U PONTIFICAT DE LÉON X

pouvez VOUS rappeler l'avoir lu dans Thistoire de France, il peignit ce pontife sous la figure de Lëon X, et le monarque français sous celle de François I^. La plupart des merveilleux tableaux de Raphaël existent encore à Rome dans le meilleur état de conservation, et plusieurs autres ont été transportés à Paris dans le Musée du Louvre, où ils font encore aujourd'hui Tobjet de l'admiration de tous les connaisseurs. ■' -^^

Parmi les chefs-d'œuvre de Raphaël dont le nom seul donne une valeur inappréciable à ses moindres travaux, aucun n'eut une destinée plus singulière que des GA.RTONS, sur lesquels, à la demande du pape , il avait achevé plusieurs dessins que ce pontife destinait à être envoyés dans les Pays-Bas, seule contrée de l'Europe où Ton fabriquât alors ces magnifiques tapisseries qui ornent les églises et les palais des rois dans les jours de cérémonies. Ces cartons, après avoir été longtemps égarés, furent retrouvés par hasard dans un atelier de Bruxelles , où

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des ouvriers les avaient partages entre eux pour servir de modèle à leurs travaux. Charles P', roi d'Angleterre , ce prince infortuné dont vous connaissez la triste histoire, ayant appris cette heureuse rencontre , les fit acheter moyen-nantun prix considérable, et transporter dans son royaume, où, après le meurtre de ce monarque , notre grand roi Louis XIV en fit offrir nne somme énorme. Mais Cromwell, tout rude quMl ' était, ne voulut pas priver sa patrie de ces précieux ouvrages d'un peintre immortel, qui sont encore de nos jours soigneusement conservés dans le palais d^e Windsor.

Le grand Raphaël mourut à Rome à peine âgé de trente-sept ans, au moment où il semblait avoir atteint le comble de la gloire. Le pape, qui vint le visiter à ses derniers instants pour rendre un éclatant hommage au génie expirant, ordonna qu'auprès du lit sur lequel il fut exposé, après sa mort, le front couronné de lauriers, on plaçât un magnifique ta-

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Ueau qu'il avait acheyé peu de jours au* paravant , et qui est connu sous le nom de la Trawsfigdratiow , parce qu'il représente Notre-Seigneur Jésus-Christ sur le mont Thabor, le visage entouré d'une auréole de lumière, à la vue de ses ap^ très prosternés.

Par un jeu singulier de la fortune, le pontife ne survécut qu une année au peiiH tre immortel qui avait jeté tant d'éclat sur son règne, comme si la Providence eût voulu que Léon X et Baphaêl ne puasent exister Tun sans l'autre. L'illustre Médicis, en récompensant magnifiquement les peintres, les savants, les sculpteurs, les architectes dont il sut apprécier les travaux, a mérité de donner son nom à cette période mémorable que Ton nomme le siècle de I^éon X, ou l'époque de la AEiVAissAirCE des arts, parce que ce fut en effet pendant cette période mémorable , qu'ils commencèrent à renaître dans tous les pays de l'Europe , où ils avaient été entièrement oubliés pendant les ténèbres du moyen âge. Cette époque