AVERTISSEMENT III

satisfaction que l'on éprouve, en effet, à publier correctement une médaille inédite, à collaborer à la confection d'un catalogue exact ou même d'un Corpus^ c'est seulement dans l'application de la numismatique à l'histoire que cette science trouve réellement sa raison d'être et sa pleine justification. Si borné que soit mon savoir, j'espère avoir montré par des exemples probants la singulière variété de ces applications. Ce n'est pas une étude négligeable que celle qui nous permet tantôt de reconstituer les annales d'une dynastie, tantôt de fixer l'époque et la patrie d'un artiste célèbre, tantôt de déterminer la nature et rorigine du calendrier de tel peuple ancien.

On m'excusera d'avoir réservé une petite place dans ce recueil à quelques essais où la numismatique ne joue qu'un rôle accessoire. Si je l'ai fait, ce n'est pas pour en grossir les dimensions, mais pour affirmer une fois de plus l'unité de la science archéologique, ou, pour mieux dire, historique. On ne doit pas dédaigner les recherches spéciales,minutieuses même, sans lesquelles il n'y a pas de bonne généralisation possible; mais le spécialiste, qui reste enfermé dans son petit compartiment scientifique, non seulement renonce à cette heure de synthèse que s'accordait Fustel de Coulanges pour une année d'analyse, mais, on ne saurait trop le répéter, est et demeure un mauvais spécialiste. C'est dans ralliance, en un même cerveau, de plusieurs connaissances particulières que réside le principe de tout progrès scientifique; séparées, elles restent stériles ou peu s'en faut; rapprochées, elles se fécondent mutuellement et produisent des fruits imprévus* Cela est aussi vrai de la science du passé que de celle de la nature. Nulle époque n'en devrait moins douter que celle qui a vu renouveler la médecine par la chimie organique, l'astro-