CHAPITRE XXIV

Iles Reptiles.

Les reptiles sont des animaux à sang rouge et froid , et respirant au moyen de poumons. Cette respiration aérienne établit la distinction principale entre les reptiles et les poissons. La forme du corps varie beaucoup chez les reptiles. Les uns sont quadrupèdes , tels que les tortues, les lézards, les grenouilles, les crapauds ; mais leur démarche est lente et embarrassée. Les autres sont tout à fait privés de membres, comme les serpents. Ils jouissent tous des cinq sens , mais ils montrent en général très-peu d'instinct : la plupart ont une vue perçante; l'odorat et l'ouïe sont trèsfaibles; il en est de même de leur toucher, à cause de la dureté de leurs écailles ou de l'épaisseur de leur peau. La langue est petite et goûterait difficilement ce qu'ils engloutissent : en résumé le sens de la vue est le seul que l'on dgive remarquer chez les reptiles.

Les reptiles sont ovipares , c'est-à-dire que leurs petits naissent renfermés dans un œuf ; mais les reptiles ne couvent jamais leurs œufs . Plusieurs d'entre eux dépouillent leur peau une fois par an, et se revêtent d'une peau nouvelle. D'autres jouissent d'une propriété plus singulière; ils reproduisent leurs pattes

ou leur queue quand un accident les a détruites. Enfin il y en a qui subissent des métamorphoses, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas en naissant la figure qu'ils doivent conserver plus tard. Ils ne forment jamais de familles ni d'associations industrieuses. Ils ont une demeure solitaire, et se réunissent rarement pour une chasse commune; encore faut-il que la faim les presse impérieusement- Malgré cette vie sauvage , quelques-uns peuvent être apprivoisés : il n'est pas rare de voir des reptiles familiers.

Les reptiles se divisent en quatre ordres :

les tortues, les lézards, les serpents et les grenouilles.

Ordre des Tortues.

Les tortues ou chéloniens se distinguent à la double cuirasse qui couvre leur corps : le bouclier supérieur s'appelle carapace, l'inférieur s'appelle plastron. Elles n'ont pas de dents; leurs mâchoires sont revêtues de corne comme le bec des oiseaux. La lenteur de leur

démarche est devenue proverbiale. Cet ordre comprend trois principaux genres, c'est-à-dire les tortues de terre, les tortues d'eau douce ou émydes, les tortues de mer ou chélonées. Voici les espèces principales.

La tortue géométrique est une tortue de terre , dont la carapace noire est traversée par des lignes jaunes qui partent du même point et composent des dessins réguliers. La tortue

ZOOLOGIE

grecque est aussi une tortue de terre, fort commune en Europe , et qui se trouve surtout en Grèce, en Italie et en Sardaigue. Elle se tient dans les bois , les prairies et les jardins. Ces deux espèces se nourrissent d'insectes et de mollusques nuisibles ; leur chair est bonne à manger, et sert à faire des bouillons agréables et sains. La tortue d'eau douce vit dans les lieux marécageux ou dans les eaux courantes 5 elle se nourrit de vers et de petits poissons, et habite les contrées chaudes ou tempérées des deux continents, et surtout de l'Amérique. Sa chair est bonne à manger.

Les tortues de mer se distinguent par leur grande taille. Elles ne quittent les eaux de la iner que pour venir sur le rivage déposer leurs œufs dans le sable qu'elles creusent assez profondément. La tortue franche , espèce de tortue de mer, atteint deux ou trois mètres de longueur, et pèse jusqu'à quatre cents kilogrammes. Elle porte une carapace verdâtre , et demeure à l'embouchure des fleuves de la zone torride : accidentellement on l'a trouvée sur les côtes de France. Elle se nourrit de végétaux marins , et semble rechercher les îles et les rivages déserts : sa force est très-grande 5 elle peut faire chavirer un canot. — Le caret y beaucoup moins grand que la tortue franche, se trouve dans les mers des pays chauds , où il paît les varecs et les fucus. Cette espèce est très-recherchée , parce qu'elle fournit la belle substance cornée connue sous le nom

d'écaillé : cette matière, que Ton fait fondre, se comprime dans des moules de fer où elle reçoit toutes les formes, et s'emploie dans les arts pour une foule d'objets divers.

Ordre des Lézards.

Les lézards ou sauriens ont tous unequeue plus ou moins longue, et le plus grand nombre a quatre membres 5 leur bouche est armée de dents aiguës, et leurs doigts sont terminés par des ongles tranchants : leur peau est recouverte d'écaillés ou de petits points écailleux qui se dessèchent et tombent tous les ans dans plusieurs espèces. Ces animaux s'engourdissent pendant l'hiver, et c'est au moment où ils sortent de leur léthargie qu'ils changent de peau. Citons les genres les plus importants.

Le crocodile a le museau oblong et déprimé ; il atteint quelquefois dix mètres de longueur ; on le trouve dans les deux continents, en Égypte , au Sénégal , dans les Indes : bien qu'il semble préférer le séjour des fleuves et des lacs, il s'aventure quelquefois dans la mer. Le crocodile du Nil exhale une forte odeur de musc ; cependant les nègres mangent sa chair avec plaisir. La voracité de cet animal est peu commune : vers, grenouilles, testacés, bœufs et chevaux , il engloutit tout. Il s'élève doucement à la surface du fleuve, nage silencieusement à fleur d'eau, saisit avec avidité sa proie, et l'entraîne au loin pour la noyer ;

ZOOLOGIE

puis il la laisse se putréfier avant de la dévorer. Lorsque la faim le presse , il attaque les hommes ; mais il est moins à craindre sur terre que dans l'eau, parce qu'il remue difficilement sa lourde masse, si ce n'est en ligne droite. — Le caïman , connu aussi sous le nom d'alligator, est une espèce de crocodile, qui se trouve en Amérique et surtout à la Guyane.

Il habite les rivières et les étangs où il se nourrit de toute espèce d'animaux aquatiques.

Le lézard vert est le plus grand et le plus fort des lézards communs ; sa taille ordinaire est de trente -trois centimètres. On le trouve dans le midi de la France et dans l'Europe méridionale, sur le bord des bois et dans les crevasses des rochers : il ne se contente pas d'insectes, il avale encore les souris et les grenouilles. — Le lézard gris est de moitié plus petit que le précédent ; il est très-commun en France, dans les carrières et dans les murs délabrés. C'est le plus doux et le plus inoffensif des lézards ; aussi léger qu'utile , il se lance comme un trait sur les mouches et sur les insectes nuisibles. Quand la température est douce et que le ciel est serein, on le voit chercher la chaleur et renaître en quelque sorte à la vie ; ses mouvements , les ondulations de sa queue déliée , le feu et la vivacité de ses yeux dorés expriment la joie et le plaisir.

Uiguane, de l'Amérique méridionale, a le corps et la queue couverts de petites écailles

imbriquées , et une espèce de crête se dresse comme des épines sur toute la longueur de son dos. Il habite les bois sur les lisières des fleuves et des eaux vives , et fait sa nourriture principale de feuilles , de fruits et de graines. On lui fait une chasse active à cause de sa chair qui est fort bonne à manger, et comme il est sensible aux sons de la musique , on se sert de ce moyen pour l'attirer dans des pièges.

— Le dragon y long de seize centimètres, est pourvu de petites ailes. C'est un lézard innocent qui se nourrit d'insectes, en voltigeant d'une branche à l'autre ; il n'habite que les Indes orientales. Il n'a aucun rapport avec le dragon des anciens, monstre fabuleux auquel on supposait les ailes et le bec d'un aigle, le corps et les griffes d'un lion , et la queue d'un serpent. — Le basilic , de la Guyane , est de couleur bleuâtre , avec deux bandes blanches, et porte sur la tête une espèce de capuchon ou de couronne. Ce reptile, fort inoffensif , qu'on représentait autrefois comme un animal doué des propriétés les plus merveilleuses , vit dans les lieux humides , et se nourrit de graines , de fruits et d'insectes.

Le caméléon , qui habite les contrées méridionales de l'Asie et de l'Afrique, est un des animaux sur lesquels on a raconté le plus de fables.Ce singulier lézard a la faculté de diriger ses yeux en sens contraire, de sorte qu'il regarde en même temps à gauche et à droite ; s'il

ZOOLOGIE. 259

est agité par lu colère ou par la crainte, H gonfle son corps, et sa peau transparente laisse apercevoir le sang au travers : c'est ce qui produit ces changements de coloration qui ont fait du caméléon le symbole de la versatilité des hommes.

Ordre des Serpents.

Il faut entendre par le nom général de serpents ou ophidiens, tous les reptiles écailleux privés de pieds , dont le corps est cylindrique et allongé; ils se meuvent en rampant, et comme leurs muscles sont doués d'une puissance prodigieuse , ils s'élancent souvent à de grandes distances. Tous se nourrissent d'animaux vivants ; leur gueule est armée de dents fines et serrées, près desquelles se trouvent , dans quelques espèces, de petites poches remplies d'un poison subtil : l'aspect de ces animaux inspire la crainte ou l'horreur. Les uns sont venimeux, les autres n'ont point de venin. Voici les genres les plus importants.

Le boa, dont la tête est couverte de petites écailles, est dépourvu de venin, mais il dispose d'une force extraordinaire, et n'a pas moins de dix mètres de longueur. Suspendu aux branches d'un arbre, il s'élance sur un cerf ou sur un mouton, l'enlace dans ses replis, l'étouffé, le broie et l'engloutit après l'avoir humecté de son infecte salive; sa digestion est pénible, et, en l'cngour-

2G0 UIST01UE NATURELLE.

dissant, fournit l'occasion de le tuer : on le trouve dans l'Amérique méridionale. — La couleuvre, serpent sans venin comme le boa, atteint rarement la taille de deux mètres. C'est un animal timide et craintif, et sa morsure est peu dangereuse. 11 se tient caché dans les retraites les plus obscures, et n'en sort que pressé par la faim pour se mettre à la recherche des insectes, des vers et même des petits oiseaux dont il fait sa nourriture. — La couleuvre à collier est plus petite et communément répandue en France, dans les prairies et dans les eaux dormantes. On la désigne quelquefois sous le nom d'anguille de haie.

Le crotale ou serpent à sonnettes est célèbre par la subtilité de son venin qui peut donner la mort à l'homme dans l'espace de deux ou trois minutes. Cet animal, dont la taille ordinaire est de deux mètres, porte au bout de sa queue une spirale écailleuse qui vibre et retentit lorsqu'il est irrité. L'instinct des animaux leur fait éviter ce dangereux ennemi ; un cheval refuse d'approcher, malgré les coups et les efforts que 1 on emploie pour le faire avancer. Heureusement ce reptile, comme tous les autres, fuit la présence de l'homme : on le trouve dans l'Amérique méridionale. — Le serpent à lunettes, dont le venin est mortel pour l'homme, est une espèce de vipère. Des bateleurs indiens ont l'adresse d'apprivoiser ce serpent; ils lui arra-

ZOOLOGIE

chent ses crochets à venin, et le font danser au son de la flûte. — La vipère commune, qui dépasse rarement sept décimètres, se nourrit d'oiseaux et d'insectes, et la violence de son venin fait périr ces animaux en quelques minutes. Elle est généralement répandue en Europe, et assez commune aux environs de Paris, dans les lieux boisés et rocailleux. — V aspic est une espèce de vipère que Ton trouve assez souvent dans la forêt de Fontainebleau.

Ordre des Grenouilles.

Les grenouilles ou batràGiens n'ont ni la carapace de la tortue, ni les écailles du serpent; une peau lisse et nue couvre tout leur corps. Les métamorphoses qu'ils subissent dans leui* enfance les distinguent des ordres précédents. Chez ces animaux, la respiration peut rester longtemps suspendue sans que la vie en souffre. On voit des grenouilles et des salamandres rester sous les eaux pendant des journées entières. Les petites grenouilles, au sortir de l'œuf, sont organisées comme des poissons, dont elles ont la forme et les branchies : on les appelle alors têtards; mais elles se dépouillent de cette première forme pour prendre celle qu'elles doivent conserver toute leur vie. Citons les principaux genres.

La grenouille, après avoir quitté l'état de

têtard, a quatre pattes et point de queue; dans l'eau elle nage facilement, sur la terre elle bondit avec légèreté. Elle est très-incommode en été, aux environs des marais et des eaux dormantes, par ses clameurs nocturnes. Sa voix est forte, monotone, et s'appelle coassement. Pendant l'hiver, la grenouille s'enfonce dans la vase et s'y engourdit profondément. — La rainette ressemble à la grenouille, mais elle a plus d'élégance dans les formes, plus d'agilité dans les mouvements.

Elle grimpe sur les arbres et se suspend aux feuilles pour guetter les insectes dont elle veut faire sa proie. — Le crapaud a le corps couvert de verrues-, ses pores laissent suinter une humeur fétide; mais il n'a ni dents ni venin. La crainte dont il est l'objet ne peut être fondée que sur le dégoût qu'il inspire; il se traîne plutôt qu'il ne saute, 'et recherche la pluie et l'humidité. On en a vu d'apprivoisés qui venaient chercher leur nourriture à un signal donné.

Les salamandres ont le corps allongé et terminé par une longue queue ; leurs mâchoires sont garnies de dents petites et nombreuses.

Les unes vivent sur terre et les autres dans l'eau ; elles recherchent toutes les lieux humides, et les trous souterrains où elles se nourrissent d'insectes et de vers. Il faut rejeter comme une fable l'opinion qui faisait de la salamandre un animal incombustible, c'està-dire ne pouvant pas être brûlé : ce reptile

ZOOLOGIE

périt dans les flammes comme lous les autres animaux. — Le triton, qui vit dans F eau et qu'on désigne aussi sous le nom de salamandre aquatique, jouit, comme d'autres animaux, de la singulière propriété de réparer promptement les membres qu'il a perdus. — Les protées et les sirènes ont aussi des habitudes aquatiques -, les premiers se trouvent en Europe et vivent dans les eaux profondes, loin de la lumière du jour : les seconds habitent les lacs et les marais de l'Amérique septentrionale.

Questionnaire.

Quels sont les caractères généraux des reptiles ?

— Quel caractère les distingue des poissons? — Sont-ils variés de forme ? — Jouissent-ils des cinq sens ? — Les sens sont-ils également développés ? — Quel est chez eux le sens le meilleur? — De quelle propriété jouissent quelques-uns d'entre eux?— Les reptiles vivent-ils en famille? — Peut-on parvenir à les apprivoiser ? — En combien d'ordres divise-t-on les reptiles ? — • Quels sont ces ordres ?

Par quels caractères se distingue l'ordre des tortues ? — Gomment s'appelle la partie supérieure de leur cuirasse? — Quel nom porte la partie inférieure ? — Quels sont les genres principaux ? — Parlez de la tortue géométrique et de la tortue grecque. — De quoi se nourrissent-elles ? — Leur chair peut-elle se manger? — Où vit la tortue d'eau douce?— Par quoi se distinguent les tortues de mer ? — Quelle est la grandeur de la tortue franche?

— Où se trouve-t-elle ? — Est-elle douée de beaucoup de force ? — Qu'est-ce que le caret?— Où se trouve cette espèce de tortue ? — Pourquoi estelle recherchée? — A quels usages sert l'écaillé?

Décrivez les caractères généraux des lézards. — Quels sont les genres principaux ? — Qu'est-ce que le crocodile ? — Quelle est sa grandeur ordinaire ? — Dans quels pays le trouve-t-on? — Vit-il constamment dans les fleuves ? — De quoi fait-il sa nourriture? — Quelles précautions prend-il pour saisir sa proie? — Pourquoi est-il moins à craindre sur terre?— Où se trouve le caïman ou alligator? — Quelle est la taille du lézard vert? — Où le trouvet-on?— Le lézard gris est-il commun? — Où le trouve-t-on? — Est-il dangereux? — Décrivez ses mœurs. — Décrivez l'iguane et le basilic. — Dans quelles contrées se trouvent-ils? — Qu'est-ce que le dragon ? — Qu'offre-t-il de remarquable? — Quel pays habite-t-il ? — Qu'est-ce que le caméléon? — De quelle faculté est-il doué ? — Par quelle cause est produit le changement de couleur qu'il subit quelquefois ?

Quels sont les caractères généraux des serpents ? Comment se meuvent-ils? — De quoi se nourrissentils? — Pourquoi sont-ils dangereux? — Où est renfermé leur venin ? — Quelles sont les espèces les plus remarquables? — Dans quel pays se trouve le boa? — Quelle est sa longueur? — Est-il redoutable ? — Pourquoi ? — Quelle est la longueur de la couleuvre ? — Sa morsure est-elle dangereuse ? — Où se trouve la couleuvre à collier? —Décrivez le crotale? — Est-il connu sous un autre nom? — Pourquoi est-il à redouter ? — Qu'est-ce que le serpent à lunettes? — Est-il dangereux? — Peut-on l'apprivoiser ? • — Dans quel pays la vipère est-elle commune ? — De quoi se nourrit-elle?— Son venin est-il actif? — Qu'est-ce que l'aspic ?.

Quels sont les caractères généraux des grenouilles? — Quelles sont les différences qui les distinguent des ordres précédents ? — Nommez les principaux genres des batraciens. — Quelle forme a la grenouille en sortant de 1 œuf ? — Quel nom portet-elte? — Où établit-elle sa demeure ? — Pourquoi est-elle incommode ?— Décrivez la rainette. — Quel est le sentiment quinsuire la vue du crapaud? —

ZOOLOGIE

Quelle est la cause du dégoût qu'il fait éprouver? — Est-il dangereux? — Porte-t-il du venin?— Peuton l'apprivoiser ? — Qu'est-ce que la salamandre? — Où vit-elle ? — Quelle est sa nourriture? — Que doiton penser de l'opinion qui faisait cet animal incombustible? — Qu'est-ce que le triton? — Où se trouvent les protêts et les sirènes ?

■ à — CHAPITRE XXV-

Des Poissons.

Les poissons son t des animaux à sang rouge et respirant par des branchies, espèces de franges ou de houppes. Us ne respirent que par le moyen de Veau, c'est-à-dire qu'ils y puisent la petite quantité d'air qui y est contenue -, aussi leurs sens sont peu développés : ils sont muets 5 leur vue est fixe ou peut à peine changer de direction -, mais, dans quelques espèces, la grandeur de l'œil supplée au vice de cette organisation. Leur langue, presque immobile et souvent osseuse, ne connaît pas les saveurs : le poisson ne goûte rien 5 il se contente d'engloutir. Leur odorat est trèsfaible, et leur tact enfin est annulé à la surface de leur corps, par les écailles ou parla cuirasse cartilagineuse dont ils sont recouverts. Il est donc inutile de chercher l'instinct chez les poissons; ils n'ont qu'un sentiment iatérieur, celui de la faim, et c'est à ce désir impérieux qu'il faut rapporter tous leurs

mouvements et toutes leurs actions. Incapables de prévoir le danger, ils ne peuvent y échapper que par une fuite rapide; ils se retranchent derrière les écueils ou s'enfoncent dans les profondeurs de la mer, et passent ainsi leur vie silencieuse et monotone à poursuivre leur proie ou à fuir leurs ennemis.

Cependant ces êtres si disgraciés de la nature sous le rapport de l'instinct, ont reçu en partage l'élégance des formes, la beauté et la variété des couleurs, qui se reflètent de mille manières sur leurs écailles symétriques : faible compensation des facultés qui leur manquent.

Parmi les poissons, les uns habitent les mers, les autres ne vivent que dans l'eau douce. Mais leurs mœurs sont encore obscures ou peu connues. Les pêcheurs, dans leurs expéditions lointaines, se sont plutôt occupés de la vente et du gain de leurs produits que du désir d'enrichir l'histoire naturelle. Néanmoins ils ont remarqué que certains poissons vivaient solitaires, et que d'autres vivaient en société : les premiers sont souvent sédentaires et meurent dans la mer qui les a vus naître ; les seconds entreprennent chaque année de longs voyages connus sous le nom de migrations. Le phénomène des migrations des poissons a été observé dans presque toutes les régions du globe ; chaque pays compte un certain nombre d'espèces qui ne se montrent sur les côtes qu'à des époques déterminées par des cir-

constances difficiles à expliquer, si ce n'est par la nécessité de se procurer une nourriture plus abondante, et de trouver des parages convenables à la conservation du frai. En général, les poissons de passage , qui descendent ou remontent une côte, ne s'y montrent pas sur tous les points ; ils semblent préférer, pour se réunir, certaines eaux où ils stationnent à des époques fixes. Ils y arrivent, pour la plupart, en troupes si nombreuses et si serrées, qu'ils forment des bancs immenses, et sont pour les pêcheurs une capture facile. Les poissons voyageurs qui viennent enrichir certaines régions de notre littoral sont principalement le hareng, le maquereau, la sardine, l'anchois et le thon. " ' •

La classe des poissons est très-nombreuse.

Elle comprend deux grandes séries, les poissons osseux et les poissons cartilagineux , qui se subdivisent en plusieurs ordres dont nous citerons les principaux.

Ordre des Acanthoptérygiens.

L'ordre des acanthoptérygiens comprend un nombre considérable de poissons remarquables par les rayons épineux de leur nageoire dorsale, et cette marque distinctive est exprimée par le nom qu'ils portent. Voici les genres les plus importants.

La perche, traversée par des bandes vertes et brunes, est un de nos meilleurs poissons

268 MST01RE NATURELLE.

d'eau douce : elle atteint la longueur de sept décimètres. — La vive se trouve dans l'Océan et dans la Méditerranée; son nom indique qu'elle a la vie très -dure et qu'elle peut vivre longtemps hors de l'eau. Elle est armée, à l'extrémité de ses nageoires, de pointes acérées et dangereuses quand on les saisit sans précaution : elle est de moitié plus petite que la perche. — Le mulle-rouget, si recherché des anciens Romains, se pêche principalement dans la Méditerranée. Les empereurs romains nourrissaient ces poissons dans des viviers, et les faisaient servir tout vivants sur leurs tables : les convives se plaisaient à prolonger l'agonie de ces animaux pour admirer leurs changements de couleur.

Les auteurs anciens rapportent que ces poissons, lorsqu'ils étaient d'une grosseur remarquable, se vendaient jusqu'à 1,500 francs la pièce. — Le surmulet, espèce du genre mulle, est commun dans la Méditerranée : il est rouge sur le dos avec plusieurs lignes dorées.

Le maquereau est un poisson à petites écailles et à corps lisse, et distingué par ses belles couleurs. 11 fréquente, à des époques déterminées, les côtes de l'Océan, et devient alors l'objet d'une pêche considérable. Depuis le mois de mai jusqu'au mois de septembre, il est communément répandu dans les marchés. — Le thon a été connu dès l'antiquité, et faisait alors une des richesses de la Sardaigne et de la Sicile. Il atteint jusqu'à

ZOOLOGIE. 269

cinq mètres ; il vit en troupes nombreuses et fait de très-longs voyages : en été, il vient dans le golfe de Gascogne ; son ventre argenté le fait apercevoir de très-loin . On le prépare soit à l'huile, soit au sel, avant de le débiter dans le commerce. — Les hirondelles de mer sont connues aussi sous le nom de poissons volants. Ces animaux singuliers ont deux nageoires presque aussi longues que le corps ; ils les déploient comme des ailes, s'élancent hors de l'eau et se soutiennent quelques instants en l'air. Dans les mers de l'Amérique ils encombrent souvent le vaisseau du navigateur : plus d'une fois même ils ont sauvé la vie des marins dont les vivres étaient épuisés. • V espadon se distingue de tous les autres poissons par l'os en forme d'épée qui termine sa mâchoire supérieure 5 il est commun dans la Méditerranée, où il attaque les plus gros cétacés. C'est un des plus grands poissons 5 il atteint une longueur de cinq mètres. — Le pilote est un petit poisson de deux à trois décimètres qui suit toujours les vaisseaux pour saisir les débris que Jes matelots jettent à la mer. Comme le requin a la même habitude, on a supposé longtemps que ces deux poissons, si différents de mœurs et de »taille, vivaient en société, et que le plus petit servait de guide au plus grand : cette opinion doit être rejetée; mais il est incontestable que le pilote n'a rien à

craindre de la voracité du requin : souvent on le voit passer et repasser sur la tête du monstre et se jouer autour de sa gueule.

Ordre des Malacoptérygiens.

Les poissons que comprend Tordre des malacoptérygiens ont pour caractère commun des nageoires molles et flexibles, ce qui leur a fait donner le nom qu'ils portent. Parcourons les genres les plus importants.

La carpe est verte en dessus, blanchâtre en dessous, avec deux barbillons à chaque angle de la mâchoire supérieure. Les carpes atteignent un âge très-avancé : on les élève sans difficulté dans les viviers et dans les étangs, où elles trouvent une nourriture abondante.

— Le barbeau, assez commun dans les eaux vives, atteint quelquefois la taille de deux ou trois mètres, mais il est ordinairement plus petit, et sa chair, comme celle de la carpe, est fort bonne à manger. — Le brochet, l'un des poissons les plus voraces, les plus destructeurs, est cependant recherché pour la saveur de sa chair : ses nageoires sont hérissées de dents fines et crochues 5 son museau est long, obtus et déprimé, et sa taille varie de six à neuf décimètres. Il habite les eaux douces.

— Le saumon et la truite, tous deux de la même famille, font l'objet d'un important commerce : ils ont une chair rougeâtre; ils quittent souvent la mer et remontent les

ZOOLOGIE

grands fleuves à une distance considérable. La truite du lac de Genève, en Suisse, est très-renommée 5 elle pèse jusqu'à vingt-cinq kilogrammes.

Le hareng est un des poissons qui vivent en troupes nombreuses ; il fait tous les ans de lointaines migrations, et quitte les mers polaires pour aborder aux côtes de France et de Hollande, où il devient la proie des pêcheurs. Le hareng est très-petit; mais il se pêche en telle quantité, qu'il est peu de vaisseaux qui n'en rapportent une centaine de barriques. On le prépare de deux manières pour le conserver, en le salant ou en le fumant : ce dernier mode jouit d'une grande faveur parmi le peuple en Europe. Le hareng fumé ou séché est connu sous le nom de hareng saure. — V alose est répandue dans toutes les mers, et vers le printemps elle s'engage , comme le saumon, dans les fleuves et les rivières pour y- trouver une nourriture plus abondante. — Les sardines et les anchois sont des poissons de petite taille qui arrivent en grand nombre sur les côtes de nos mers, et deviennent l'objet d'une pêche et d'un commerce considérables.

La morue, dont il se fait une si prodigieuse consommation dans toutes les parties du monde , habite les mers du nord. Tous les ans de nombreux vaisseaux se rendent à Terre-Neuve, au nord de l'Amérique, où les morues forment un banc de plus de quatre

cents kilomètres de long. Et il ne faut pas s'étonner que cet immense réservoir ne s'épuise point, lorsqu'on sait qu'une seule morue pond jusqu'à huit ou neuf millions d'œufs. — Le merlan, qui habite l'Océan, est un poisson fort commun, dont la chair est agréable et de facile digestion. — Le turbot , la barbue, la limande et la sole appartiennent à la même famille. Ces poissons ont le corps comprimé en forme de disque : leur pêche est plus difficile que celle du hareng, parce qu'ils habitent les mers profondes et montent rarement à la surface des eaux ; cependant ces différentes espèces sont en assez grande quantité dans le commerce, et fournissent un aliment recherché.

Les anguilles se trouvent dans les eaux douces et vaseuses -, leur chair est agréable, mais indigeste : elles demeurent longtemps hors de l'eau sans périr 5 leur corps est long et mince. — Le congre ou anguille de mer, a généralement deux mètres de long -, quelquefois il est plus grand; mais, quelle que soit sa taille, c'est un poisson vorace et cruel, qui se rend redoutable dans les mers qu'il habite. — La murène, dont les Romains faisaient tant de cas, et qu'ils engraissaient quelquefois avec la chair de leurs esclaves, est aussi une anguille de mer. — Le gymnote électrique, qui a la forme d'une anguille, atteint la taille d'environ deux mètres , et

ZOOLOGIE

habite les eaux douces de l'Amérique méridionale : il jouit de la faculté d'émettre à volonté le fluide électrique, et donne des commotions assez violentes pour tuer les animaux qu'il redoute ou dont il veut faire sa proie.

Ordre des Stur ioniens.

L'ordre des sturioniens comprend des poissons cartilagineux à branchies libres. 11 n'y a dans cet ordre qu'un seul genre important.

V esturgeon, dont le corps allongé n'a pas moins de deux à trois mètres , remonte souvent les grandes rivières et surtout celles du nord de l'Europe, telles que le Volga, le Don, le Danube. Toutes les parties de ce poisson sont utiles 5 sa chair est excellente ; sa peau desséchée remplace les vitres dans quelques contrées : ses œufs, salés et assaisonnés, forment un mets connu sous le nom de caviar; enfin c'est avec sa vessie natatoire qu'on fait la colle de poisson qui sert à clarifier les vins.

Ordre des Sélaciens.

L'ordre des sélaciens comprend les poissons cartilagineux à branchies fixes, dont le corps est allongé ou de forme conique. Citons les genres les plus importants.

Le requin a la aueue forte et charnue, les

yeux perçants, et les mâchoires garnies de dents tranchantes. Ce poisson se trouve dans toutes les mers, suivant les vaisseaux, et se jetant gloutonnement sur tout ce qui en tombe : sa gueule est si vaste qu'il engloutit sa proie tout entière et d'un seul coup, quelle qu'en soit la grosseur. Il est si féroce et si cruel que c'est l'habitant des mers que les matelots et les pêcheurs redoutent le plus.

On a vu des requins de dix mètres, mais leur taille ordinaire ne dépasse pas sept mètres.

— La scie, qu'il ne faut pas confondre avec I 1 espadon, se distingue par un long museau terminé par une forte lame qui est armée des deux côtés de dents aiguës et tranchantes :

à l'aide de cette double scie, ce poisson ne craint pas d'attaquer les plus gros cétacés, les dauphins, les narvals, les baleines, et souvent il est vainqueur dans ces luttes acharnées. Sa grandeur ordinaire est de quatre ou cinq mètres, et il fréquente surtout les mers du nord. — La raie est reconnaissable à son corps aplati horizontalement, et semblable à un disque. La raie blanche est l'espèce la plus grande : il y en a qui pèsent cent kilogrammes. — La torpilhy comme le gymnote, est remarquable par les propriétés électriques qu'elle possède. Elle engourdit et tue même les animaux qui viennent se mettre à sa portée ; elle habite la Méditerranée.

ZOOLOGIE

Ordre des Cyclostomes.

Les cyclostomes, appelés aussi suceurs, sont remarquables par leur bouche circulaire, et c'est à ce signe distinctif qu'ils doivent leur nom. Cet ordre ne renferme qu'un seul genre important.

La lamproie se fait remarquer par une conformation qui lui donne au premier aspect plus d'analogie avec les serpents qu'avec la plupart des poissons. Elle se distingue surtout par sept ouvertures rangées de chaque côté de la partie du corps qui succède immédiatement à la tête ; cette disposition lui a fait donner le nom de poisson flûte. Elle est aussi douée de la propriété de s'attacher fortement aux corps étrangers ; son museau flexible, arrondi et semblable à la bouche des sangsues , s'applique exactement sur les corps et y adhère avec une vigueur extrême. La chair de ce poisson, aussi savoureuse et plus délicate que celle de l'anguille, est fort recherchée. On trouve la lamproie dans la plupart des mers et des eaux douces.

Questionnaire*

Quels sont les caractères généraux des poissons ? — Comment respirent-ils? — Leurs sens sont-ils développés? — Montrent-ils beaucoup d'instinct?— A quel sentiment obéissent-ils dans toutes leurs actions? — Sous quels rapports sont-ils remarquables? — Les mœurs des poissons sont-elles bien connues ?

— Vivent-ils séparément ou en société ? — Voyagentils en troupes nombreuses ? — Quelle est la cause des migrations des poissons ? — Sont-ils en grand nombre quand ils traversent ainsi les mers? — Quels sont les poissons qui entreprennent ces voyages annuels? — La classe des poissons est-elle nombreuse? — En combien de séries les divise-t-on ? — Quelles sont ces deux séries? — Quels sont les principaux ordres ?

Quels poissons comprend l'ordre des acanthoptérygiens? — Qu'est-ce que la perche? — Est-ce un poisson de mer? — Quelle est sa grandeur? — Où se trouve la vive ? — D'où lui vient ce nom ?— Que portent ses nageoires? — Quelle est sa longueur? — Dans quelle mer se pêche le mulle ? — Par quel peuple était-il recherché ? — Pourquoi le servait-on vivant sur les tables ? — Qu'est-ce que le surmulet ? — Quelle est sa couleur ? — Le maquereau est-il un poisson commun? — Quels sont les peuples qui, anciennement, faisaient la pêche du thon? — Quelle est la grandeur de ce poisson? — A quoi le reconnaît-on ? — Dans quelle mer vit-il '{ — Quelle singularité présentent les hirondelles de mer i — Ces poissons sont-ils connus sous un autre nom? — Dans quelles mers sont-ils nombreux? — Qu'est-ce qui distingue l'espadon ? — Est-il redoutable? — Où le trouve-t-on ? — Qu'est-ce que le pilote ? — Pourquoi suit-il les vaisseaux? — Quel est le poisson qui a la même habitude que lui ?

Quels poissons comprend l'ordre des malacoptérygiens? — La carpe est-elle un poisson de mer? — vit-elle longtemps? — Sa chair, comme celle du barbeau, est-elle recherchée? — Quel est le caractère du brochet ? — Pourquoi le rccherche-t-on ? — Parlez du saumon et de la truite. — Décrivez les mœurs et les migrations des harengs. — Quelle préparation leur fait-on subir avant de les répandre dans le commerce ? — Où se trouve l'alose ? — Pèchet-on en grande quantité les sardines et les anchois? Quelles mers habite la morue? — Où va-t-on surtout la pêcher?— La chair du merlan est-elle bonne? —

ZOOLOGIE. 277

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