RONSARD

à laquelle Bernardo Tasso, le père de Torquato, dédia une partie de ses

FIG 108 = ILESPAGNOLMETMESPAGNOLE,

Parmi les nombreuses estampes sur les espagnols, peu vantent, comme celle-ci,

leurs mérites, poésies. Elle a montré par ses sonnets

| qu'elle possédait tous les secrets de la

langue de Dante, et l’a confirmé par ses lettres en italien à Vittoria Colonna qu’elle se plaisait à appeler bona Cugina, Sorella et amica.

Mais la renommée de Marguerite d'Angoulème comme écrivain italien fut éclipsée par le plus grand philosophe et moraliste que le xvi° siècle ait produit en France, Montaigne, admirateur ardent de l'Italie et de l'esprit italien « plus éveillé que celui des autres nations ». Il nous raconte, dans ses Essais, comment il commença à apprendre cette langue, « enfilant tout d’un trait des comédies italiennes. leurré toujours par la douceur du subject ». C’est à Lucques qu'il prit beaucoup de leçons et «il y mettait assez de temps et de soins, mais il y faisait peu de progrès ».

Cette dernière partie de la phrase est loin d’être exacte, car l'écrivain français fit, au contraire, tant de progrès en italien qu'il se crut autorisé à dicter dans cette langue une grande partie de son célèbre journal. C'est à partir de Lucques que Montaigne met de côté le français pour nous raconter en italien ses aventures et ses impressions à travers la péninsule. Il quitte ce langage étrangier duquel je me sers bien facilement » au Mont-Cenis, parce qu'ici o7 parle francès. Ajoutons que l'italien de Montaigne est rempli de licences, de

LES ÉTRANGERS ET LEUR INFLUENCE EN FRANCE AU XVI SIÈCLE

gallicismes et de mots barbares de patois différents. L'auteur y a mêlé son orthographe et pour ainsi dire son accent français, mais il est juste d'ajouter que le style demeure très simple en même temps que la lecture se poursuit fort agréablement. On reste toujours sous le charme de ce faux sceptique.

Parmi les autres italianisants de cette époque, rappelons en passant Ronsard, à qui Le Tasse lisait ses vers comme à un juge de qualité ; Malherbe, qui « bien qu'il estimât fort peu les Italiens > connaissait pourtant leur langue. La première composition poétique qui révéla son talent lorsqu'il était encore fort jeune, Les larmes de Saint-Pierre, n'est qu’une imitation ou adaptation du célèbre poème, portant le même titre, de l'italien Tansillo. Même, lorsqu'il était à l'apogée de sa gloire, Malherbe a gardé toujours le souvenir de ses premières lectures. Philippe Desportes, son grand rival, était un italianisant bien plus déclaré. Lorsque, dans le livre intitulé Les rencontres des Muses de France et d'Italie, on lui reprocha ses emprunts aux Italiens, ileutle courage de répondre qu'il leur avait pris encore plus qu'on ne le disait. L'influence de son voyage et de son séjour en Italie se fait beaucoup sentir dans la plupart de ses œuvres.

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Clément Marot, cet esprit mordant et subtil, montre sa profonde connaissance de notre langue dans sa traduction des Visions de Pétrarque et de quelques sonnets du même poète. Rabelais aussi, le plus éruditdes frères franciscains, possédait familièrement la langue italienne qu'il avait apprise peut-être à la Baumette et à Fontenay. À l’abbaye de Thélème, l'espagnol et l'italien sont placés dans les étages supérieurs de la bibliothèque comme langues à la mode. Les trois voyages de Rabelais à Rome en 1534, 1536-37 et en 1549, nous montrent qu'il é’ait aussi complètement au courant des moindres détails de la vie et de la littérature du pays. Le bon curé de Meudon n'a du reste pas perdu son temps au delà des Alpes, mais la postérité ingrate, qui ne lui sait gré que de ses trésors littéraires, a oublié les services qu'en homme pratique il rendit dans un autre domaine. Bien rares sont ceux qui se rappellent aujourd'hui par exemple que c’est à Rabelais qu'on doit l'introduction d'Italie en France de la laitue romaine, du melon, des artichauts, des œillets d'Alexandrie et de tant d’autres choses... point méprisables.

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Les comparaisons littéraires entre l’œuvre de | B. N. Estampes. Rabelais et les auteurs italiens pourraient donner F Fic, 109. — L'ASSAUT DES RAVES ET DES OIGNONS. matière à un gros volume. Nous nous bornerons à * Raillerie contre les Espagnols sur la levée du siège de Verrüe rappeler le privilège donné au célèbre écrivain par 72 Henri II, pour l'impression de ses livres dans les quatre langues qui lui étaient familières”:"« grec, latin, français et toscan ». Rabelais adopta mème quelquefois le pseudonyme italien d'Arrivabene qu'il prend entre autres dans une satire latine publiée en 1555. La connaissance de la langue de Dante nous est confirmée aussi par l'autorité de Pierre Boulanger, dans l'Hippocralis A phorismorum paraphrasis portica.

Un autre écrivain de l’époque qui, par son caractère sans scrupules et par sa verve, rappelle souvent Rabelais, l'abbé et seigneurde Brantôme, figure au nombre des italianisants. « Ses écrits reproduisent avec tant de fidélité le langage de la cour que l’on y rencontre la plupart des locutions ou des termes étrangers que Henri Estienne a cherché à ridiculiser. »

Henri Estienne lui-même, le célèbre grammairien que nous venons de nommer, connaissait encore mieux cette langue étrangère. Il raconte que «le sçavoir parler aussi nayfvement que s'il eût été du pays, fut ce qui lui Sauva la vie à Naples, pendant que l’empereur Charles le Quint tenoit Sienne assiégée contre le roi Henri Second ». Arrêté en cours de route par les [mpériaux, Estienne sut persuader à tout le monde qu'il était Italien, non Français, « par son nayf et comme naturel langage italien ». Nous devons le croire sur parole, car de la zaïvelé il a donné la preuve dans ses Deux dialogues du nouveau langage françois italianisé et tutrement desguizé (1578) et dans l’œuvre devant laquelle tant de critiques se sont extasiés : Des précellence du langage françois (1579). Nous ne connaissons en effet rien de plus naïf en fait de critique, et, ajoutons-le, de plus ridiculement injuste.

Le patriotisme quel-

quefois aveugle même les grammairiens et les philologues. En louant naturellement la langue fran-

çaise, Estienne lui trouve toutes les qualités, mais ne sait pas lui-même découvrir la principale, devantlaquelletoutlemonde baisse pavillon, savoir la clarté. Ses griefs philologiques ne sont que des insolences gratuites à l’adressse de la langue italienne, comme quand il dit que les Français n’ont que « la petite parolette Fol pour signifier ce que les Latins disent Séultus, tandis que les Italiens en ont quatre ! » Estienne

RE Re ON de TO + TT qui a maintes raisons de Le Fanfaron qui des plus Braues, Quand He vedé donner carriere His 4€ monflre “a qu Ces lac | Se cront ç/re de/lonnement. dé fait moudre un meulnavent … Æt plus peliren quune Brabis Auee des oignons «& des raues, Et ce quôn Lay foule derriere Puis quil gff vaincu dine vache. Fe uiluy gate fes beaux habikss B. N. Estampes.

F1G. 110. — EL SENOR GRAN CAPITAN FUMOSO, raillerie contre les Espagnols (1625). * Capitan Fumoso, Capitan Fracasse, Senor Descarabonbardo, Capitan Matamore, tels sont les noms sous lesquels on personnifiait les espagnols en des attitudes ridicules.

lancer ses anathèmes contre ceux qui, à tout propos,

fénue nourrir un Rygiment Ile rejette par deuank, «mettent des motsitaliens

en la place des francès », ajoute que pourtant «il y a certains cas esquels ilest permis d’italianizer, savoir quand on parle de choses qui ne se voient qu'en Italie », et ces mots sont : charlatan, bouffon, assassin, supercherie, courtisane, poltronnerie, for fanterie.… Les pauvres Italiens n’ont qu’à se tenir cois, mais ils sont en bonne compagnie, car l'Espagnol y est traité d’une manière encore moins chevaleresque, si possible... Le but du livre est, du reste, de montrer la précellence du langage français sur l'italien, qui est d’après l'avis du critique (!) la seule langue qui puisse contester la place au français. Les autres idiomes naturellement ne comptent guère. Cette explosion de rage d'Henri Estienne s'explique au surplus si l’on pense à l'influence énorme que l'italien et les Italiens avaient prise en France à cette époque. Etienne Pasquier, dans ses Recherches (1560),

LES ÉTRANGERS ET LEUR INFLUENCE EN FRANCE AU XVI SIÈCLE. oo = —"——"—————————————————————— s'indigne de voir sans cesse « le Romain vous faire passer la paille devant les yeux ». La réaction était naturelle. Le mécontentement, qui avait grandi pendant le règne de Charles IX, éclata aux Etats Généraux de 1576. Tout ce qui est en butte contre l'influence de Catherine de Médicis se plaint des Italiens. Non seule-

ment les Huguenots, mais les politiques protestent. Le massacre de la Saint-Barthélemvy est appelé ## crime ttalien. Le sentiment d'indépendance nationale soulève les esprits. Condé jure « de se porter à la

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F1. 111. — LE MOULEUR DE NEZ, raillerie contre les Espagnols (1625).

Le Français raccourcit sur une meule le nez de l'Espagnol, C'est là une facétie sur le mot nazarde. Afin d’ôter de l'esprit de l'Espagnol toute inquiétude sur les nazardes qu'il pourrait recevoir, le Français lui rase le nez après lui avoir rasé la barbe.

défense de la patrie misérablement prostituée et de la délivrer de la servitude des Italiens qui l’oppriment ». Parmi ces « indépendants » se signalèrent : Innocent Gentillet, d'Aubigné, Régnier et, surtout, François Hotman (1573), l’auteur du célèbre traité Franco-Gallia, traduit en français par Goulart, sous le titre de /a Gaule Française (Cologne, 1574).

Mais la puissance de la Cour et l'influence internationale de l'Italie et de l'Italien étaient trop grandes pour remonter le courant ; le xvrr‘ siècle n’est qu’une continuation du xvi° pour ce qui a trait à l'influence de la langue italienne. Dans le dictionnaire français-italien de Pierre et Jacques Chovet, on parle de la vogue qu'a l'italien partout au commencement du siècle, mais plus particulièrement en France. Dans les

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statuts et règlements de l’Académie ou Collège Royal en la ville de Richelieu, nous voyons apparaître

tout d'abord comme langues étrangères l'italien et l'espagnol. Cette influence italienne estencore si forte en

1645 qu'une Chanson publiée en cette année porte le curieux refrain que voici :

Si vous n'êtes Italien.

Adieu l'espoir de la fortune.

Si vous n'êtes Italien

Vous n’attraperez jamais rien.

Un exemple suffit. Le chevalier Marini arrive à Paris, et Louis XIII lui octroie aussitôt une pension de

deux mille écus d’or, faveur dont aucun poète national ne jouissait.

On ne saurait examiner sans trop d'attention l'influence politique des Italiens dans les affaires de l'Etat,