CHAPITRE XII

De la Heur.

La fleur ne consiste pas, comme paraît l'entendre le langage vulgaire, dans cette enveloppe brillante qui frappe nos yeux par l'éclat de ses couleurs et à laquelle on donne le nom de corolle. Celle-ci 7 composée d'une seule ou de plusieurs pièces appeléespeïa/es, n'est qu'une partie accessoire de la fleur , et on peut même remarquer qu'elle manque quelquefois. Ainsi plusieurs arbres, tels que le noyer , le chêne , le sapin , le saule , n'ont point de pétales -.cependant ils ont une fleur. C'est qu'il n'y a réellement de fleur que dans

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la réunion de certaines parties qui concourent à la reproduction de la plante.

Pourvue de tous les organes qui peuvent entrer dans sa composition , la fleur comprend : le calice et la corolle, organes accessoires ; les étamines et le pistil, organes essentiels. Une fleur qui possède toutes ces parties, comme une rose, est appelée fleur complète. Si elle en possède quelques- unes, comme la fleur du noyer, du sapin, du saule, elle est appelée fleur incomplète. La fleur est dite sessile, lorsqu'elle est placée sur la tige ou sur les rameaux , sans aucune partie intermédiaire; elle est dite pédonculée , lorsqu'elle s'élève sur un pédoncule ou support particulier, vulgairement connu sous le nom de queue de la flmr. Le géranium, la tulipe , le lilas,onl des pédoncules.

Les organes accessoires qui composent l'enveloppe florale constituent ce qu'on appelle le périanthe ou périgone. qui est tantôt entier et formé d'une seule pièce, comme dans la belle-de-nuit ; tantôt, au contraire, formé de de plusieurs pièces , comme dans la renoncule. Cette partie de la fleur varie, pour ainsi dire, dans chaque plante. Elle est quelquefois simple et unique, comme dans la tulipe, le lis, et porte alors le nom de calice : mais le plus souvent elle estdoubK cest-à-dire qu'elle forme deux enveloppes -, ot dans ce cas l'enveloppe extérieure s'appelle calice, et l'enveloppe intérieure corolle.

$ Le plus souvent aussi la fleur est entourée S de petites feuilles dont la forme varie à Tinfini : ce sont les bractées. Quand elles entourent la fleur en manière de collerette , elles prennent le nom tfinvolucre. Dans la mauve, dans l'œillet et dans quelques autres plantes, Tinvolucre est très-rapproché du périanthe , et occupe la place d'un second calice. Lorsque ce même involucre, semblable à une enveloppe membraneuse, recouvre entièrement la fleur avant son épanouissement , il prend le nom de spathe. On le remarque dans les narcisses, les palmiers, l'ail et l'oignon. Dans quelques plantes, par exemple dans les graminées, les bractées se composent de petites écailles disposées sur les côtés d'un pédoncule commun , et tenant lieu des enveloppes propres de la fleur ; elles constituent alors ce qu'on nomme une glume.

La disposition des fleurs est extrêmement variable. Dans le blé et l'orge elles forment un épi. Quand le pédoncule se ramifie, comme dans la vigne , elles forment une grappe. Si les ramifications sont disposées en pyramide, la réunion des fleurt lprme un thvrse, comme dans lelilas, le marronnier. Si les pédoncules naissent de différents points de la tige et arrivent à la même hauteur , la fleur est en corymbe, comme dans la mille-feuilles. Si ces péttoncules partent du même point de la tige pour arriver à la même hauteur, la fleur est en cime, comme dans le sureau, Enfin, si les pé-

doncules se subdivisent à l'infini et s 1 écartent comme les rayons d'un parasol, la fleur est en ombelle, par exemple dans le persil et la ciguë.

Reprenons maintenant les différentes parties delà fleur, c'est-à- dire lecalice, la corolle, les étamines et le pistil.

^ rJLe calice, ou enveloppe florale extérieure, 7 est toujours placé à l'extrémité du pédoncule. , 11 peut être composé d'une ou de plusieurs pièces ou appendices semblables à des feuilles et nommés sépales. Ainsi on appelle monosépale le calice composé. d'une seule pièce , et polysépale celui qui est composé de plusieurs pièces. Ces pièces sont ordinairement terminées par des dents ou découpures aiguës , tantôt régulières , tantôt de forme bizarre et indéterminée. Le calice lui-même s'allonge en entonnoir, se dilate en cloche ou en massue, se prolonge en pointe, comme dans la capucine, se divise en deux lèvres écartées l'une de l'autre, comme dans la sauge. Enfin, dans les plantes qui n'ont point dè^corolle, le calice n'a plus la couleur verte ; il prend les couleurs les plus brillantes, ainsi qu'on le voit dans la tulipe et dans les orchis* Destiné à défendre les jeunes fleurs contre les ardeurs du soleil et les pluies abondantes, le calice remplit les fonctions de protecteur. En effet, si, à l'époque de leur développement, on prive les fleurs de leur calice, elles s'altèrent et périssent bientôt.

La corolle est la seconde enveloppe florale,

l'enveloppe intérieure : c'est la partie la plus apparente delà fleur, la plus remarquable par la délicatesse de son tissu et par ses doux parfums, la plus brillante par la beauté de ses couleurs et de ses nuances ; mais ces couleurs varient suivant la température, suivantlesol, suivantla culture même. La corolle peut, comme le calice, se composer de plusieurs parties ou appendices qui ont quelque analogie avec les feuilles et qui prennent le nom de pétales. On distingue les corolles en monopétales et enpolypétales, suivant qu'elles se composent d'une seule ou de plusieurs pièces. Chaque pétale est attaché à la base de la fleur par un onglet ou prolongement mince et pointu de la corolle. On peutsurtout le remarquer dans les pétales de l'œillet. mtW ë Les variétés de forme de la corolle sont

nrès-nombreuses. Elle est tubulèe, c'est-à-dire

e s'allongeant en forme de tube, comme dans Oe lis; campanulée, s' évasant à la base en forme de cloche, comme dans le liseron ; la-

^biée, divisée en deux lèvres, comme dans la \ v mélisse -, personée , présentant l'apparence

~d'urTmasque ou d'un capuchon , comme dans le muflier-, papilionacée, disposée en ailes de papillon, comme dans le pois; cruciforme, en croix, comme dans le cresson ; rosacée, disposée en rosace, comme dans la rose simple; caryopkyllée , composée de cinq pétales enfermés dans le calice, comme dans l'œillet.

Quant aux couleurs, il n'est guère de nuances

que la corolle ne reproduise. Il y a même des fleurs, et entre autres celle du glaïeul, où la couleur, brune le matin , devient bleue le soir et reprend chaque matin sa nuance ordinaire. La principale fonction de la corolle parait être de protéger les organes essentiels à la fructification, qu'elle enveloppe lorsqu'ils n'ont point encore assez de consistance, et qu'elle loge, pour ainsi dire, lorsqu'ils sont capables d'exécuter leurs fonctions.

Les étamines sont avec le pistil les parties qui servent à reproduire la plante. Une plante dans laquelle on aura coupé à dessein les étamines et le pistil, ne produira point de fruit, ni par conséquent de graines. Les étamines ont, en général, la forme de filaments, et sont situées entre la corolle et le pistil. Elles se changent aisément en pétales, parce qu'elles ont avec ceux-ci la plus grande analogie de position et'de substance. Cette métamorphose se voit dans les fleurs doubles. La manière dont les étamines naissent sur la fleur par rapport au pistil et au périanthe , s'appelle leur insertion ; et cette insertion peut se faire de trois manières différentes. Ainsi les étamines naissent de dessous l'ovjtfre, comme dansl'aconit et l'œillet; ou bien elles sont attachées aiTcalice, autour du pistil, comme dans le rosier et le palmier ; ou bien , enfin , elles naissent de l'ovaire , comme dans le narcisse et le safran. La connaissance de l'insertion des étamines est fort importante , parce

qn elle sert de base à la classification des plantes.

L'étamine se compose de trois parties : V anthère, le pollen et le filet,. V anthère a la forme d'un sachet ou d'une petite capsule; elle contient une poussière très-fine, éî occupe le sommet ou la partie supérieure de l'étamine. Le pollen est cette poussière très-fine dont nous venons de parler. Tous les végétaux sont pourvus de cette poussière , qui se présente au microscope sous la fornie dé petites graines arrondies. Ordinairement le pollen est de couleur jaune. Pour bien le distinguer il faut déchirer les anthères d'une grosse fleur, par exemple du lis. Le filet est une espèce de pédicule qui porte l'anthère 5 c'est la partie la moins importante de l'étamine :

aussi n'existe-t-il pas dans toutes les fleurs.

Au milieu des étamines^se trouve ordinairement le pistil, qui occupe le centre de la fleur. Il est tantôt unique, tantôt multiple, et se compose d'appendices assez semblables à des feuilles, mais repliés en dedans. Comme l'étamine, Use compose de trois parties : le stigmate , le style et Y ovaire. Le stigmate repose ^ur le style et occupe la partie la plus élevée. Quand le style manque , le stigmate repose immédiatement sur l'ovaire. Le style est le prolongement mince et délié de l'ovaire. L'ovaire est la partie inférieure du pistil-, il renferme toujours les fruits et les graines ou semences.

Ainsi, dans une fleur considérée extérieurement, on trouve d'abord le calice, première enveloppe florale , ensuite la corolle , seconde enveloppe , puis les élamines , et au milieu des étamines \e pistil. Maintenant que nous connaissons la fleur et toutes les parties qui la composent, étudions la fleur en général.

Les fleurs apparaissent d'abord sous la forme de bourgeons un peu plus gros que ceux • des feuilles et connus sous le nom de boutons. Elles restent ainsi contractées et, pour ainsi dire, emprisonnées pendant une espace de temps plus ou moins long; puis, quand elles sont arrivées au terme de leur croissance, elles s'épanouissent sous l'influence de l'air, de lalumièreetdela chaleur, et ce phénomène est appelé la floraison des plantes. On désigne par ce mot non-seulement la dilatation des enveloppes florales, mais aussi l'époque où chaque espèce de plante fleurit. Tous les végétaux ne portent pas de fleurs au même âge ; la plupart des plantes herbacées fleurissent dans la première année de leur vie; pour les arbustes, il faut trois ou quatre ans; et pour les arbres, un temps plus long encore. Plus on s'avance vers les pays froids, plus la floraison est retardée. Ainsi l'amandier, qui dans la Syrie commence à fleurir en février, ne fleurit en Suède qu'au mois de juin.

Les plantes fleurissent chacune en leur

temps ; les unes au printemps, les autres à l'automne, celles-ci en été, celles-là en hiver. Dans nos climats, c'est aux mois de mai et de juin qu'ily a le plus de fleurs épanouies. Quoique l'humidité et la chaleur réunies hâtent l'apparition des fleurs, et que le froid la retarde, les variations qui résultent de ces influences ne sont jamais très-grandes d'une année à l'autre dans le même pays : chaque mois a ses fleurs. Ce fait a servi de base pour former le calendrier de Flore , conception ingénieuse, où le nom des plantes remplace celui du mois pendant lequel elles^ fleurissent. /

Calendrier de Flore. ^

(Pour le climat de Paris.)

En janvier fleurissent : Yellébore noir, la perceneige , le bois-gentil, le peuplier blanc.

Èn février : lé noisetier, le saule, le cresson.

En mars : V amandier, le pêcher, Y abricotier, la giroflée, la primevère, Y anémone, le groseiller épineux.

En avril : le prunier, le poirier, le charme , le bouleau, Vorme, la tulipe, la jacinthe, la pervenche.

En mai : le pommier, le 'cerisier, le fraisier, le marronnier, le chêne , le lilas , le muguet.

En juin : le tilleul, la vigne, le fin, le seigle, Y avoine, le froment, le coquelicot, la sauge, la ciguë, le pied-d' alouette.

En juillet ; les œillets, le chanvre, le houblon , la laitue, la chicorée saur âge, la menthe , la carotte.

En août : le romarin, le sainfoin, lo bluel, 1* tcabieuse, la balsamine des jardins , la plupart des asters.

En septembre ; le lis , la fève, la guimauve , le réséda, le haricot, le genêt, le lierre, le safran,

En octobre : Vannée , la bardane , les bruyères , le topinambour.

En novembre : la tanaisie, la verveine , la véronique.

En décembre : le thlaspi, les lichens, les motum.

Comme les feuilles, plusieurs fleurs s'ouvrent et se ferment à certaines heures de la journée 5 on a tiré parti de cette circonstance pour composer une horloge de Flore.

Horloge de Flore.

à 4 h. du matin s'ouvre à 5 h

à midi — — — —

à 2 h. du soir

e liseron des haies.

a crépide des toits.

a scorsonère.

a laitue et le nénuphar.

e mouron des champs.

e souci des champs.

a glaciale.

e pourpier et Vornithogale

ou dame d'onze heures.

a plupart des ficoïdes.

a crépide rouge. e pavot à tige nue.

'hémérocallc safranée.

a belle-de-nuit.

e liseron à fleurs pourpres.

Si les fleurs sont, en général , moins utiles que les autres parties de la plante que nous avonsétudiées jusqu'ici, elles méritent cependant notre attention sous d'autres rapports.

Comme les feuilles , comme les racines, elles peuvent servir soit à la médecine, soit à la

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teinture. Ce sont les fleurs qui nous donnent le miel; mais ce qui les distingue surtout, c'est le vif éclat de leurs couleurs, c'est la suavité de leurs parfums. Objet de tous les soins des horticulteurs qui cherchent à multiplier, à perfectionner les espèces, elles font l'ornement des jardins , soit par la beauté de leurs formes, soit par la variété de leurs nuances.

Questionnaire*

La fleur consiste-t-elle seulement dans l'enveloppe appelée corolle? — Nommez des végétaux qui n'ont pas de pétales et qui ont une fleur. — Quelles sont les parties de la fleur? — Qu'est-ce qu'une fleur complète ? une fleur incomplète ? — Qu'est-ce qu'une fleur sessile ? — Qu'est-ce que le pédoncule?

— Citez des fleurs supportées par un pédoncule. — Qu'est-ce que le périanthe ou périgone? — Est-il variable? — Qu'est-ce que les bractées? — Dans quelle circonstance prennent-elles le nom d'involucre? — Qu'est-ce que le spathe? — Dans quelles fleurs le remarque-t-on? — Qu'appelle-t-on glume?

— De quoi se compose-t-elle ? — Quelles sont les diverses dispositions des fleurs? dans le blé? dans la vigne? dans le marronnier? dans le sureau? — Quelles sont les ramifications du pédoncule? — Qu'est-ce que le calice?— Où est-il placé? — Quelles sont ses différentes formes ? — A-t-il la même couleur ? — Qu'est-ce que la corolle ? — Sous quel rapport est-elle remarquable? — Quelles sont les diverses formes de la corolle?— Les couleurs de la corolle sont-elles variables ? — Qu'est-ce que les pétales ? — Qu'est-ce qu'un onglet ? — A quoi servent Tétamine et le pistil dans la fleur? — Quelle est la forme des étamines? — Qu'appelle-t-on leur insertion?— De quelles manières se fait cette insertion?

118 H1ST0IRK NATURELLE.

— De combien de parties se compose Fétamine? — Qu'est-ce que l'anthère? où est-elle située? que renrerme-t-elle? — Qu'est-ce que le pollen? quelle est sa forme? quelle est sa couleur? — Existe-t-il dans tous les végétaux? — Qu'est-ce que le filet? le trouve-t-on dans toutes les fleurs? — Qu'est-ce que le pistil ? quelle est sa place ? de combien de parties se compose-t-il ? — Qu'est-ce que le stigmate? — Qu'est-ce que le style ? — Qu'est-ce que l'ovaire ? que renferme-t-il? — Comment les fleurs apparaissent-elles d'abord? — Qu'entend-on par floraison?

— Toutes les fleurs fleurissent-elles à la môme époque? — Quelles sont les fleurs qui fleurissent en janvier? en février? en mars? dans les autres mois de l'année? — Qu'est-ce que l'horloge de Flore? — Citez quelques fleurs s'ouvrant à des heures différentes. — Quelle est la fleur qui s'ouvre à six heures du matin? — Quelle est celle qui s'ouvre à huit heures du soir? — Quels sont les divers usages des fleurs?