CHAPITRE XI

De la «ève. — »e* feuilles.

De la sève.

La sève ou la lymphe est un liquide sans odeur et sans saveur, que Ton peut comparer au sang qui circule dans les veines des animaux : c'est l'humeur aqueuse des végétaux. Çomme le sang, elle est contenue dans des vaisseaux ou réservoirs particuliers ; elle s'y élabore lentement, et fournit au végétal une partie des sucs nécessaires à son alimentation. Elle parcourt le corps ligneux -, une expérience bien simple le prouve, et consiste à faire tremper dans un liquide coloré une branche d'arbre fraîchement coupée : on apercevra la liqueur monter autour de la moelle ; l'écorce et l'aubier ne seront nullement colorés.

La sève ne s'élève pas avec la même vitesse dans toutes les plantes. Mais la cause de son élévation est inconnue ; on sait seulementque la chaleur , la lumière et l'électricité influent sur le mouvement de la sève. Aussi sa marche ascendante commence-t-elle au printemps; en hiver, elle se ralentit, mais n'est pas complètement suspendue. Quand on coupe , au printemps, un sarment de vigne, la sève coule abondamment ; c'est ce que les jardî-

uiers appcilenljo/eurs. En Allemagne, la sève du bouleau ainsi recueillie donne une boisson , celle de l'érable d'Amérique donne du sucre , celle des palmiers donne du vin. Le mois d'août est la seconde époque de Tannée où la sève devient abondante dans les arbres de nos climats.

Lorsque la sève est arrivée à l'extrémité des rameaux, elle laisse échapper une partie de l'eau surabondante qu'elle contient : cet acte est connu sous le nom de transpiration.

Souvent elle s'exhale en vapeurs \ souvent aussi elle se réunit en gouttelettes fines et brillantes à la surface du végétal. Ce phénomène est surtout remarquable dans le chou.

Dans certaines plantes exotiques , c'est-adire apportées des climats étrangers , dont les feuilles sont roulées en cornets , chaque matin la transpiration remplit d'eau ces petits réservoirs. Le chardon à foulon présente chez nous la même particularité. Des expériences sur le grand soleil ont prouvé que la transpiration de cette plante était quelquefois de neuf hectogrammes trois décagrammes d'eau. Lorsque l'on voit des gouttelettes à la surface des feuilles , il faut donc les regarder comme les résultats de l'exhalation ou de la transpiration végétale , et non comme un effet de la rosée. Une tige de pavot, recouverte d'une cloche de verre pendant laouit, sera chargée le lendemain d'une égale quantité d'eau.

Plaçons à côté de la transpiration , l'expiration, c'est-à-dire la faculté que les végétaux ont d'exhaler certains gaz. Nous avons vu que les racines et les feuilles aspirent une grande quantité d'air. Mais en même temps que la plante respire, elle rejette les gaz qui pourraient nuire à son organisation : c'est ce qu'on appelle exhalation ou expiration. On a remarqué que toutes les parties qui ne sont pas vertes, telles que les racines, l'écorce, les fleurs , les fruits, exhalent beaucoup d'acide carbonique et vicient l'air dans lequel elles vivent. Aussi est-il dangereux d'accumuler des fleurs ou des fruits dans un appartement fermé.

ê La sève, parvenue dans les feuilles , y su- T bit des modifications importantes qui sont dues à l'influence de la chaleur et de la lumière. C'est alors qu'elle devient réellement propre à nourrir le végétal , et que, prenant une marche opposée à celle de la sève ascendante, elle se dirige des feuilles vers les racines, et se change en un liquide visqueux connu sous le nom de cambium, dont les apparences et les propriétés diffèrent suivant l'espèce du végétal; ainsi il est de couleur jaunâtre dans le pavot , résineux dans le pin, laiteux dans les euphorbes. Le cambium s'épaissit par degrés, et, s'assimilant à la plante, il finit par former deux couches distinctes, l'une d'aubier, l'autre de liber. C'est ainsi que s'explique l'accroissement des végétaux.

Les excrétions végétales sont des liquides plus ou moins épais, des huiles, des résines, des gommes, des mucilages sucrés, qui découlent de certains végétaux. Le céroxylon ( arbre à cire) d'Amérique donne en abondance une cire que Ton emploie dans le pays où croît cet arbre. Le pin, le sapin et le mélèze fournissent de la résine. Le frêne de Calabre laisse suinter un liquide épais connu sous le nom de manne. Le caoutchouc ou gomme élastique découle de plusieurs arbres des contrées équatoriales. Les excrétions des racines sont peu connues; on sait seulement qu'elles deviennent nuisibles aux plantes du voisinage, et on attribue à leur action l'antipathie marquée de certains végétaux les uns pour les autres. Ainsi la scabieuse nuit au développement du lin, et le chardon fait périr l'avoine. Par un effet contraire, certaines plantes ont de la sympathie , c'est-à-dire qu'elles se plaisent entre elles , et qu'elles contribuent réciproquement à la rapidité de leur croissance.

La sève et l'expiration existent dans tous les végétaux : on a constaté leur présence à un degré plus ou moins marqué. 11 n'en est pas de même des parties accessoires des plantes, que l'on peut d'ailleurs considérer comme des espèces de feuilles. Les unes , appelées stipules, accompagnent les fleurs et protègent leur développement ; les autres, sous le nom de vrilles, de mains et de crampons , sont des

excroissances filamenteuses qui servent aux tiges faibles à grimper sur les objets qui les environnent ; enfin les épines et les aiguillons sont des armes naturelles contre la voracité des animaux, ou des conduits particuliers destinés à l'expiration. Les épines naissent du bois même du végétal , et ne peuvent s'enlever sans laisser une cicatrice. Les aiguillons, au contraire , se détachent avec facilité et ne laissent qu'une faible trace, parce qu'ils ne tiennent que par l'écorce. Les épines proviennent en général de branches et de rameaux avortés. 11 est facile de les rendre à à leur première destination; il suffit de transporter l'arbre dans un meilleur terrain. Cette métamorphose a été fréquemment remarquée sur le prunier sauvage.

Il n'est pas rare de voir au pied de certains arbres plusieurs pousses végéter avec vigueur. Si on les sépare du tronc , loin de mourir , elles croissent avec plus de force, et donnent naissance à des arbres. Par une opération appelée bouture dans le jardinage, on imite le procédé indiqué par la nature. On coupe les menues branches d'un arbre, du saule ou du peuplier par exemple, et on les place dans un terrain convenable où elles prennent aussitôt racine. Si , au lieu de mettre ces branches en terre, on les applique sur l'écorce d'un arbre, la bouture prend le nom de greffe et réunit deux arbres en un seul. Il faut , si l'on veut réussir, que les greffes soient pratiquées sur

les arbres qui ont de l'analogie entre eux , l'abricotier sur le pêcher, ou le poirier sur le pommier. La greffe est une opération d'une grande utilité en agriculture ; elle sert à multiplier avec une grande économie de temps des variétés qui ne pourraient se reproduire au moyen de graines.

Des feuilles.

Les feuilles sont la partie la plus variée du végétal. Elles ont leur origine sur la racine , sur les rameaux ou branches, sur la tige. Les vaisseaux et les fibres de chaque plante, après avoir parcouru la tige, viennent former l'ensemble de la feuille par mille ramifications. Les mailles que ces fibres ou nervures laissent à jour en se croisant, sont remplies par un tissu cellulaire qui a reçu le nom de parenchyme et que recouvre un épiderme particulier, c'est-à-dire une membrane mince et transparente. Ces diverses parties forment ce qu'on appelle le limbe ou le disque de la feuille. Souvent la feuille est portée par une queue légère que l'on appelle pétiole; mais souvent aussi elle naît immédiatement de la tige, comme on peut le remarquer dans le blé et dans les autres graminées ; elle porte alors le nom de feuille sessile. Un petit nombre de végétaux , tels que la cuscute , l'orobanche , le cactus, n'offrent aucune apparence de feuilles.

Les feuilles jouent un grand rôle dans la

vie du végétal. Elle sont en quelque sorte les racines aériennes. Des expériences délicates ont prouvé qu'elles décomposent l'air en y puisant leur nourriture. Aussi est-il dangereux de garder longtemps des plantes dans un appartement fermé : l'air se vicie au point de ne pouvoir plus servir à la respiration. On distingue , dans toute feuille , deux surfaces qui ont une apparence et des fonctions distinctes ; Tune, la surface supérieure, ordinairement plus lisse, plus ferme et vernissée , paraît destinée à exhaler les principes qui seraient nuisibles à la plante; l'autre, la surface inférieure, d'une couleur plus terne et souvent couverte d'un duvet cotonneux, aspire les fluides nécessaires à la vie du végétal.

Les feuilles sont simples ou composées. Les premières sont celles dont le pétiole ne porte qu'une expansion ou qu'une lame, comme la feuille du tilleul. Les feuilles composées se forment de plusieurs feuilles simples réunies ensemble et portées par un pétiole commun, comme la feuille du marronnier.

Les feuilles affectent une foule de formes parmi lesquelles nous citerons les plus communes. Elles sont pennées, c'est-à-dire disposées comme des barbes de plume ; lancéolées ou rétrécies vers l'extrémité en fer de lance *, capillaires , fines comme un cheveu ; digitées , c'est-à-dire imitant les doigts d'une main ouverte : dentées ou découpées comme les dents

d'une scie ; gladiées, en forme d'épée ou de sabre ; sagittées, en fer de flèche ; cordées , en forme de cœur ; Iwiulées, en forme de croissant. Quelquefois elles sont bordées de petits poils comme les cils des paupières, cotonneuses ou couvertes d'un duvet léger, piquantes ou hérissées de petites pointes ou d'épines; lisses, c'est-à-dire luisantes et polies; ridées ou traversées par des veines ou des nervures; enfin nues , c'est-à-dire n'offrant aucune des particularités qui précèdent.

Examinons les feuilles de plusieurs végétaux pris au hasard. Le troëne a des feuilles lancéolées et aiguës ; le lilas, ovales et échangées en cœur à leur base ; l'iris a les siennes en lame de sabre; le houx les a épineuses:

l'héliotrope, cotonneuses et ridées; la primevère , velues et dentelées sur les bords ; le mouron rouge, mouchetées de noir en dessous; le liseron les a sagittées avec une saillie aiguë de part et d'autre.

Sous le rapport de leur insertion, les feuilles sont dites alternes, c'est-à-dire disposées en spirale autour de la tige, comme dans le tilleul; opposées y c'est-à-dire placées vis-àvis l'une de l'autre, comme dans le lilas; vertitillées, c'est-à-dire rangées en anneaux horizontaux autour de la tige , comme dans la garance.

Sous le rapport delà couleur, les feuilles sont varices à l'infini ; les unes se colorent en

vert clair, en vert foncé, en vert glauque ; les autres sont rouges, dorées, argentées ; d'autres enfin ont la couleur de la rouille. Beaucoup de feuilles sont odorantes, surtout lorsqu'on les froisse entre les doigts. Celles du géranium d'Afrique ont une odeur en général désagréable , et cependant dans Tune de ces espèces la feuille a le parfum de la rose. 11 y a une autre feuille qui répand une odeur insupportable pendant le jour, et qui embaume l'air pendant la nuit.

Tous les ans, au moins dans nos climats, à l'approche de l'automne, les feuilles sont soumises à une mort véritable. Elles changent d'abord de couleur, et finissent par tomber.

Dans la vigne, elles deviennent rouges; dans le chêne, couleur de rouille ; dans le tilleul, jaunes, etc. Néanmoins dans le pin, le genévrier, le buis , et dans quelques autres végétaux toujours verts, elles ne tombent pas; elles durent tout l'hiver et ne meurent que lorsque les feuilles nouvelles sont sorties des bourgeons.

On a remarqué depuis longtemps que les feuilles exécutent des mouvements singuliers. S'il arrive qu'en courbant une branche dans un jardin, on ait tourné la surface inférieure des feuilles vers le ciel, on verra celles-ci se retourner lentement et reprendre leur position ordinaire.

Mais ce n'est pas la lumière seule qui produit l'irritabilité dans les feuilles d'une plante.

Une secousse légère, un courant d'air, une étincelle électrique suffit pour faire redresser les folioles delasensitive.Ellcs se recouvrent toutes comme les tuiles d'un toit , et semblent se briser avec les branches en tombant les unes sur les autres au moindre contact, pour se relever ensuite , dès qu'on ne les touche plus. Voyez aussi les feuilles des acacias, qui, le soir, se couchent sur leur tige comme pour se livrer au sommeil } et celles d'une espèce de mauve, qui se roulent en cornet-, celles enfin de la balsamine , qui s'inclinent vers la terre et forment une voûte au-dessus des fleurs comme pour les protéger. On est même parvenu, en plaçant certaines plantes dans des caveaux éclairés pendant la nuit, à les tromper, pour ainsi dire, et à changer l'heure de leur sommeil.

Une feuille fort extraordinaire est celle du népenthès phyllamphora de Madagascar , île d'Afrique : elle est terminée par un long cordon surmonté d'un vase en forme d'œuf, garni de son couvercle à charnière. Ce vase, en s'ouvrant, présente chaque jour un nouveau breuvage aux insectes qui abondent dans « elle contrée. Le sainfoin oscillant dn Bengale, en Asie, a ses feuilles composées de trois folioles , dont les deux latérales sont agitées d'un mouvement continuel , tandis que celle du milieu reste en repos. Si par hasard celleci vient à s'agiter, les deux autres deviennent aussitôt immobiles. L'attrape -mouche de

l'Amérique a ses feuilles divisées en deux lobes mobiles. Qu'un insecte imprudent vienne se reposer à l'extrémité de ces feuilles, elles se referment aussitôt et emprisonnent celui qui les irritait. Dans nos climats même, les étamines de Pépine-vinette et celles de la pariétaire sont sensibles.

Ce phénomène de la sensibilité des végétaux est aussi difficile à expliquer que beaucoup d'autres que nous voyons sans les comprendre. L'intelligence de l'homme est bornée, celle de Dieu est infinie.

Les feuilles, comme les tiges et les racines, ont leur emploi et leur utilité dans l'économie domestique. Les unes servent de nourriture, soit à l'homme, soit aux animaux; les autres nous donnent des boissons agréables ou salutaires ; d'autres enfin, ^près qu'elles sont tombées des arbres, sont employées comme engrais. Elles sont encore appliquées à quelques usages que nous mentionnerons en parcourant les familles des plantes.

Questionnaire.

Qu'est-ce que la sève? — Où est-elle contenue? — Prouvez qu'elle est contenue dans le corps ligneux. — La sève s'élève-t-elle avec la même vitesse dans toutes les plantes ? — Quelles sont les causes qui influent sur son mouvement ? — A quelle époque de Tannée commence-t-elle à monter? — La sève peut-elle se convertir en boisson ? — Citez quelques végétaux offrant cette particularité. — Qu'est-ce que la transpiration des plantes? — Sous quelle

forme se montre-t-elle? — Dans quelles plantes ce phénomène est-il surtout remarquable? — Les gouttelettes d'eau que présente la surface des feuilles sont-elles dues à la rosée ? — Qu'est-ce que l'expiration des plantes? — Pourquoi est-il dangereux d'accumuler des fleurs ou des fruits dans un appartement fermé?— Quelles modifications subit la sève lorsqu'elle est arrivée dans les feuilles? — Quel nom prend la sève descendante? —Que devient le cambium? — En quoi consistent les excrétions végétales?— Que fournit le céroxylon d'Amérique? — Que donnent le pin et le sapin? — Pourquoi certaines plantes ont-elles de l'antipathie entre elles ? — Y a-t-il des plantes qui nuisent au développement des plantes voisines? — Citez quelques exemples.

— Quelles sont les parties accessoires des plantes?

— Qu'est-ce que les stipules? — Qu'est-ce que les vrilles? — A quoi servent-elles aux végétaux? — A quoi leur servent les épines et les aiguillons? — D'où naissent les épines? — Quelle différence remarquez-vous entre les épines et les aiguillons?

— Par quel moyen peut-on rendre les épines à leur première destination? — Qu'est-ce que la bouture?

— Comment se fait cette opération? — Qu'est-ce que la greffe? — Réussit-elle sur tous les arbres ? — Quels arbres faut-il choisir? — Citez quelques exemples. — De quelle utilité est la greffe ?

Comment sont formées les feuilles?— Par quoi sont remplies les mailles? — Qu'est-ce qui recouvre le tissu cellulaire? — Qu'est-ce que le disque? — Qu'appelle-t-on pétiole? — Qu'est-ce qu'une feuille sessile? — Connatt-on des végétaux sans feuilles?

— Où les feuilles puisent-elles leur nourriture ? — Comment peuvent-elles nuire à notre santé? — Quelle est l'apparence des deux surfaces de la feuille?— Qu'est-ce qu'une feuille simple?— Qu'estce qu'une feuille composée ? — Quelles sont les diverses formes des feuilles? — Quelles sont leurs autres modifications ? — Passez en revue les feuilles de quelques végétaux. — Comment sont les feuilles du troène? celles de l'iris? celles de l'héliotrope?

celles de la primevère ? celles du liseron ? — Quelles sont les dispositions des feuilles sous le rapport de leur insertion? — Quelle variété offrent-elles sous le rapport de leur couleur? — Quel changement éprouvent les feuilles chaque année? — Existe-t-il des arbres dont les feuilles ne tombent pas ? — Les plantes exécutent-elles des mouvements singuliers? —Parlez de plusieurs plantes sous ce rapport. — Quel nom a-t-on donné à ce phénomène ?

— La lumière peut-elle quelquefois en être cause?

— Citez un exemple. — Qu'est-ce que la sensitive ?

— Quels sont les mouvements qu'elle exécute? — Dites ce que la feuille du népentès offre de remarquable. — Parlez du sainfoin oscillant. — Parlez de l'attrape-moucbe. — Peut-on expliquer la sensibilité des végétaux? — Quels sont les principaux usages des feuilles ?