CHAPITRE XIX

Des Mammifères.

Les Mammifères (porte-mamelles) sont des animaux à mamelles , c'est-à-dire qu'ils allaitent leurs petits. Ce caractère est sans contredit le plus admirable dans leur organisation -, il est la source de leur amour maternel. La baleine, sous les flots glacés des mers polaires , élève sa progéniture avec les mêmes soins, avec la même tendresse que la lionne au fond des forêts. On désigne quelquefois les mammifères par le nom de quadrupèdes ou animaux à quatre pieds; mais cette dénomination n'est point exacte, puisqu'elle ne peut pas s'appliquer à un certain nombre d'espèces. Cette classe nous offre les animaux doués de l'instinct le plus admirable, et c'est parmi eux Que nous trouvons nos serviteurs les plus utiles et les plus fidèles. Les mammifères doivent être placés à la tête du règne animal , parce qu'ils jouissent des facultés les plus développées et des mouvements les plus multipliés.

On en trouve en effet qui s'élèvent en l'air, comme la chauve-souris ; on en trouve qui nagent dans les eaux, comme la baleine; mais il faut se garder de les confondre avec les véritables oiseaux et les véritables poissons. Ces variations nombreuses da

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formes ont fait séparer l'étude des mammifères en plusieurs ordres que nous allons parcourir successivement. Ces divers ordres comprennent les quadrumanes , les carnassiers , les rongeurs , les édentés , les pachydermes, les ruminants et les cétacés.

Ordre des Quadrumanes.

Certains mammifères sont pourvus de mains aux quatre extrémités; ils imitent par leurs mouvements les gestçs de l'homme , ils approchent de son adresse ; mais leur allure principale consiste en sauts et en bonds : on leur a donné le nom de Quadrumanes. Presque tous appartiennent à la famille des singes. Ils vivent en troupes nombreuses dans les forêts des contrées méridionales de l'ancien et du nouveau monde. Ils se tiennent presque constamment sur les arbres , voyageant de branche en branche , et saisissant les insectes et les œufs d'oiseaux dont ils sont très-friands.

Mais leur nourriture principale se compose de racines tendres, de fruits et de cannes à sucre ; et comme ils sont en général gourmands et voleurs, ils commettent des dégâts considérables dans les jardins et dans les champs cultivés. Leurs mouvements sont brusques, leurs gestes grimaciers; leur humeur est mobile, leur caractère irascible. Les uns ont une queue longue et flexible qui se

roule autour des objets ; les autres ont des ongles crochus qui déchirent l'écorce des arbres et leur servent de point d'appui.

Les singes en général sont dociles dans leur jeunesse, et se dressent à une foule de tours ; mais l'âge les prive de cette faculté , et ils finissent même, en vieillissant, par devenir dangereux.

Parmi les genres les plus remarquables de l'ancien continent, nous nommerons les orangs, vulgairement connus sous le nom d'hommes des bois ; — les macaques , dont une espèce, le magot, se trouve en Europe et paraît s'être naturalisée à Gibraltar 5 — les cynocéphales (tête de chien) , remarquables par leur grande taille, leurs formes hideuses et leur intraitable méchanceté.

U orang-outang > espèce d'orang, est celui de tous les animaux qui, extérieurement, ressemble le plus à l'homme. Cet animal a un instinct très-développé , et il est susceptible de quelque éducation. On a vu des orangsoutangs remplir à bord d'un navire toutes les fonctions d'un domestique, ets'en acquitter avec autant d'intelligence que d'adresse. A l'état sauvage, il est très-farouche -, on dit même qu'il se fait tuer plutôt que de se laisser prendre. 11 se construit, une cabane dans l'intérieur des bois, et marche assez bien à deux pieds, quand il s'appuie sur une branche d'arbre. Cet animal se trouve à Bornéo (Orcanio) et dans les îles voisines.

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Parmi les singes qui appartiennent au nouveau monde ou à l'Amérique , voici les genres les plus importants. — Les sapajous, distingues par une queue mobile et prenante, entourent leurs petits de soins minutieux et leur témoignent une tendresse excessive ; quand ils les voient attaqués par un ennemi, ils les défendent avec courage, et, pour les sauver, s'exposent à la captivité ou à la mort. — Les alouattes font entendre un cri tellement fort, surtout à l'approche des orages, qu'on les a surnommés singes hurleurs. — Les sagouins se font remarquer par la beauté de leur pelage. — Les ouistitis vivent comme les écureuils, dont ils ont l'agilité et la douceur, et se nourrissent principalement d'insectesi

Près de la famille des singes se range celle des lémuriens ou des makis, appartenant également à l'ordre des quadrumanes-, nous nommerons parmi les genres principaux, les indris , animaux aussi remarquables par l'élégance de leurs formes que par leur agilité 5 les loris , auxquels la lenteur extrême de leurs mouvements a fait donner le nom de singes paresseux.

Ordre des Carnassiers.

Les Carnassiers , comme leur nom l'indique, se nourrissent tous exclusivement de matières animales. Les uns ont les doigts

liés par une membrane qui leur permet de se soutenir en l'air comme sur des ailes -, les autres ont le sens de l'odorat très-développé. On les a divisés, d'après leurs habitudes, en quatre familles distinctes : les chéiroptères ou animaux dont les mains sont changées en ailes, les insectivores ou mangeurs d'insectes , les carnivores ou mangeurs de chair, les marsupiaux ou animaux à bourse.

Chéiroptères. Les chéiroptères ou chauves-souris , qui paraissent au premier aspect n'appartenir ni aux oiseaux ni aux carnassiers, tiennent cependant aux premiers par leur vol et aux seconds par les autres traits de leur organisation. Ce sont des animaux nocturnes; le soir ils quittent leur retraite pour se mettre à la recherche des fruits et surtout des insectes dont ils font leur nourriture. Voici les genres les plus importants.

La chauve-souris commune a les yeux très petits et les oreilles très-grandes; aussi estelle très-sensible à la moindre impression de l'air. Elle saisit les insectes au vol à la manière de l'hirondelle. La chauve-souris se retire le jour dans les grottes et dans les caves , où elle se suspend par ses griffes pointues, recouverte de ses longues membranes comme d'un manteau. Dans les climats froids, elle s'engourdit pendant l'hiver et reste en léthargie jusqu'au retour du printemps. — V oreillard est remarquable par

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la longueur démesurée de ses oreilles, qui égale celle de son corps. — En Amérique , une espèce de chauve-souris, connue sous le nom de vampire , suce le sang des animaux et même celui de l'homme, quand ils sont endormis. — La roussette , qui vit dans l'Inde , est reconnaissable à ses petites oreilles et à sa grande taille.

Insectivores. Les insectivores se nourissent d'insectes, de vers et de racines tendres. Examinons les genres les plus importants.

Le hérisson mène une vie nocturne et souterraine; il habite des terriers bien construits où il dort pendant l'hiver. Comme sa vue est très-faible , il marche toujours le nez au vent et sent l'approche de ses ennemis -, son corps est couvert de piquants qui se hérissent au moment du danger pendant que l'animal s'arrondit en boule. — La musaraigne ressemble à une petite souris par ses poils et par son museau effilé. Elle vit dans les trous des vieux murs, sous les tas de pierres, sous les racines des plantes. On la retrouve également au bord des fontaines, dans les prairies humides, et dans les plaines arides. Sa morsure n'est point venimeuse comme on l'a prétendu. Ce petit quadrupède se nourrit surfout d'insectes et de vers. — La taupe est reconnaissable à ses petites mains armées d'ongles aigus, et à son museau prolongé en groin. Ses yeux sont extrêmement petits , mais elle voit cepen-

dant et n'est point aveugle, comme le croyaient les anciens. Elle creuse de longues galeries souterraines, et rejette la terre avec son museau. Elle se prépare ainsi un domicile sûr où elle trouve, sans en sortir, une subsistance abondante. Il lui faut une terre douce , fournie de racines succulentes , et surtout bien peuplée d'insectes et de vers, dont elle fait sa principale nourriture. Rarement elle quitte ce gîte ; elle semble se plaire à marcher au travers du sol , comme l'hirondelle se plaît à voler.

Carnivores. Les carnivores comprennent tous les grands carnassiers qui se nourrissent exclusivement de proie vivante, soit par force, soit par ruse. Les uns habitent la terre, les autres sont amphibies, c'est-à-dire qu'ils vivent également sur terre et dans l'eau. Ils ont à chaque mâchoire deux longues et grosses dents canines. Comme ils sont très-nombreux , on les sépare en plusieurs tribus : les plantigrades, les digitigrades et les amphibies.

Les plantigrades, qui forment la première tribu des carnivores, marchent sur la plante des pieds, comme l'indique leur nom. Citons les genres principaux.

Vours est un animal à corps trapu et à membres robustes, qui mène une vie solitaire dans les forêts épaisses ou sur les hautes montagnes. L'espèce la plus commune dans nos climats est Yours brun, animal

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défiant , malgré sa force et son aspect farouche. Quand il est irrité, il écrase ses ennemis sous ses larges pieds, ou les étouffe dans ses bras. L'ours blanc habite les régions polaires, où il se nourrit de phoques et de poissons; il nage avec célérité, se montre souvent en troupes nombreuses , et se blottit l'hiver dans les cavernes des rochers ou dans les creux des montagnes de glace. Les ours en général sont aussi prudents que courageux, de sorte que leur chasse est trèsdangereuse : on les prend facilement en les enivrant avec du miel mêlé d'eau-de-vie. — Le raton, animal d'Amérique, plus petit que l'ours, ressemble pourtant à ce dernier par sa forme extérieure et par ses habitudes.

Comme lui, il se nourrit de chair ou de fruits. Sa fourrure est fort recherchée; elle sert à faire des chapeaux. « Ç/ Le blaireau diffère aussi très-peu de Tours < pour les habitudes; c'est un animal défiant et solitaire, qui passe une grande partie de sa vie dans des terriers profonds et sinueux : il est gris en dessus et noir en dessous ; sa taille est celle d'un chien médiocre, mais ses jambes sont beaucoup plus courtes.

Quand on l'attaque, il se renverse sur le dos et se défend avec courage : il mange indifféremment les lapins, les insectes et les fruits. Avec le poil du blaireau on fait des pinceaux et des brosses. — Le glouton, qui est de la grosseur du blaireau, doit son nom à sa

voracité. Il grimpe facilement sur les arbres, et là, se plaçant en embuscade , il se jette sur la proie vivante qui vient à sa portée.

Les digitigrades forment la seconde tribu des carnivores; ils marchent sur le bout des doigts et non sur la plante des pieds ; aussi leur marche est-elle très-rapide. Examinons les principaux, genres.

Les putois , qui doivent leur nom à Y odeur désagréable qu'ils répandent, ont la tête arrondie et le museau court; ils s'introduisent dans les poulaillers ou dans les garennes , égorgent les volailles , leur écrasent la tête et les transportent une à une : ils grimpent sur les arbres pour prendre les nids d'oiseaux , et passent peu de jours sans détruire quelques lapins. — Le furet, la belette et Y hermine, qui sont des espèces de putois, se ressemblent par la forme et les habitudes. Le furet est naturellement ennemi mortel du lapin ; aussi se sert-on de lui pour chasser les lapins et les faire sortir de leurs terriers. La belette, pendant l'hiver, habite ordinairement les greniers et les granges, et fait la guerre aux rats et aux souris : pendant l'été, elle parcourt les prairies, attaquant les couleuvres, les taupes, les mulots, et se cachant dans les buissons pour attraper des oiseaux dont elle dévore les œufs. Les hermines sont très-communes dans tout le Nord, surtout en Russie et en Norwége ; elles sont rares

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dans les pays tempérés, et ne se trouvent point dans les pays chauds : leur fourrure est très-recherchée à cause de son éclatante blancheur.

Les martes ou martres diffèrent peu du putois ; les espèces en sont très-nombreuses , et les plus connues sont la fouine et la zibeline. La fouine est la terreur des poulaillers et des faisanderies; elle guette aussi les souris et les taupes. La zibeline, qui vit dans les forêts des contrées les plus froides, est remarquable par sa belle fourrure. — La loutre a la tête large, les ongles courts et réunis par une forte membrane, ce qui en fait un animal nageur ; sa queue est aplatie. Elle vit principalement de poissons qu'elle chasse pendant la nuit ; le jour elle reste cachée dans un trou tapissé de mousse et d'herbes sèches. — La civette, dont la forme ressemble à celle des martres, porte sous sa queue une poche dans laquelle se trouve la matière odorante employée dans la parfumerie et connue sous le nom de civette.

Le chien, si célèbre par sa vigilance, son courage et son attachement, a la vue excellente, l'odorat subtil et l'ouïe très-délicate. On en compte une foule de variétés, qui passent tous les jours sous nos yeux : tel sont le chien de berger, le chien loup, le chien courant, le danois, le basset, Yépagneul, le lévrier aux jambes fines et élancées, le barbet, dont l'instinct est si admirable, le dogue aux

mâchoires énormes, etc; tous ces chiens existent seulement à l'état domestique. Le chien sauvage a les oreilles courtes et droi tes, et se rapproche, pour la forme, du chien de berger.

Le loup a la taille et la physionomie du chien sauvage : ses oreilles sont droites et sa couleur est en général d'un gris fauve -, il vit ordinairement seul, attaque et se défend avec fureur , et sent le gibier de fort loin ; si la faim le presse, il quitte les bois, se rapproche des lieux habités et se jette sur tout ce qu'il rencontre : quand on l'a pris jeune , on peut l'apprivoiser et le rendre familier avec les autres animaux. — Le chacal ou loup doré se rapproche aussi du chien pour la forme; son museau est plus allongé, et son pelage est d'un fauve clair-, ses hurlements sont aigus et sinistres : il se rencontre en troupes nombreuses dans les Indes et dans l'Afrique. — Le renard a la queue touffue et le museau pointu ; il est naturellement rusé, et se loge sur la lisière des bois ou à l'entrée des hameaux pour être à portée des bassescours 5 d'autres fois il chasse les lièvres et les perdrix, et manque rarement son coup à force de patience et d'adresse-, il est également très-friand de fromage et de raisins : sa prudence et sa circonspection l'empêchent souvent de tomber dans les pièges nombreux qui lui sont tendus.

Uhyène> qui habite quelques contrées de

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l'Afrique et des Indes, a les pattes de derrière plus courtes que celles de devant-, ce n'est pas la force qui lui manque, c'est le courage : cet animal sauvage et solitaire demeure dans les cavernes des montagnes et dans les fentes des rochers ; il est d'un naturel féroce, et, quoique pris très-petit , il s'apprivoise difficilement; il se jette sur le bétail, suit de près les troupeaux , et souvent rompt dans la nuit les portes des étables et les clôtures des bergeries : lorsque la proie lui manque, il creuse la terre avec ses pattes , et en tire par lambeaux les cadavres des animaux et des hommes.

Les naturalistes comprennent dans le genre des chats y non-seulement les animaux connus particulièrement sous ce nom, mais tous ceux que distinguent une tête arrondie, des mâchoires courtes , une langue rude , des ongles crochus et rétractiles, des dents très-fortes. Ce genre comprend les carnassiers les plus redoutables par leur force et leurs appétits sanguinaires. Voici les espèces les plus remarquables. — Le /ton, d'une couleur fauve uniforme, est orné d'une crinière qui flotte sur ses épaules et sur son cou; c'est le plus fort des animaux carnassiers. Il habite toute l'Afrique et une grande partie des contrées de l'Asie. La lionne , lorsqu'elle est mère , déploie toute l'énergie de sa force pour défendre ses petits : elle emporte dans sa gueule ses lionceaux blessés, les dépose en

lieu sûr, balaye avec sa queue les traces de sa course et retourne au combat furieuse et poussant des cris terribles. — Le tigre est à peu près de la même taille que le lion ; son corps est rayé de bandes noires et transversales; il recherche les bords des fleuves et des taillis épais, parce qu'il y trouve une proie plus assurée ; il s'élance d'un bond sur les troupeaux et sur l'homme, les renverse, les déchire , et se désaltère dans leur sang. Quand il est repu, il n'est pas plus redoutable que les autres grands carnassiers.

— La panthère d'Afrique, dont la fourrure est mouchetée , a la férocité du tigre. — Le jaguar et le couguar y tous deux originaires d'Amérique, ont la fourrure mouchetée comme celle de la panthère. — Le léopard, le lynx ou loup-cervier qui devient très-rare, et le guépard ou tigre chasseur des Indiens , présentent à peu de chose près les mêmes mœurs, les mêmes habitudes que les animaux précédents. — Le chat ordinaire a les ongles crochus et tranchants ; il s'élance par bonds légers, grimpe avec rapidité, et montre peu d'attachement pour la main qui le nourrit : il existe à l'état sauvage dans les forêts d'Europe ; à l'état domestique, il varie de couleur et de finesse de poil : au reste, c'est un animal voleur et dont Futilité ne consiste qu'à détruire les rais et les souris.

< Les amphibies, formant la troisième tribu

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des carnivores, se composent de carnassiers qui vivent sur la mer et sur la terre, et jouissent pour ainsi dire de deux existences ou plutôt de deux manières de vivre ; leurs pieds sont tellement courts , qu'ils ne leur servent qu'à ramper; mais les doigts sont réunis par de fortes membranes qui font l'office d'excellentes nageoires. Nommons les genres les plus remarquables.

lut phoque est un animal intelligent et doux què l'on appelle vulgairement lion ou veau marin. Il s'apprivoise facilement, et témoigne beaucoup d'attachement et de reconnaissance aux personnes qui le soignent. Il se nourrit de poissons, et fréquente par grandes troupes les mers glaciales et tempérées. — Le morse , nommé aussi cheval marin ou vache marine , dont la mâchoire supérieure porte deux énormes défenses dirigées en bas , habite les mers septentrionales , et atteint jusqu'à sept ou huit mètres de longueur:

on le recherche pour son huile , et pour ses défenses qui s'emploient comme l'ivoire ; aussi tous les ans de nombreux navires partent pour la pêche des phoques et des morses, sans être arrêtés ni par les rigueurs du climat ni parles dangers sans nombre qu'offre la navigation au milieu des mers couvertes de glaces.

Marsupiaux. Lesmarsupiauœ ou animaux à bourse doivent leur nom à une poche extérieure placée sous le ventre, dans laquelle la

mère reçoit et allaite ses petits. Cependant cette poche n'existe pas chez toutes les espèces. La plupart de ces animaux vivent sur les arbres et ne se meuvent à terre qu'avec beaucoup de difficulté. Voici les genres les plus importants.

Le sarigue, reconnaissable à sa gueule démesurément fendue , à son poil terne , à son odeur fétide et à sa queue de serpent, est un animal nocturne et paresseux ; il grimpe sur les arbres pour saisir les insectes et les oiseaux endormis 5 à défaut de cette proie , il se contente de fruits et de racines. Ses petits , au moment de leur naissance , ne sont pas plus gros qu'une mouche, mais ils croissent avec rapidité et atteignent la grandeur d'un chat ordinaire. Au moindre danger qui les menace , ils courent se réfugier dans la poche abdominale de leur mère. Les sarigues n'habitent que les contrées chaudes ou tempérées de l'Amérique. — Le phalanger vit sur les arbres élevés , dans les forêts de la Nouvelle-Hollande ou des îles Moluques , se nourrissant surtout de fruits, de feuilles et de racines. Une espèce, le phalanger volant, se distingue par une large membrane étendue entre ses pattes , laquelle lui sert de parachute et lui permet de se soutenir quelques instants en l'air. — Le kanguroo est originaire de la Nouvelle-Hollande -, ses pieds de devant sont très-courts, et ceux de derrière trèslongs, de sorte qu'il se tient toujours sur les

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membres postérieurs, appuyé sur sa queue , pour faire des bonds considérables. Cet animal est d'un naturel doux, et se nourrit d'herbes et de fruits.

Questionnaire •

Qu'est-ce qu'un mammifère?— . Ne le désigne-ton pas sous un autre nom ? — Quel rang doit-il occuper dans le règne animal? — Pourquoi doit-il occuper ce rang?— -Comment divise-t-on les mammifères ? — Quels sont ces ordres ?

Quels sont les animaux appelés quadrumanes?-* D'où leur vient ce nom ? — Quelles sont leurs mœurs ? — De quoi se nourrissent-ils ? — En général, quel est le caractère des singes lorsqu'ils sont jeunes et lorsqu'ils vieillissent?— Quelles sont les principales espèces de singes ? — Sous quel rapport l'orang-outang est-il remarquable? — Dans quel pays le trouve-t-on ? — Quelle est sa nature à l'état sauvage ? — Les soins peuvent-ils modifier sa nature ? — Qu'est-ce que les sapajous ? — Quels sont les principaux genres des lémuriens ?

Qu'est-ce que les carnassiers? — Comment les divise-t-on ? — Quels sont les caractères extérieurs des chéiroptères ? — Où se tient la chauve-souris pendant le jour ? — Que devient-elle pendant l'hiver? — Connaît-on une espèce de chauve-souris qui suce le sang des animaux ? — Quel est son nom ? — Dans quel pays la trouve-t-on?— Désignez quelques autres espèces. — Quels sont les animaux appelés insectivores ? — Décrivez les mœurs et les signes particuliers du hérisson , de la musaraigne et de la taupe. — Où vivent ces animaux? — De quoi se nourrissent-ils ? — Quels sont les animaux compris dans les carnivores ? — L'ordre des carnivores offre-t-il des subdivisions? — Quel est le caractère distinctif des animaux compris dans la première tribu des carnivores ?— Décrivez Tours. —Quelle

est l'espèce la plus commune ? — Quelles régions habite Tours blanc ? — De quoi se nourrit-il ? — Dans quel pays se trouve le raton?— A quoi sert sa fourrure? — Quelle est la taille du blaireau? — Quelles sont ses mœurs? — Pourquoi le glouton estil ainsi nommé? — Quel est le caractère distinctif des animaux compris dans la seconde tribu des carnivores?— Les putois sont-ils destructeurs ? — A quels animaux font-ils la guerre ? — Pour quel usage emploie-t-on le furet? — Décrivez les mœurs de la belette. — Quels pays habite l'hermine ? — Pourquoi est-elle recherchée ? — Qu'est-ce que les martres ? — Quelles sont les espèces les plus communes? — Qu'est-ce que la loutre ? — De quoi vit-elle ? — Qu'est-ce que la civette? — Quelles sont les principales variétés du chien ? — Quelles sont les formes de cet animal ? — Quelle est la forme du loup ? — Quelle est sa manière de vivre? — Peut-on l'apprivoiser?— Qu'est-ce que le chacal ? — Dans quels pays le trouve-t-on? — Quels sont les caractères instinctifs du renard ? — Que recherche-t-il pour sa nourriture ? — Pourquoi se laisse-t-il prendre rarement aux pièges qui lui sont tendus ? — Parlez de l'hyène. — Quels sont les animaux compris dans le genre des chats ? — Par quoi le lion se fait-il remarquer ? — Dans quelle circonstance la lionne devient-elle furieuse? — Parlez du tigre et de la panthère. — Quelle différence offre la fourrure de ces deux animaux ? — Qu'est-ce que le jaguar? — Où se trouve-t-il ? — Qu'est-ce que le léopard, le lynx et le guépard ? — Le chatexistet-il à l'état sauvage ? — Où le trouve-t-on ?— Parlez du chat domestique. — A quoi est-il utile ? — Quels sont les signes distinctifs des animaux compris dans la troisième tribu des carnivores ? — Qu'est-ce que le phoque? — Sous quel autre nom est-il connu ? — Qu'est-ce que le morse ? — Qu'a-t-il de remarquable ? — Où habite-t-il ? — Pourquoi fait-on la pêche de cès deux animaux? — A quel caractère distinctif les marsupiaux doivent-ils leur nom? — Qu'est-ce que le sarigue et le kanguroo?— De quoi se nourrissent

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ces animaux? — Quelles sont leurs habitudes P — Dans quels pays les trouve-t-on ? — Où se trouve le phalanger ? — Par quoi se distingue-t-il ?