LE PHILOSOPHE DE SANS.50UCI

Depuit Tan 1773 jnsqu*à Fan 1786.

Lorsque VOUS Usez des livres d^histoire, mes jeunes amis, ne vous semble- t-il pas que les rois et les autres hommes marquants des différents siècles qu'ils font passer et agir sous vos yeux, sont autant de personnages de tableau et de théâtre faits pour jouer un rôle devant vous, et disparaître ensuite comme des marionnettes ? Mais ce n'est pas seulement à la tête des aimées y sur les champs de bataille , dans les conseils des rois , sur les places publiques, où se débattent les grands intérêts des nations, que Ton doit apprendre à connaître les héros, les conquérants, les capitaines, les législateurs; il faut aussi les voir dans Tintérieur de

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leur maison , au milieu de leurs familles et de leurs amis , lorsqu'ils ont , en quel* que sorte y dépouille leurs habits de cérémonie pour se montrer à découvert, sans le prestige de la scène ou de la perspective qui embellit tous les objets.

Aussi souvent que je Tai pu, j'ai tâché, dans les différentes histoires que je vous ai racontées, de vous représenter rentrés dans la vie ordinaire à tous les hommes, ces rois, ces guerriers, ces empereurs qui avaient rempli le monde du bruit de leur grandeur et de leurs exploits. Vous en avez vu quelques-uns affaiblis par les maladies ou les années, assaillis par les remords , pâlissant au souvenir d'un mauvais rêve , attribuer à des présages sinistres le trouble de leur imagination ou de leur conscience , déplorer dans leur vieillesse l'ambition qui avait consumé toute leur existence, et se préparer à mourir, les uns avec confiance , les autres avec terreur, selon qu'ils avaient bien ou mal vécu. C'est là surtout que vous avez pu juger ces personnages