CHAPITRE XXVIII

Des Crustacés. — Des Amiélldea.

Des Crustacés.

Les crustacés ont des membres articulés, c'est-à-dire composés de plusieurs pièces mobiles ; ils respirent par des branchies, et ont le corps composé de deux parties, la tête et l'abdomen. La tête, qui se confond presque toujours avec le tronc, porte les an-

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tennes, les yeux et la bouche. Les antennes sont au nombre de deux ou de quatre ; leur forme et leur disposition sont variables. Les yeux sont ronds ou ovales et portés souvent sur un pédicule mobile; quelquefois ils manquent entièrement. Leur bouche se compose de plusieurs paires de mâchoires transversales. Les pieds des crustacés sont au nombre de dix, cinq de chaque côté : mais il faut prendre garde de les confondre avec deux membres antérieurs servant à la mastication, et appelés pour cette raison piedsmâchoires. Ces animaux ont le sang blanc; la circulation, analogue à celle des poissons, se fait au moyen d'un cœur musculaire.

Les mouvements des crustacés sont trèsvariés. Les uns ne sont aptes qu'à nager, les autres sont pourvus d'organes pour sauter à des distances assez grandes ; il en est qui, à l'aide de pattes longues et crochues, grimpent facilement jusqu'à la cime des arbres les plus élevés : plusieurs sont organisés pour la marche, qui a toujours lieu de côté, et cette marche est assez rapide, puisque quelques-uns de ces animaux, vivant dans l'intérieur des terres, entreprennent de longs voyages pour se rendre à la mer. Les crustacés sont carnassiers, et recherchent pour leur nourriture les matières animales en décomposition. On les trouve dans toutes les mers ; mais ceux de la mer du Sud sont d'une grosseur remarquable. L'un s'empare d'une ha-

bitation toute faite dans les trous des rochers, sous les cavités des pierres ; l'autre se creuse un souterrain ; enfin quelques-uns n'habitent que les ruisseaux et les rivières. Citons les genres les plus importants.

Les crabes ont le corps arrondi en forme de disque ; ils acquièrent , dans la Nouvelle- Hollande , un énorme développement. Us se réunissent en troupes nombreuses à l'heure de la marée montante, et se jettent sur les animaux plus faibles qu'eux. Si le flot se retire en les laissant à sec, ils demeurent eux-mêmes exposés aux attaques de leurs ennemis , car leur marche lente ne leur permet pas toujours de gagner les rochers qui leur servent de retraite ; aussi cette circonstance est-elle mise à profit par les pêcheurs ; car le crabe, une fois dans la mer, semble mépriser les appâts et se laisse difficilement harponner. Les crabes, très-communs sur les côtes de l'Océan, paraissent être bien plus abondants dans les régions équatoriales et des tropiques : en général , ils sont carnassiers , et , comme les vautours , ils recherchent les corps morts et se livrent entre eux des combats acharnés pour la possession d'une proie. Quelques espèces de crabes sont assez bonnes à manger ; tels sont le crabe poupart ou tourteau, commun sur les côtes de France baignées par l'Océan, et le crabe fluviatile, qui habite les lacs de l'Italie et de la Sicile, et dont les gens pauvres se nourrissent surtout pendant le carême.

Les récits des voyageurs nous ont fait connaître les mœurs aussi singulières qu'intéressantes de deux espèces de crabes, le tourlourou d'Amérique et le gécarcin ou crabe • terrestre. On dit que le premier monte au faite des palmiers pour en détacher les fruits, et qu'il les laisse tomber à terre afin d'en briser l'enveloppe ; d'autres fois, il se creuse un trou profond, et n'en sort que la nuit pour aller chercher sa nourriture. Quant aux gécarcins , il paraît constant que les crabes de cette espèce, qui ne craignent pas de s'aventurer dans les terres à des distances considérables, se réunissent une fois par an en troupes nombreuses, et qu'ils se dirigent vers les bords de la mer afin d'y déposer leurs œufs. Un instinct singulier les pousse à faire le trajet en ligne droite : quel que soit l'obstacle qui s'oppose à leur marche , ils viennent à bout de le surmonter.

Le pagure ou ermite est un crustacé parasite , qui s'empare de la coquille d'un mollusque pour son logement ; à mesure que son corps prend de l'accroissement, il change de. gîte ; il préfère les coquilles en spirale, et il y entre à reculons, de sorte que la partie postérieure de son corps s'y cramponne fortement ; à défaut de coquille, il se loge dans les trous de petites pierres , dans le sable , dans leà éponges. Le pagure est timide-, au moindre bruit, il se cache au fond de sa maison et reste sans mouvement; si l'on essaye de le prendre,

il répond à cette attaque par un cri, mais il ne se hasarde pas à montrer la moindre partie de son corps.

La langouste, dont la longueur dépasse souvent sept décimètres, est armée de pinces redoutables; on ne peut la saisir qu'avec une grande précaution. Quand un accident Ta privée d'un ou de plusieurs membres, elle ne tarde pas à les voir renaître complètement ; du reste cette faculté est commune à beaucoup d'autres crustacés. Au retour du printemps, elle choisit sur le rivage une place pour déposer ses œufs ; on les appelle corail, . parce qu'ils sont revêtus d'une pellicule de couleur rouge. La langouste a le corps agréablement nuancé de vert , de noir et de rouge ; . elle est aussi recouverte de piquants hérissés : on la recherche comme un mets délicat.

— Le homard a quelquefois six ou neuf décimètres de long : on le trouve en aussi grand nombre dans l'Océan que dans la Méditerranée. Sa chair est estimée.

Uécrevisse, qui est un des crustacés les mieux connus et les plus communs, régénère avec facilité ses pattes et ses antennes : sa couleur ordinaire est un gris verdâtre qui rougit promptement à la cuisson. Chaque année, vers la fin du printemps, elle se dépouille de son enveloppe calcair e -, elle est alors tout à fait molle, mais au bout de quelques jours une nouvelle enveloppe, quelquefois plus grande cVun cinquième , s'est reproduite sur tout son

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corps. Les écrevisses sont tellement voraces, qu'elles se mangent entre elles lorsqu'elles manquent de nourriture ; elles s'enfoncent sous les cavités des grosses pierres pour se garantir de leurs ennemis , et pour y passer tranquillement l'hiver ; elles remuent peu pendant cette saison , mais elles ne sont pas dans un engourdissement complet. Les écrevisses se trouvent également dans les eaux douces et dans la mer. On en prend une grande quantité avec des fagots garnis de morceaux de chair ; elles accourent de tous côtés pour prendre leur part du festin et s'enfoncent dans les intervalles des branches entre -croisées ; tout à coup le fagot est retiré de l'eau et secoué avec force dans un vaste panier qui reçoit toutes les prisonnières. — La crevette ou chevrette, beaucoup plus petite que l'écrevisse, est très-abondante sur les côtes de France.

— Les squilles sont assez communs dans la Méditerranée, et recherchés comme aliment. Les anciens Romains en faisaient grand cas.

Les corophieSj très-nombreux sur les bords de l'Océan, sont de couleur verdâtre et marchent de côté; ils habitent dans la vase, s'agitant de tous côtés et fouillant dans la boue avec leur pinces, pour découvrir les arénicoles et autres annélides, dont ils font leur pâture. — Le cloporte vit dans les lieux humides et obscurs ; il est d'une grande timidité, et contrefait le mort aussitôt qu'on le

touche. Après une forte pluie on le voit sortir en foule des embrasures des fenêtres et des poutres. Il est vorace et ronge tout ce qu'il trouve. — Le limule, vulgairement crabe des Moluques, se trouve en Amérique et dans les Indes orientales -, il est remarquable par sa grande taille et surtout par sa forme singulière qui ressemble à une espèce de poêlon. Il est armé de pointes fines et aiguës qui font des blessures douloureuses, et son corps est terminé par une espèce de crochet que les sauvages adaptent à l'extrémité de leurs flèches.

Des Annélides.

Les annélides , qu'on appelle aussi vers , ont le corps composé d'anneaux mobiles, et respirent par des branchies. La tête n'existe pas toujours, et, lorsqu'elle existe, elle présente une organisation très-imparfaite. Le corps est grêle et cylindrique; il est souvent garni de poils roides ou soyeux qui servent au mouvement. Souvent aussi il n'offre aucun appendice pour la marche -, alors l'animal rampe en allongeant et contractant les diverses parties de son corps. Les vers, répandus en grand nombre sur la terre et dans les eaux, n'ont point de pattes, et ne subissent point de métamorphoses comme les insectes. 11 y a très-peu de choses à dire sur leurs habitudes parce qu'elles ont été peu

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étudiées. Les uns se construisent des tubes calcaires à la manière des mollusques : mais ces tubes, ouverts par les deux bouts, ne tiennent point au corps de l'animal; les autres vivent nus dans le sable ou dans la terre. Ces animaux, qui se trouvent ordinairement sur les côtes, sont pour la plupart carnassiers : plusieurs se nourrissent de petits poissons-, d'autres ne vivent que de molécules et de restes d'animaux contenus dans le sable qu'ils creusent pour se former des habitations.

Il est inutile de dire que chez eux les organes des sens manquent presque tous ; cependant quelques espèces ont le corps parsemé de petites taches noires qui peuvent servir à la vision : plusieurs ont deux ou trois mâchoires garnies de petites dents.

Beaucoup d'annélides, d'ailleurs si disgraciés de la nature pour tout ce qui tient à la vie et à l'instinct, ont reçu en compensation une forme élégante et parée des plus belles couleurs. Une particularité remarquable, c'est que quelques-uns de ces animaux possèdent la faculté de se reproduire pour ainsi dire par bourgeons, comme les plantes, c'est-à-dire que, lorsqu'on les a divisés en plusieurs fragments, chacun de cesfragments, dans un temps donné, présente l'organisation complète d'un nouvel individu. Examinons les principaux genres.

Les tubicole* vivent dans un tube corné ou

calcaire qu'ils se construisent eux-mêmes, soit avec des fragments de coquilles, soit avec de la vase et de la terre humide. Parmi eux distinguons les serpules, dont les branchies, parées des plus vives couleurs , forment un admirable faisceau nuancé de rouge, de violet et de bleu ; les térébelles, remarquables également par la forme de leurs branchies, semblables à de petits rameaux qu'on dirait ornés de leurs feuilles; les amphitrites, de couleur brillante et dorée, dont les branchies sont découpées comme les dents d'un peigne, et dont la tête est recouverte d'une espèce de couronne qui sert à leurs mouvements ou à leur défense.

Les arénicoles, ou habitants des sables, se trouvent sur les bords de toutes les mers d'Europe ; ils forment des tubes quelquefois très-profonds dans le sable, et les tapissent d'une membrane peu épaisse. Tous les pêcheurs de nos côtes, et principalement ceux du Havre, où ces animaux sont en trèsgrande abondance, s'en servent pour la pêche du poisson : ce n'est qu'à la marée basse, quand les sables sont à découvert, que des hommes armés de bêches vont aux endroits qu'habitent les arénicoles, et creusent quelquefois jusqu'à un mètre de profondeur avant de les atteindre. — Uamphinome, remarquable par ses longs faisceaux de soie et par les beaux panaches de ses branchies, brille de l'éclat de l'or et de la pourpre. —

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Les nèrèideSy dont le corps est allongé comme celui d'un ver, et qui sont aussi connues sous le nom de scolopendres de mer, se tiennent dans la vase, dans les trous des rochers, sous les pierres, où les pêcheurs vont les chercher pour en faire des appâts.

Le lombric ou ver de terre a le corps allongé, cylindriqne, et formé de plusieurs anneaux mobiles et distincts; sa longueur varie de trois à trente centimètres -, sa couleur est d'un blanc rougeâtre avec un reflet métallique. 11 est très-vorace, et se tient dans les terres humides et grasses, dans le fumier, où il fouille continuellement pour découvrir les débris de matières animales dont il se nourrit. Dans les temps de pluie, il se montre fréquemment à la surface du sol. — Les naïades, dont le corps est allongé comme celui du ver de terre, se plaisent dans les eaux douces et bourbeuses-, une partie de leur corps plonge dans la vase, tandis que la partie supérieure s'agite et se roule continuellement : les anneaux de leur corps sont moins sensibles que dans le genre précédent. — Le dragonneau, aussi mince qu'un fil, se trouve dans l'eau et dans la terre humide -, à une certaine distance on le prendrait pour un crin nageant à la surface du liquide.

La sangsue, qui n'habite que les eaux douces, et dont on fait un emploi si multiplié en médecine, a le corps mou, le sang

rouge, la tête munie de trois mâchoires armées de petites dents, ou plutôt de suçoirs.

Les hommes qui se livrent à la pêche des sangsues ont l'habitude de marcher dans l'eau les jambes nues, pour saisir l'animal qui ne manque pas de s'y attacher. Ces annélides, dont la vie est extrêmement dure, ont, sur la partie antérieure du corps, dix petits points noirs qu'on regarde comme des yeux.

Questionnaire.

Décrivez les caractères généraux des crustacés. — Gomment respirent-ils? — Quelles sont les parties distinctes de leur corps ? — Quelles sont les parties de la tête ? — Quelle est la forme de leur bouche? — Combien ont-ils de pieds?— Qu'est-ce que les piedsmâchoires ? — Décrivez les divers mouvements des crustacés. — De quoi se nourrissent-ils ?— Où fontils leur demeure? — Quels sont les genres les plus importants? — Quelle est la forme des crabes ? — Dans quel pays sont-ils remarquables par leur grosseur?— De quelle circonstance les pécheurs profitentils pour prendre ces animaux ? — Sur quelles côtes les crabes sont-ils abondants ? — Sont-ils sociables ? — De quoi se nourrissent-ils ? — Sont-ils bons à manger? — Où trouve-t-on le crabe poupart? — Où trouve-t-on le crabe fluviatile — Qu'est-ce que le tourlourou? — Dans quel pays se trouve-t-il? — Quels fruits rechcrche-t-il ? — Quel moyen prend-il pour se les procurer ? — Décrivez les mœurs des gécarcins. — Décrivez les mœurs du pagure.— Où faitil sa demeure ? — Comment la défend-il contre ses ennemis?— Quelle est la grosseur de la langouste?— Pourquoi faut-il la saisir avec précaution? — Pourquoi est-elle recherchée? — De quelle faculté est-elle douée. — Où dépbse-t-elle ses œufs ? — Sous quel

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nom sont-ils connus ? — Pourquoi ont-ils ce nom ? —Quelle est la grandeur du homard ? — Dans quelles mers le trouve-t-on? — Quelle est la couleur de l'écrevisse? — Comment change-t-elle de couleur ? —Où vit-elle ? — Où fait-elle sa demeure ? — Quelle particularité offre-t-elle ? — Décrivez la manière de pêcher les écrevisses. — Qu'est-ce que la crevette ? — Où la pêche-t-on ? — Ou se trouvent les squilles ?

— Où trouve-t-on les corophies ? — Où cherchent-ils leur nourriture ? — De quoi se nourrissent-ils? — Décrivez les mœurs du cloporte. — Qu'est-ce que le limule? — Sous quel autre nom est-il connu? — Dans quelles contrées le trouve-t-on ?

Quels sont les caractères généraux des annélides?

— Ont-ils un autre nom ? — Où vivent-ils ? — Quelles sont leurs habitations? — De quoi se nourrissentils ? — Sont-ils pourvus des organes des sens? — Quelle singularité présentent certaines espèces de vers? — Quels sont les genres les plus remarquables des annélides ?— Où habitent les tubicoles? — Pourquoi ont-ils reçu ce nom ? — Sous quel rapport sont remarquable les serpules , les térébelles et les amphitrites? — Où vivent les arénicoles? — A quel usage les fait-on servir P — Où les trouve-t-on ? — Par quoi est remarquable l'amphinome ? — Où se trouvent les néréides ? — Décrivez le lombric. — Quelle est sa longueur? — De quoi se nourrit-il? — Quelle est sa couleur? — Quelle est la forme des naïades? — Où vivent-elles? — Décrivez le dragonneau. — Où le trouve-t-on?— A quelle époque paraitil? — Que devient-il pendant l'hiver ?— Décrivez les caractères de la sangsue. —Gomment la pêchet-on?