CHAPITRE XXVI

Des Insectes.

Tous les insectes ont le corps composé de plusieurs parties ou pièces distinctes qui sont articulées les unes sur les autres ; ils respirent par de petites ouvertures appelées trachées- Us ont des yeux et des antennes à la tête et marchent ordinairement sur six pattes 'ils subissent presque tous une ou plusieurs métamorphoses avant d'arriver à leur état cariait : ils sortent de l'œuf sous la formé d'un

ver, et sont alors connus sous le nom de larves ; ces larves se meuvent souvent sur de petites pattes et s'appellent chenilles : les larves deviennent bientôt nymphes ou chrysalides, et, dans ce nouvel état, elle gardent une immobilité presque complète -, elles sont emmaillottées comme des momies, et on les croirait mortes, mais une nouvelle transformation les change en papillons ornés d'ailes légères et brillantes.

Le corps de l'insecte se compose de trois parties principales, la tête, le thorax et l'abdomen : leurs pattes sont au nombre de six.

La tête porte les yeux, les antennes et la bouche. Les yeux, formés de la réunion de mille facettes, ont souvent besoin d'être examinés avec le secours du microscope. Leurs antennes, variables de formes, sont regardées par quelques naturalistes comme les organes de l'odorat. La bouche, dont le mécanisme est admirable , renferme plusieurs pièces latérales ; les unes sont destinées à broyer, les autres à aspirer les aliments. Le thorax sépare la tête de l'abdomen; c'est lui qui supporte les pattes et les ailes , quand ces dernières existent. Les pattes , divisées en plusieurs articulations, ont une hanche , une cuisse, une jambe et un pied ou tarse, composé lui-même d'un nombre variable d'articles terminés en crochets, en nageoires ou en griffes, selon la destination de l'insecte. Les ailes des insectes sont minces et transpa-

ZOOLOGIE

rentes comme celles des mouches, ou opaques et colorées comme celles du papillon $ dans ce dernier cas, elles sont revêtues de petites écailles imbriquées comme les tuiles d'un toit. L'abdomen fait suite au thorax, et il est souvent terminé par un aiguillon que l'insecte emploie pour attaquer ses ennemis ou pour déposer ses œufs.

De tous les animaux articulés, l'insecte est celui qui a les sens le plus développés : il jouit de la vue, du goût, du toucher et peut-être de l'odorat. Tout le monde connaît le bourdonnement des mouches , le cri monotone de la cigale , et les divers bruits que font entendre des insectes. Puisque ces insectes ont la faculté de produire des sons, il est probable qu'ils jouissent de celle de les entendre. Ils respirent par des trachées, c'est-à-dire par des canaux aériens et élastiques, aboutissant sur le corps à douze ou seize orifices.

La classe des insectes, qui est la plus nombreuse du genre animal , et dont les mœurs sont très-intéressantes à connaître , se divise en plusieurs ordres distincts, parmi lesquels nous choisirons les principaux.

Ordre des Coléoptères.

Les coléoptères sont ainsi nommés parce * que leurs ailes sont renfermées sous deux étuis membraneux, que l'on appelle élytres.

Ces élytres nuisent au vol des coléoptères :

ces insectes , plus brillants que les autres, et plus faciles à conserver à cause de leur enveloppe coriace, abondent dans les collections des naturalistes; mais on doit remarquer que l'étude de leurs mœurs est moins intéressante que celle des autres ordres. Voici les genres principaux.

La coccinelle, vulgairement appelée bête à Dieu j nommée aussi tortue scarabée , est un insecte hémisphérique, qui ne dépasse pas cinq ou six millimètres ; elle est carnassière , et se nourrit de pucerons. — Le hanneton est un insecte vorace et nuisible, qui sert de jouet aux enfants. La larve de cet insecte» connue sous le nom de ver blanc y commet de grands dégâts dans les jardins. — La cantharide ou mouche d'Espagne, qui se trouve surtout dans les pays chauds, brille d'un vert métallique; elle s'emploie pour les vésicatoires, parce qu'elle est douée de la propriété de produire une vive irritation sur la partie de la peau où on l'applique. Les cantharides se plaisent sur le lilas et sur les frênes, dont elles dévorent les feuilles. — Le gyrin ou tourniquet, doit son nom à l'habitude qu'il a de décrire sans cesse des cercles à la surface de l'eau. — Le bupreste se distingue par la richesse et l'éclat de ses couleurs; aussi est-il vulgairement connu sous le nom de richard. — Le taupin a été surnommé scarabée à ressort, parce qu'il est doué de la faculté de sauter et de retom-

ZOOLOGUÏ. 28t

ber sur ses pattes, lorsqu'il est renversé sur le dos.

Le lampyre ou ver luisant , se fait remarquer par la propriété phosphorescente dont il jouit, c'est-à-dire qu'il est lumineux dans l'obscurité; pendant l'été, on le trouve, le soir, communément répandu le long des haies ou dans les prairies. — Les vrilleties sont des insectes habitant l'intérieur des maisons , et produisant dans les boiseries un bruit semblable aux battements d'une montre. A l'état de larves, ils commettent assez de dégâts en perçant les meubles et les livres. — Le nécrophore ou enterreur, doit son nom à la singulière habitude qu'il a d'enfouir dans la terre les cadavres des petits quadrupèdes qu'il rencontre dans les champs, tels que ceux des mulots et des musaraignes. — Le lucane, que distinguent de grandes antennes, est, en outre, armé de fortes mandibules, dont il se sert pour percer le bois des arbres et y déposer ses œufs. — Le cerf-volant, le plus grand des coléoptères de France, est une espèce de lucane. — Le ténébrion se plaît dans l'obscurité ; il a de plus l'instinct de se rouler dans la poussière pour être moins visible, et lorsqu'il aperçoit un ennemi, il s'arrête brusquement dans sa marche , et rien alors ne trahit sa présence. — Le charançon est connu par sa voracité et par les dégâts qu'il commet dans les greniers-, c'est surtout au blé qu'il s'attaque, et la larve de cet insecte estpeut-

être plus nuisible encore que l'insecte luimême. — Le capricorne, remarquable par ses longues antennes et ses brillantes couleurs , est aussi doué d'un vol assez puissant. Il vit principalement sur le tronc des arbres, et c'est sous l'écorce qu'il dépose ses œufs.

Ordre des Orthoptères.

Les orthoptères ont les ailes plissées longitudinalement et cachées sous des élytres d'une consistance molle. Ils vivent presque tous de végétaux, et ont les pieds disposés pour la course ou pour le saut. Citons les genres principaux.

La forficule ou perce-oreille est un insecte très-inoffensif, auquel on a long-temps supposé l'habitude de s'introduire dans l'oreille et dans le crâne de l'homme. C'est un préjugé vulgaire, et tous les faits prouvent la fausseté de cette assertion . — La sauterelle est commune dans les champs et les prairies ; elle se tient à terre ou sur les petites plantes ; elle saute et vole facilement. — Le criquet , qu'il ne faut pas confondre avec la sauterelle, est un des insectes les plus redoutables par sa voracité ; une de ses espèces , connue sous le nom de sauterelle de voyage, émigré en troupes nombreuses et tellement serrées que l'air en est obscurci; la contrée sur laquelle s'abattent ces bandes immenses, est dévastée en quelques heures et dépouillée de toute sa

ZOOLOGIE, 283

végétation. — Le grillon habite l'intérieur des maisons, surtout Tâtre des cheminées; tout le monde connaît le cri monotone qui lui a valu le nom de cri-cri. — La courtillière ou taupe -grillon , remarquable par ses pieds dentelés, ravage les jardins en coupant les racines des plantes.

Ordre des Hémiptères.

Les hémiptères ont, au lieu de mâchoires, un bec aigu et replié sur la poitrine : ce bec renferme un triple suçoir. Les ailes sont au nombre de quatre, et les deux ailes supérieures sont des élytres presque membraneux.

Nommons les principaux genres.

La cigale, connue de toute antiquité, conservée sur les monuments et sur les médailles, vantée enfin comme un mets délicieux par certains peuples, est l'insecte le plus bruyant. Qui n'a entendu cette stridulation forte et monotone, produite par le mouvement de deux membranes élastiques placées sous le ventre de l'insecte? La femelle, au moyen de sa tarière, introduit ses œufs dans les branches et dans le tronc des arbres ; cette opération terminée, elle ne tarde pas à périr.

Les cigales ne se trouvent que dans les pays chauds ; elles sont communes dans le midi de la France. Elles se tiennent sur le tronc ou sur les branches des arbres et en sucent la sève. — Les pucerons se trouvent en troupes

nombreuses sur les feuilles des arbres ; ils piquent les feuilles pour se nourrir du suc qui en découle, et souvent même ils font périr les arbustes par leur prodigieuse multiplication. — La cochenille vit sur le nopal, espèce de cactus qui se trouve dans l'Amérique méridionale et surtout au Mexique. Cet insecte fournit la belle couleur rouge avec laquelle on fait l'écarlate et le carmin. — Le fulgore ou porte-lanterne, de l'Amérique méridionale, ressemble assez pour la forme à la cigale -, mais il a ceci de particulier, qu'il répand la nuit une lumière phosphorescente d'un éclat extraordinaire. — La punaise, dont le corps est aplati, est connue de tout le monde par l'insupportable odeur qu'elle porte avec elle, et par les désagréments qu'elle cause en suçant notre sang pendant notre sommeil.

Ordre des Névroptères.

Les névroptères ont les ailes membraneuses et couvertes de nervures-, leurs antennes sont fines et déliées. Parcourons les principaux genres.

La libellule ou demoiselle se balance, avec ses ailes de gaze, sur les bords des étangs ou des rivières : elle est dépourvue d'aiguillon. — Le fourmilion fait un trou en entonnoir dans le sable, et quand un insecte tombe et roule jusqu'au fond, il s'empare de sa proie

ZOOLOGIE. 285

pour la dévorer. — V éphémère (ce mot signifie pendant un jour) mérite bien le nom qu'il porte, car sa vie se borne souvent à quelques heures et ne dure jamais au delà d'un jour. — Les termites ou fourmis blanches vivent en sociétés nombreuses dans des habitations qu'ils se construisent; les uns exécutent les travaux, les autres sont chargés de la défense de la république. L'intérieur de leurs demeures , construites avec beaucoup d'art et de symétrie, renferme un grand nombre de galeries où se meuvent à l'aîse et sans confusion plus de soixante mille individus. Chaque société comprend un roi, une reine, des travailleurs et des soldats.

Ordre des Hyménoptères.

Les hyménoptères sont pourvus de mâchoires et de quatre ailes membraneuses ; les femelles sont armées d'un aiguillon , et leurs larves n'ont point de pieds. Plusieurs de ces insectes forment des sociétés, dont Tordre et la perfection excitent au plus haut point notre admiration. Voici les genres les plus importants.

Les fourmis forment un peuple , une société éparse dans de vastes habitations connues sous le nom de fourmilières, et renfermant des étages nombreux au-dessus et au-dessous du sol sur lequel elles sont établies. Grâce à l'habileté de la construction, les

eaux pluviales ny peuvent pas pénétrer.

Plusieurs avenues conduisent jusqu'au fond de cette ville souterraine dont les portes sont gardées pendant le jour et fermées pendant la nuit. Des observateurs qui ont étudié avec soin les mœurs de ces insectes , ont remarqué qu'ils ont un moyen de se communiquer les nouvelles importantes, les événements imprévus qui intéressent toute la communauté. Mais, quelle que soit l'intelligence de la fourmi, il n'est pas vrai qu'elle amasse pendant l'été des provisions pour le temps des froids. Durant l'hiver elle reste dans un état complet d'engourdissement.

Les abeilles vivent, comme les fourmis, en sociétés nombreuses, mais elles sont bien plus industrieuses et surtout plus utiles à l'homme. Leur république se compose d'une femelle appelée reine ; de sept ou huit cents mâles ou faux bourdons , lesquels sont privés d'aiguillons ; enfin de quinze ou seize mille abeilles neutres appelées ouvrières. La reine est l'âme de l'essaim, qui ne souffre pas de rivale auprès d'elle. S'il se trouve plusieurs reines dans un essaim, elles sont mises à mort ; quelquefois aussi elles émigrent, et vont former de nouveaux essaims avec les abeilles qui consentent à s'attacher à leur sort. Dès qu'elles ont trouvé une demeure convenable, comme le creux d'un arbre, les fentes d'un vieux mur, les travaux commencent. Les ouvrières vont à la recherche d'une matière molle et rési-

ZOOLOGIE. 287

neuse, nommée propolis, dont elles enduisent l'intérieur de leur habitation et qui leur sert à boucher toutes les issues inutiles. Puis elles bâtissent les cellules ou alvéoles destinés à recevoir soit les larves, soit les provisions. C'est avec la cire que les abeilles construisent tous leurs ouvrages, et cette cire provient de la poussière des étamines que les abeilles ont recueillie sur les fleurs. Cette poussière subit d'abord une élaboration particulière dans leur estomac ; ensuite elles la dégorgent, et la pétrissent avec leur pattes. Le miel est composé avec le suc des fleurs. Ce miel est destiné à -la nourriture des abeilles : mais dans leur prévoyance elles en conservent une partie pour l'hiver* Cette réserve est recouverte de cire et déposée dans la partie supérieure de la ruche. Ce n'est pas tout :

lorsque la reine a pondu ses œufs dans les cellules , et que de chacun de ces œufs est éclos une larve, les ouvrières soignent spécialement les larves jusqu'à leur entier développement. Cette larve devient chrysalide, et, au bout de quelques jours , transformée en abeille, elle s'envole avec ses compagnes, et va piller le suc et la poussière des fleurs. Parmi les abeilles, l'espèce la plus utile est la mouche à miel, qu'on élève dans des ruches à la campagne, pour en obtenir le miel et la cire.

Les guêpes ressemblent assez aux abeilles pour la forme et vivent aussi en sociétés nombreuses. La demeure qu'elles se con-

struisent et qui est ordinairement suspens due à une branche d'arbre ou placée dans la terre, est connue sous le nom de guêpier.

Ces insectes sont armés d'aiguillons trèsforts avec lesquels ils font des piqûres douloureuses. — Les cynips sont des insectes qui causent des excroissances sur un grand nombre de plantes différentes, en piquant l'épiderme de ces plantes pour y déposer leurs œufs.

Ordre des Lépidoptères.

Les lépidoptères (ce mot signifie ailes d'écaillés) sont vulgairement appelés papillons ; leurs larves, nommées chenilles, varient beaucoup pour la forme et pour les couleurs. Privés de mâchoires, ils sucent leur nourriture au moyen d'une trompe mobile et de forme conique. Les uns volent le jour, les autres le soir, et d'autres la nuit.

La première de ces tribus comprend les papillons proprement dite, tels que les nymphes, à ailes dentelées ; les danaïdes, dont les ailes sont rondes sans dentelure -, les arquS) offrant des taches qui imitent des espèces d'yeux 5 les chevaliers , remarquables par leur grande taille et leurs belles couleurs.

Dans la seconde tribu, on distingue les sphinx dont le vol est si rapide-, dans la troisième, les grandes phalènes; les teignes , dont les larves dévorent les fourrures et le

ZOOLOGIE

drap -, les tor denses, qui tordent les feuilles des plantes pour s'y loger; les processionnaires, dont les chenilles forment une société et sortent tous les soirs en procession. A cette troisième tribu se rattache le bombyx ou papillon du ver à soie, l'insecte le plus utile que Ton connaisse. Cet insecte, avant d'éclore, est renfermé dans un petit œuf qui est la graine du ver à soie ; il en sort sous la forme d'une chenille qui se nourrit des feuilles du mûrier et file un cocon de soie dans lequel elle s'enferme pour en sortir ensuite à l'état de papillon. Le cocon dévidé donne la soie écrue, dont les divers usages sont bien connus.

Ordre des Diptères.

Les diptères , comme leur nom l'indique, n'ont que deux ailes. Leur bouche est munie d'une trompe pour sucer les aliments qu'ils ne sauraient broyer. Les diptères sont en général de petite taille, et ne présentent pas les variétés de couleur des coléoptères ou des papillons. Citons les genres principaux.

Les cousins pompent les fluides des plantes et le sang des animaux ; les bêtes féroces ne sont pas à l'abri de leurs atteintes, et le lion lui-même rugit de fureur quand il ne peut s'en débarrasser. — Les taons sont des insectes semblables à de grosses mouches, et qui, par leurs piqûres, tourmentent les bê-

tes de somme. C'est surtout pendant les temps d'orage que ces insectes sont importuns. — Les œstres ressemblent aussi à de grosses mouches, mais leur corps est plus velu. Les larves de ces insectes vivent sur le corps des grands mammifères. — Les mouches sont les insectes les plus connus, parce qu'on les trouve partout, dans les champs comme dans les maisons. Ce sont des insectes fort incommodes, et leurs larves sont aussi incommodes qu'eux en gâtant la viande, le fromage , en un mot, tous les aliments sur lesquels elles vivent.

Quels sont les caractères généraux des insectes ?

— Comment respirent-ils P — Arrivent-ils tout de suite à leur état parfait ? — Par quelles transformations passent-ils? — Qu'est-ce qu'une larve? — La larve prend-elle un autre nom ? — Qu'est-ce qu'une chrysalide ? — En quoi se change-t-elle? — De combien de parties se compose le corps des inseotes ? — Combien ont-ils de pattes? — Quelles sont les parties de la tête?— Les yeux sont-ils toujours visibles?

— Qu'est-ce que les antennes ? — Comment est formée la bouche ? — A quoi servent les différentes parties de la bouche? — Qu'est-ce que le thorax? — Décrivez la conformation des pattes. — Décrivez les ailes. — Où est placé l'abdomen? — Par quoi est-il terminé ? — A quoi sert l'aiguillon? — L'insecte a-t-il les sens développés ? — Parlez de leurs différents sens. — La classe des insectes est-elle nombreuse ? —Est-elle intéressante à étudier? — Quels sont les ordres qu'elle renferme ?

Quels sont les genres de l'ordre des coléoptères ?

— Pourquoi sont-ils ainsi nommés?— Qu'est-ce que

ZOOLOGIE

lesélytres? — Pourquoi les coléoptères volent-ils difficilement? — Qu'est-ce que la coccinelle? — A-t-elle Un autre nom ? — De quoi se nourrit-elle ?

— Le hanneton est-il destructeur ? — Quelle est la couleur de la cantharide ? — Aquoi sert-elle ?— Sur quels arbres vit-elle ? — Parlez du gyrin , du bupreste, du taupin, du ver luisant.— Où se trouvent les vrillettes ? — Qu'est-ce que le nécrophore? — Parlez du lucane, du cerf-volant, du charançon , du capricorne , et dites quels sont les signes distinctifs de chacun de ces insectes.

Quels sont les caractères généraux des orthoptères?— Que signifie ce mot ?— Quels sont les genres de cet ordre ? — De quoi se nourrissent ces insectes? — Le perce-oreille est-il dangereux? — — Décrivez la sauterelle, le criquet, le grillon la courtillière.

Décrivez les caractères généraux des hémiptères.

— Quels sont les genres principaux de cet ordre? — Qu'est-ce qui distingue la cigale des autres insectes?

— Où dépose-t-elle ses œufs ? — Où se trouvent les pucerons ? — Sont-ils nuisibles ? —Qu'est-ce que la

cochenille ? — Sur quel arbre se trouve-t-elle ?

Dans quel pays ? — Quelle est son utilité?— Qu'estce que le fulgore ? — Quels désagréments cause la punaise?

Quels sont les caractères généraux des névroptères ?— Donnez l'explication de ce mot.— La libellule a-t-elle un autre nom? — Par quoi est-elle remarquable?— Comment le fourmilion s'empare-t-il de sa proie ? — Qu'est-ce que l'éphémère ? — Décrivez les termites.

Décrivez les caractères généraux des hyménoptères. — Sous quel rapport cet ordre se distingue-t-il des autres? — Nommez les principaux genres de cet ordre.— Décrivez les mœurs des fourmis.— Comment s'appellent leurs habitations?— Ces insectes font-ils des provisions pour l'hiver?— Décrivez les mœurs des abeilles. — Par qui sont-elles gouvernées? — Y a-t-il plusieurs reines dans une même ruche? — Quelles

sont les occupations des ouvrières? — Pourquoi les abeilles émigrent-elles quelquefois ? — Décrivez les travaux de ces insectes. — D'où tirent-ils la matière qui leur sert à fabriquer le miel et la cire ? — Décrivez les guêpes et les cynips.

Quels sont les caractères généraux des lépidoptères ? — Sous quel autre nom sont-ils connus ? --Que signifie le mot lépidoptère ?— Comment s appellent les larves de ces insectes ? — Nommez quelques papillons de jour, de soir et de nuit.— Quel est l'insecte le plus utile? — Quel produit donne-t-il?

Quels sont les caractères généraux des diptères ? — Que signifie ce mot ? — Quels sont les genres que renferme cet ordre ? — Décrivez-les.