage. Même les abbayes ne sont point épargnées, Ces démons enragés brûlent les chapelles, détruisent les hôtels et

Se moquent du respect qu'on doit aux immortels.

Ils s’en moquent fièrement, crânement, le feutre. à l'oreille et l'épée à la main, défiant la justice divine, sous les yeux de leurs chefs impassibles et souriants. Mais les riches églises ne se rencontrent point partout, et force est parfois de se rabattre sur de moindres choses, Le village ouvert a été, pendant ces époques terribles, brûlé ou rançonné vour un oui ou pour un non. Devant l’église, un tamoour bat la charge ; quelques-uns de ses camarades entrent dans l’intérieur, les autres se répandent dans les maisons. Quiconque tente la défense est un homme mort et son corps nu est jeté dans la rue en exemple aux autres.

Ceux que Mars entretient de ses actes meschans Accommodent ainsi les pauvres gens des champs.

Bientôt la longue file des maraudeurs regagne le camp, entraïnant le bétail volé, les charrettes pleines d'ustensiles.

Dans les repos des combats, les plus audacieux s'en vont à: l'écart au fond d'un bois et y guettent les voitures. A peine un chariot de voyage, un de ces énormes véhicules sans ressorts, criant sur ses lourds essieux, est-il signalé, les bandits se précipitent, massacrent l’escorte et

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Parfois le grand Prévôt s’en mêle, il traque

enlèvent les bagages.

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ces malandrins, les surprend dans leur besogne. et les entraine

Affin d'y recevoir comme ils l’ont mérité Un chastiment conforme à leur témérité,

La punition commence. Sur la place de la ville voisine, on donne l’estrapade aux plus compromis. Ils sont là suspendus à la potence, prêts à être passès par les armes, certains sont à cheval sur un cheval de bois, punition infamante comme le pilori.

De degré en degré, Callot nous a conduits à cette planche inimitable des Pendus, une des plus merveilleuses de sa carrière d'artiste, où rien n'est oublié de ce qui est l’art ou l'esprit. Un sentiment intense de la répression farouche se dégage de là. Cet arbre isolé où

pendent des humaines,

grappes jusqu'à un boîiteux à jambe de bois, profilées sur le ciel dans la tension

Fra.