CHAPITRE XXI

Suite des Mammifères.

Ordre des Ruminants.

a Les Mammifères qui ont la faculté de mâcher plusieurs fois leurs aliments , ce qu'on appelle ruminer , ont reçu le nom de Ruminants. Plusieurs d'entre eux sont armés de cornes, comme le taureau, de protubérances osseuses, comme la girafe, ou de larges ramifications, comme le cerf. Nommons les genres les plus remarquables.

Le chameau a le pied large, les jambes longues, la lèvre supérieure fendue et le dos surmonté de deux bosses. Le dromadaire est aussi une espèce de chameau , mais il n'a qu'une bosse. Ces deux animaux ont également les mœurs douces; le premier est presque seul employé en Turquie, au Tibet et en général dans l'Asie méridionale ; le second est plus commun en Arabie et dans toute l'Afrique. Admirons encore ici la prévoyance et la bonté du créateur. L'Arabie est le pays du monde le plus aride , celui où l'eau est le plus rare ; le chameau est le plus sobre de tous les animaux, celui qui peut le mieux supporter la soif. Le terrain est presque partout sec et sablonneux-, le chameau a les pieds

faits pour marcher dans le sable, et ne peut au contraire avancer qu'avec difficulté dans les terrains humides et glissants. L'herbe et les pâturages manquent à cette terre, le bœuf y manque également, ainsi que les autres animaux domestiques. Le chameau les remplace :

sa force et sa docilité en font une bête de somme des plus commodes; sa chair est un bon aliment, son lait donne du beurre et d'excellents fromages, et son poil fin et moelleux, qui se renouvelle chaque année par une mue complète, sert à fabriquer des étoffes pour les vêtements; aussi les Arabes regardent le chameau comme un présent du ciel, sans lequel ils ne pourraient ni voyager, ni commercer, ni subsister. En Turquie, en Perse, eu Arabie, en Egypte, le transport des marchandises ne se fait que par le moyen des chameaux. Ces animaux sont si sobres qu'ils ne font qu'un repas par jour, et qu'ils se contentent d'un peu de farine ou de quelques herbes grossières. Ils peuvent aussi supporter des jeûnes assez longs et se passer de boire pendant huit jours. — Le Zama, espèce de petit chameau sans bosse, sert au Pérou et dans quelques autres contrées de l'Amérique méridionale à porter des fardeaux. 11 fait quinze à vingt kilomètres par jour dans des pays impraticables pour tous les autres animaux. Il broute de l'herbe chemin faisant et partout où il en trouve; la nuit, il rumine et dort les pieds repliés sous le ventre. — La vigogne et TaZ-

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paca, animaux originaires d'Amérique, sont • couverts d'une épaisse toison dont les poils soyeux servent à fabriquer d'excellentes étoffes.

La girafe, originaire du centre de l'Afrique, a le cou très-long et les jambes de devant très-élevées ; sa peau est tachetée comme celle du léopard; elle a des mœurs très-douces, et se nourrit d'herbes et de feuilles d'arbres. — V antilope des Indes , la gazelle et le chamois sont remarquables par leurs cornes creuses et recourbées en arrière, par la légèreté de leur course et l'élégance de leurs formes.

Le cerf a la tête ornée de cornes pleines de nature osseuse, connues sous le nom de bois, qui tombent et repoussent périodiquement. Cet animal est remarquable par la légèreté de ses formes, l'élégance de ses proportions, l'aisance de ses mouvements et la rapidité de sa course. Malgré tous les récits qu'on a répandus sur la longévité du cerf, il ne vit guère plus de vingt ans. Sa peau donne un cuir souple et durable, et son bois est employé pour faire des manches de couteaux et d'autres instruments. La femelle du cerf ne porte pas de bois et s'appelle biche. — L'é- /an, dont le bois pèse souvent vingt-cinq ou trente kilogrammes, habite le nord de l'Amémérique et de l'Europe 5 il est doué d'une force considérable et se défend vigoureusement contre les attaques de l'ours. Dans les

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contrées où l'homme s'est établi, il ne va paître que la nuit, et se retire pendant le jour dans les abris les plus solitaires des forêts. On vient difficilement à bout de l'apprivoiser. En été , il s'enfonce dans les marais pour se garantir de la piqûre des insectes , et broute l'herbe en soufflant avec bruit.

Le renne a la taille du cerf, mais il est plus robuste. En Laponie, il est réduit à l'état domestique. Sans lui toutes les peuplades polaires vivraient dans la misère : c'est à la fois le cerf, le cheval et la vache de ces contrées. Son tempérament robuste qui le rend insensible au froid , son industrie à trouver sous les neiges , môme profondes, les herbes et la mousse dont il se nourrit, l'excellence de son lait, sa chair succulente, sa peau solide et douce, tout rend précieuse la possession de cet animal. Attelé à des traîneaux, le renne tire avec rapidité des poids énormes, et peut faire cent vingt kilomètres par jour. — Le daim, un peu plus petit que le cerf, habite les bois de l'Europe; on l'apprivoise facilement : son pelage est fauve en été et brun en hiver; ses bois sont dentelés à leur extrémité supérieure.— Le chevreuil est une des plus petitesespèces du genre cerf, remarquable par l'élégance de sa taille et la vivacité de ses mouvements. La chevrette, lorsque quelque danger menace ses petits, expose courageusement sa vie pour les défendre.

La chèvre existe en domesticité et à l'état

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sauvage; les services qu'elle rend à l'homme sont nombreux, et sa nourriture ne coûte presque rien : elle aime les collines escarpées, où elle broute les herbes incultes et les jeunes arbrisseaux. La chèvre, bien qu'elle s'accoutume facilement à la vie domestique, conserve cependant toujours quelque chose de son humeur capricieuse et vagabonde.

Les chèvres du Tibet et celles delà province de Cachemire, en Asie, donnent un poil fin et soyeux qui sert à faire des étoffes très-recherchées, surtout celle qui est connue sous le nom de cachemire. — Le mouton domestique, dont la toison abondante et souple sert à la fabrication des draps, n'offre pas moins d'avantages que la chèvre-, seul il suffit aux premiers besoins de l'homme : la nourriture, le vêtement et l'éclairage. La brebis, comme la chèvre, donne avec assez d'aèondance du lait qui sert à faire d'excellents fromages. Parmi les principales espèces de moutons , il faut citer le mouflon, qui a pour signe distinctif des cornes recourbées en cercle, et qui habite la Sardaigne, la Corse et la Grèce ; le mérinos, ou mouton d'Espagne, remarquable par la finesse de sa laine.

Le bœuf est l'animal le plus utile aux travaux de la campagne. Sa chair est excellente ; sa graisse , comme celle du mouton, donne le suif, qui sert à la fabrication des chandelles; avec sa peau on fait des chaussures, avec ses cornes divers objets, tels que des

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manches de couteaux et de canifs. La vache fournit en abondance le meilleur lait. Les espèces sauvages du bœuf les plus remarquables sont Y aurochs, le buffle et le bison. — Uaurochs, d'une taille énorme et d'une force prodigieuse, habite par troupes les grandes forêts de la Pologne : quand il est furieux, il brise les arbres d'un coup de tête. — Le buffle, de couleur noire, se trouve en Afrique, en Grèce et en Italie, où on l'emploie aux mêmes usages que le bœuf domestique.

Il est farouche, difficile à dompter, mais très-vigoureux. Sa peau donne un cuir à la fois léger, solide et presque imperméable.

— Le bison, qui habite les parties tempérées de l'Amérique septentrionale, a pour caractères distinctifs des cornes courtes et noires, une bosse placée sur le dos, des jambes grosses et tournées en dehors, une longue barbe de crin ; le reste du corps est couvert d'une laine noire que les Indiens filent pour en faire des couvertures. Cet animal a l'air féroce et il est fort doux.

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Ordre des Cétacés.

Les Cétacés , dont le nom vient d'un mot latin qui signifie baleine, sont entièrement privés des membres postérieurs; ils ont la forme des poissons et se trouvent toujours dans les eaux; mais il sont forcés de venir à la surface po:ir respirer : les uns se néur-

lissent d'herbes, les autres sont carnivores, fies plus grands de ces animaux habitent la mer glaciale; on en fait la pèche tous les ans, pour obtenir la graisse qui recouvre leurs corps monstrueux. Tous les caractères extérieurs les faisaient regarder autrefois comme des poissons; mais l'étude attentive de leur organisation intérieure a fait cesser cette erreur, et c'est parmi les mammifères qu'ils doivent être placés. Citons les genres les plus importants.

La baleine, le plus grand des mammifères, a vingt et même trente mètres de longueur; sa mâchoire est garnie de fanons ou lames cornées, découpées comme les dents d'un peigne. La partie la plus saillante de la tête est trouée par deux orifices appelés évents : c'est par là que la baleine reçoit l'air qui s'introduit dans ses poumons, lorsqu'elle vient respirer à la surface des mers. C'est par les mêmes orifices qu'elle rejette avec force l'eau qui pénètre dans sa gorge , et forme ainsi ces jets d'eau qui ont fait donner aux animaux de ce genre, comme à tous les cétacés de la même famille , le nom de souffleurs. La baleine ne porte qu'un petit baleineau qu'elle allaite avec tendresse; dans son amour maternel, elle s'expose souvent aux coups des pêcheurs. Elle ne vit que do très-petite proie, et surtout de mollusques et de zoophyles, dont elle engloutit, à chaque instant et sans choix, des quantités im-

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menses. Fatiguée sans doute des combats longs et acharnés livrés à son espèce, la baleine, si commune au moyen âge dans les mers qui baignent l'Europe, s'est réfugiée dans les mers glaciales, où on la pèche dans l'intervalle du mois d'avril au mois d'août.

Une baleine ordinaire peut fournir jusqu'à vingt-cinq mille kilogrammes d'huile-, cette huile, répandue dans le commerce, sert à l'éclairage, à la préparation des cuirs et à la fabrication du savon. Les fanons, qui ne sont autre chose que ces lames élastiques connues sous le nom de baleines, trouvent également leur emploi dans différentes industries: — Le cachalot, dont plusieurs espèces atteignent la taille des baleines, a, comme celles-ci, une tête énorme qui fait à elle seule le tiers ou la moitié de la longueur du corps. La partie supérieure de la tête ne consiste qu'en grandes cavités remplies d'une matière grasse connue dans le commerce sous le nom de blanc de baleine, et qui sert à faire de la bougie. La substance odorante appelée ambre gris paraît être une concrétion qui se forme dans les intestins du cachalot.

Le dauphin, dont la taille est de trois ou quatre mètres, nage et bondit dans les eaux avec une merveilleuse agilité ; il suit les vaisseaux en 'roupes nombreuses, et avale gloutonnement les débris jetés à la mer : sa peau est d'un noir foncé, et ses mâchoires sont armées de dents aiguës. — Lenarval est muni

d'une double défense attachée à la mâchoire supérieure; sa taille est plus grande que celle du dauphin , et atteint jusqu'à sept ou huit mètres. Ce cétacé est un ennemi redoutable de la baleine; il l'attaque avec fureur, et la perce souvent de sa défense meurtrière. L'ivoire de cette défense est fort recherché et peut être employé aux mêmes usages que Pivoire de l'éléphant ; il a de plus l'avantage de ne pas jaunir. — Le marsouin, nommé aussi cochon de mer, à cause de la couche épaisse de lard qui recouvre son corps, est si vorace et si cruel qu'il est un des tyrans les plus redoutables des mers qu'il habite. Mais il a luimême pour ennemis le requin et le cachalot, qui lui font une guerre acharnée.

Tous les cétacés dont nous venons de parler se nourrissent de proie vivante. Il en est quelques autres qui sont herbivores, c'està-dire mangeurs d'herbe. Tels sont les lamantins, qu'on désignait autrefois sous le nom de sirènes et de tritons. Ils habitent les grands fleuves de l'Amérique méridionale, et broutent, en nageant, les herbes qui croissent sur les bords; quelquefois même ils vont paître sur le rivage.

Questionnaire.

Quels sont les caractères des animaux formant Tordre des Ruminants ? — Quel est le signe qui distingue le chameau du dromadaire? — Dans quels pays vivent ces animaux? — De quelle utilité sontils?— Quelles sont leurs qualités ? — Par quollcs

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causes le chameau est-il nécessaire en Arabie ? — uelle est la manière de voyager dans ce pays ? — ù se trouve le lama ? — A quoi l'emploie-t-on ? — Qu'est-ce que la vigogne et l'alpaca? — Quelles sont les mœurs de la girafe ? — Dans quel pays la trouvet-on ? — Par quoi sont remarquables l'antilope, la gazelle et le chamois ? — Parlez du cerf. — Qu'a-t-il de remarquable sur la téte? — Quelles contrées habite l'élan ? — Est-il doué d'une grande force ? — Où seréfugie-t-il en été ?— Pourquoi cela ? — Qu'estce que le renne ? — Dans quel pays le trouve-t-on ? — Est-il d'une grande utilité? — Parlez du daim et du chevreuil. — Quelles sont les mœurs de la chèvre?

— Quels services rend-elle à l'homme ? — Citez des espèces de chèvres remarquables. — Parlez du mouton et de la brebis. — Citez quelques espèces de moutons. — Parlez du bœuf et des avantages que procure cet animal domestique. — Quelles sont les espèces sauvages du bœuf? — Quels pays habitentelles ? — Sont-elles utiles ? — Ou se trouve le bison?

— Qu'a-t-il de remarquable?

Quels animaux appartiennent à l'ordre des Cétacés ? — Où vivent-ils ?* — Pourquoi les poursuit-on ?

— Qu'est-ce. que la baleine ? — De quoi fait-elle sa nourriture ? — Qu'est-ce que ses évents ? — A quoi lui servent-ils? — Fait-elle preuve de tendresse pour ses petits? — Qu'est-ce que les fanons ?— A quoi servent-ils? — Quelle quantité d'huile peut donner une baleine ? — A quoi sert cette huile ? —Qu'estce que le cachalot ? — Quels produits donne-t-il ? — Qu'est-ce que le dauphin ?< — Quelle est sa taille?

— Pourquoi suit-il les navires? — Le narval est-il aussi grand que le dauphin ? — De quelle matière est faite la défense dont il est armé ? — Décrivéz le marsouin. — Sous quels noms les lamantins étaientils autrefois désignés?— De quoi se nourrissent-ils?

— Où habitent-ils?