IV AVERTISSEMENT
nomie par le spectre, la biologie par l'étude des procédés d'élevage, l'histoire politique par l'examen des législations primitives, l'histoire religieuse par le folklore et l'ethnologie par la grammaire comparée.
La Motte Servolex» 12 septembre 1902.
Messieurs,
Les destinées de la science numismatique ont été singulières. Née une des premières — la première peut-être — parmi les branches de i*archéologie, cultivée, depuis la Renaissance jusqu'à nos jours, avec talent et succès par un grand nombre de savants, elle n'a pas encore réussi à obtenir une place régulière dans le haut enseignement, soit en France, soit à l'étranger. Successivement la science des manuscrits ou paléographie, la science des inscriptions ou épigraphie, la science des monuments d'art ou archéologie figurée, ont forcé l'entrée des Facultés et pris rang sur les programmes officiels, à côté de l'explication des textes littéraires. Seule la science des médailles est restée à la porte, honorée par les uns, dédaignée par les autres, mais toujours tenue à distance. Quand, il y a une vingtaine d'années, un savant d'une grande ouverture d'esprit, François Lenormant, voulut, pour la première fois en France, professer un cours public de numismatique, il ne trouva d'asile pour ses auditeurs que dans une salle de la Bibliothèque nationale, et un pareil cours, considéré comme une sorte d'annexé du Cabinet des Médailles, séparé de tous les autres enseignements analogues, était condamné d'avance à l'isolement, c'est-àdire à la stérilité. Dans ma conviction, l'enseignement numismatique, pour être vraiment fécond, ne doit pas s'adresser exclusivement aux spécialistes ni à ceux qui veulent le devenir; il doit viser encore, surtout, les étudiants d'histoire, les artistes, les économistes, et, d'une
(i) Leçon d'ouverture du cours libre de numismatique professé à la Sorbonne (i.^ janvier 1894).
^ L'HISTOIIΠPAR LlilS MONNAIES
manière générale, toutes les personnes instruites, désireuses de pénétrer plus avant dans l'intimité des civilisations anciennes.
A quoi tient maintenant cette espèce de défaveur persistante, ce préjugé qui s'obstine à regarder la numismatique comme une étude d'amateurs, placée en dehors et à côté des sciences sérieuses? Pourquoi tant de bons esprits la rangent-ils encore parmi ces bagatelles difficiles, dont parle le poète Horace, qui attestent surtout l'ingéniosité, les loisirs et Taisance de ceux qui s'y adonnent? Après avoir fait la part, aussi large qu'on voudra, de l'ignorance du public, de la routine administrative, des difficultés toutes spéciales qui s'opposaient jusque dans ces derniers temps à la reproduction exacte et à bon marché des documents numismatiques, il faut bien reconnaître qu'une certaine responsabilité dans cet état de choses incombe aux numismatistes eux-mêmes. Pour tout dire en un mot, ils ont été trop modestes. Beaucoup d'entre eux — et je ne parle pas seulement de ceux dont le savoir s'attarde au service d'intérêts mercantiles — ont cru devoir se confiner dans un programme trop étroit, que résume la formule classique du dictionnaire de Bouillet : « décrire, classer et expliquer les médailles antiques ». Sans doute, pour arriver à ce résultat, les connaissances les plus étendues, les plus variées sont nécessaires : métrologie, histoire, chronologie, paléographie, archéologie, mythologie, — il n'est rien que les numismatistes de l'ancienne école n'aient dû mettre à contribution, et ils l'ont souvent fait de la façon la plus heureuse. Mais tout ce savoir encyclopédique, tous ces laborieux efforts n'aboutissent d'ordinaire qu'à la rédaction d'un catalogue, à la démonstration d'une fraude, ou au classement d'une série de monnaies dans les cartons d'un médaillier. C'est quelque chose assurément, c'est même beaucoup, mais ce n'est pas tout : il ne sufjfit pas de réunir des matériaux, de les trier, ni même de les ranger, pour être quitte envers la science; il faut savoir encore tirer de ces matériaux des conclusions d'un intérêt général et vraiment humain. Or il n'y a de sciences véritablement humaines que celles qui ont pour objet soit les lois de la nature, soit les destinées de l'humanité; en d'autres termes : la philosophie naturelle ou l'histoire. La numismatique ne peut donc prétendre à être classée définitivement parmi les études scientifiques qu'autant qu'elle contribue directement au progrès de cette science plus générale qui a pour objet la reconstitution intégrale dupasse. L'épigraphie, l'archéologie figurée, la critique des textes n'ont d'ailleurs pas d'autre raison d'être : aucune de ces disciplines ne se suffit à elle-même; toutes sont des auxiliaires, des ser-
L'HISTOIRE GRECQUE ET LA iNUMISMATlQUE 3
vantes de l'histoire, toutes apportent leur pierre à Tœuvre commune, qu'elles ne doivent jamais perdre de vue, sous peine de se ravaler au rang de métiers plus ou moins lucratifs et d'amusettes plus ou moins ingénieuses.
Ainsi nous définirons la numismatique antique : la science qui étudie et classe les monnaies anciennes en vue de les faire servir à la connaissance de fhistoire. 11^ résulte de là que tout numismatiste sérieux doit être historien, de même que tout historien de l'antiquité devrait avoir au moins une teinture de numismatique, ne fût-ce que pour savoir contrôler et utiliser les résultats des recherches spéciales. Il est bien entendu que je prends ici les mots d'histoire et d'historien dans le sens le plus large, celui qu'avait en vue MicKelet quand il définissait si bien l'histoire « une résurrection ». C'est, en effet, la société ancienne tout entière, avec ses institutions politiques et civiles, ses croyances, ses mœurs, ses arts, sa littérature, sa civilisation matérielle, que l'historien, digne de ce nom, a l'ambition et le devoir de replacer sous les yeux de ses contemporains. Et n'est-ce pas là une véritable résurrection?
Malheureusement les historiens ne sont pas des sorciers. Ils n'ont pas reçu d'une bonne fée le don magique de pouvoir, d'un coup de baguette, évoquer la figure et l'âme des siècles évanouis. L'infirmité humaine les condamne à des procédés moins expéditifs. C'est par le rapprochement infatigable de tous les débris que nous ont légués les civilisations passées, c'est en reconstituant pièce à pièce la structure de leur organisme et les traits de leur physionomie, que nous arrivons, lentement et progressivement, à faire surgir ces pâles fantômes des ténèbres de l'oubli, à leur rendre du sang et des muscles, jusqu'à ce que le génie littéraire, achevant l'œuvre de l'érudition, leur insuffle enfin la vie et le mouvement.
Laborieuse reconstruction, pour laquelle il ne faut négliger aucun secours, aucun document. Or, parmi les matériaux qui s'offrent à l'historien, les monnaies forment une classe à part et non des moins considérables. Ces petits disques de métal, de forme presque toujours irrégulière, avec leurs images souvent frustes et leurs inscriptions à demi effacées, en ont plus long à nous apprendre qu'il ne semble à première vue et que ne soupçonnent les profanes. S'ils n'ont pas la dimension des ruines monumentales ni la prolixité des marbres inscrits, ils rachètent leur petite taille par leur grand nombre, et leur laconisme par leur précision. C'est par centaines de mille que l'on compte aujourd'hui les
exemplaires des monnaies antiques conservés clans les collections publiques, sans parler de ceux qui dorment dans les médailliers des amateurs, les tiroirs des marchands et les vitrines des bijoutiers. Or, en science comme à la guerre, la victoire est désormais aux gros bataillons, fussent-ils composés de petits soldats, pourvu qu'ils soient bien disciplinés... et bien dirigés.
Nos entretiens de cette année seront consacrés à vérifier, à illustrer, si Ton peut dire, la thèse que je viens d'énoncer, en l'appliquant à un sujet particulier, l'histoire du peuple grec. Ce choix est facile à justifier. D'une part^ l'histoire grecque est familière et chère à tous les esprits vraiment cultivés, et tout ce qui peut contribuer à la rendre plus précise et plus vivante ne peut être que bienvenu. D'autre part, la numismatique grecque est la plus riche, la plus belle et la plus instructive qui soit au monde, et, malgré tant de travaux dont elle a été Tobjet depuis deux siècles, c'est encore un vaste champ où il reste bien des parcelles à défricher. En particulier, Vhistoire de la monnaie chez les Grecs n'a jamais été écrite. Nous avons des catalogues dont quelques-uns sont des œuvres scientifiques de premier ordre, des monographies, des manuels disposés suivant Tordre géographique ou systématique : nous n'avons pas encore d'exposé historique qui soit pour la monnaie grecque le pendant de ce qu'est le bel ouvrage de Mommsen pour la monnaie romaine. L'extrême complexité du sujet a fait reculer jusqu'à présent les savants les plus autorisés. Il va sans dire que dans les limites étroites assignées à ce cours je n'ai pas la prétention de le traiter à fond, ni même de l'esquisser complètement. Ce que je vous apporte, comme l'indique le titre de ces leçons, c'est moins une histoire monétaire qu'un aperçu des ressources et des lumières que l'étude du monnayage grec peut, à chaque période de son développement, apporter à la connaissance de l'histoire générale de la Grèce.
11 ne sera pas inutile, dès à présent, de dresser en quelque sorte le questionnaire -de notre enquête, de définir, de classer et d'éclairer par quelques exemples, tirés du sujet de notre cours, la nature des renseignements que l'histoire est en droit de demander à la numismatique.
Prenons, à cet effet, l'une après l'autre, les différentes divisions qu'on est convenu d'établir dans l'histoire, suivant le point de vue auquel on
la considère : histoire politique, artistique et littéraire, religieuse, économique.
h'hisloire politique repose sur deux fondements solides : la chronologie et la géographie. Tout fait historique est déterminé par une date et par un lieu : ce sont, si je puis emprunter une comparaison à l'astronomie, les coordonnées de Thistoire. Or, pour assurer ces fondations sans lesquelles Tédifice historique est suspendu, pour ainsi dire, en Tair, c'est souvent à la numismatique qu'il faut avoir recours. Grâce à l'extrême morcellement politique du monde grec, le nombre des villes indépendantes, ayant frappé monnaie, se compte par centaines. Dans une île comme Céos, dont l'étendue est à peu près le trentième de celle d'un département français, on ne comptait pas moins de quatre cités autonomes, quatre Etats, qui ont tous laissé des documents numismatiques. Les médailles ne nous font pas seulement connaître l'orthographe exacte des noms des villes, souvent défigurée par les historiens; elles en fixent l'emplacement, grâce aux trouvailles de trésors : car, pour les petites villes surtout, la monnaie ne circulait guère en dehors du territoire de l'Etat monnayant. Ce n'est pas tout. La littérature historique de l'antiquité nous est parvenue dans un état si lamentablement fragmentaire que bien des cités, et des cités florissantes, du monde grec nous seraient restées à jamais inconnues, même de nom, n'était la découverte de leurs médailles. La liste est déjà longue et s'accroît tous les ans de ces villes d'Italie, de Thrace, d'Asie Mineure, ressuscitées en quelque sorte par leurs séries monétaires : telle la découverte d'ossements fossiles nous révèle la forme et les habitudes des espèces animales disparues.
L'utilité des monnaies pour la fixation de la chronologie se manifeste surtout à partir de l'époque d'Alexandre le Grand. C'est alors que les dates proprement dites font leur apparition sur les médailles. Beulé se demandait dans quel intérêt pratique les graveurs des monnaies avaient bien pu y inscrire ces indications chronologiques, et sa question est jusqu'à présent restée sans réponse. Mais, utile ou non aux contemporains, l'inscription des dates sur les monnaies est pour les historiens d'un singulier secours. C'est grâce à elles qu'ont pu être reconstituées avec exactitude les annales des dynasties issues du démembrement de l'empire d'Alexandre ; c'est grâce à elles qu'ont pu être identifiées les ères employées dans d'autres documents, épigraphiques ou littéraires, et que les faits qui y sont rapportés ont pris date certaine. Plus raffinés même que les modernes, plusieurs Etats anciens ajoutent sur leurs
monnaies à Tindication de Tannée celle du mois. Cet heureux pédantisme jette une vive lumière sur le système de calendrier en usage dans les diflférents pays. C'est ainsi qu'en collectionnant les monnaies des rois parthes où est mentionné le treizième mois j'ai pu démontrer que les Grecs de Babylonie faisaient usage du cycle de Méton, dont TEglise chrétienne se sert encore aujourd'hui pour la fixation de la date de Pâques.
N'allez pas croire qu'à cela se borne la contribution des médailles grecques à Tétude de l'histoire politique. Le seul fait qu'une ville a frappé monnaie à un moment donné, le métal — or, argent ou cuivre — dont elle a fait usage, est déjà un indice du degré d'indépendance et de prospérité dont elle jouissait. Les noms et les titres des magistrats autonomes ou des gouverneurs romains inscrits sur les monnaies fournissent de précieux éléments à la rédaction des Fastes provinciaux, et au tableau si varié, si curieux des constitutions politiques du monde grec. En constatant que plusieurs cités frappent monnaie aux mêmes types ou avec des types semblables, en relevant sur les deux faces d'une même pièce les armoiries de deux Etats différents, l'historien est mis sur la piste d'alliances monétaires qui cachent presque toujours des alliances politiques. C'est ainsi que Waddington a découvert une importante ligue formée en 394 av. J.-C. par les villes de Rhodes, Samos, Cnide, lasos, et Ephèse, ligue dont aucun historien ancien n'avait daigné mentionner l'existence.
Les monnaies royales fournissent des informations d'un autre genre, mais non moins précieuses. Ce sont les rois eux-mêmes qui y figurent, avec leur nom et la liste complète de leurs surnoms, liste de plus en plus pompeuse, soit dit en passant, à mesure que leur puissance effective diminue. Même quand les dates font défaut, le style des pièces permet en général de les classer par ordre chronologique, et la numismatique vient ainsi rectifier plus d'une erreur et combler plus d'une lacune dans la tradition historique. Il y a tel roi de Syrie, telle reine de Cappadoce, tel dynaste de Thrace dont l'existence ne nous a été révélée que par une médaille. A l'exemple des villes, des dynasties entières ont été ressuscitées par la numismatique : tel est, ou peu s'en faut, le cas des rois de Characène, de Bactriane, d'Inde, du Bosphore cimmérien ; ce sont les médailles déterrées au bord de TEuphrate, de l'Oxus, de l'Indus ou du Tanaïs qui sont venues soulever un coin du voile dont est recouverte Thistoire de ces avant-postes de la civilisation hellénique, nous laisser entrevoir leur longue et glorieuse résistance contre le flot
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montant de la barbarie. Et comme les noms des rois, leurs portraits numismatiques sont de Thistoire. Il semble que quelque chose manque à notre connaissance des grands personnages du passé quand nous ignorons leur aspect physique. N'est-ce pas pour cela que Charlemagne et Mahomet paraissentplus loin de nous qu'Auguste ou que Trajan? L'iconographie grecque, mère de l'iconographie romaine et par conséquent de la nôtre, ne survit plus guère aujourd'hui que dans les médailles; mais ces portraits numismatiques sont souvent d'admirables portraits, où les caractères individuels sont accusés avec un vif souci de la réalité. Grâce à eux, nous pouvons nous figurer en chair et en os ces prodigieux fondateurs d'empires qui s'appellent les successeurs d'Alexandre, maréchaux couronnés qui, plus heureux que la plupart des nôtres, ont réussi à faire souche de rois; grâce à eux, les tragiques figures des derniers grands ennemis de Rome, Persée, Mithridate,Gléopâtre, sont encore devant nous, vivantes et frémissantes, dans le cadre étroit d'argent ou de bronze où d'humbles ouvriers ou de grands artistes ont à jamais fixé leurs traits.
On ne peut s'empêcher de regretter que la mode de figurer les portraits sur les monnaies ne se soit pas introduite plus tôt chez les Grecs, et que les républiques helléniques n'aient pas — comme la grande république américaine fait aujourd'hui sur les timbres poste — songé à éterniser sur .leurs monnaies les traits de leurs glorieux serviteurs. Sans doute pareil hommage eût choqué l'égalité démocratique et peutêtre inquiété la conscience religieuse; mais nous saurions au moins comment apparaissaient à leurs contemporains les Thémistocle,les Périclès, les Épaminondas, et ne serions pas réduits à nous les « fantasicr en idée » d'après les médiocres descriptions de Plutarque ou de Cornélius Népos. Et pourtant cet élément personnel, biographique, dont Téloignement double pour nous le prix, n'est pas aussi complètement absent qu'on pourrait le croire même des monnaies de l'époque républicaine. Si, par exemple, la numismatique ne nous a pas conservé l'effigie de Thémistocle, nous avons du moins une pièce de monnaie frappée en son nom, qui émane d^ lui. Je ne sais si je m'abuse, mais il me semble qu'un pareil document, un témoin si direct et si contemporain, a une sorte de pouvoir d'évocation mystérieux; il établit entre nous autres modernes et le vieux grand homme d'Athènes un contact bien autrement intime que tant d'anecdotes frelatées, laborieusement transmises de compilateur en compilateur, et du manuscrit byzantin à l'imprimé banal du xix* siècle.
La monnaie est curieuse et mérite de passer sous vos yeux> Elle est d'une rareté excessive et l'on n'en connaît jusqu'à présent que deux exemplaires : l'un qui du c.ibinet du duc de Luynes a passé à la Bibliothèque nationale, l'autre acquis plus récemment par le Musée Britannique. L'attribution n'est pas douteuse, quoiqu'il ait fallu attendre Waddington pour la déterminer. Le nom de Thémistocle y figure en toutes lettres ; les caractères de l'écriture, le style des types (Apollon daphnéphore (1) et l'aigle marin), conviennent parfaitement à son époque; enfin les lettres M A qu'on lit au revers indiquent le lien de l'émission,
Pig- 1. — Stalère d'irgeut de Thémistocle à Magaésie du Méiodre.
Magnésie du Méandre, la ville asiatique où le vainqueur de Salamine, ostracisé, puis proscrit par ses concitoyens, vint achever ses jours comme pensionnaire du roi de Perse. Outre son intérêt documentaire, cette médaille à un véritable intérêt historique. D'abord elle confirme et explique une indication concise de Thucydide, suivant laquelle Thémistocle établit sa résidence à Magnésie, non en simple Bote du grand roi, mais en qualité de n gouverneur » de cette ville. <( Gouverneur» n'est pas assez dire. Le droit de frapper monnaie en son nom était au v° siècle l'apanage exclusif de la souveraineté : gn ne sauraitdonc douter que Thémistocle n'ait été effectivement dynaste ou despote de Magnésie, sous la suzeraineté du roi de Perse ; d'autres fameux proscrits du mâme âge, Gongylos d'Érétrie et Démarate de Lacédémone, avaient reçu pareillement du roi des apanages héréditaires (2), L'exilé, le
(i) Probablement le «ti^phani'phorr' de Magodsie était sléphanéphorc d'Apollon. En lulre le culte d'Apollon daphni'phorc était à cette époque Ires (loriesant à Alhènca : c'est laas Bon temple que Lycomèdc consacre le» dêpouilleB du |ircmier navire perse coulé à Salamine (Plutarqiic, Thémist.. i5).
(^) Celui de Thémistocle parait avoir élé viager, car ses dcsccndanls niàlcs rclournèrent à Allièncs. Il est probable d'ailleurs qu'à l'exemple de Pisislrale Thémistocle ne prit ni le titre, ui les attribulit ofGciela de In nouverainelé ; il se content» du pouvoir eirectif el des revenus considérables de la vitic (5o lalenls). Noue suvons pur un lémoignage aulorisé (Poesis de Magnésie, Frag.hial. grxc., IV, 4^*3] qu'il revéïii à Magnésie les fonclioDs de sléphunéptioi'e, c'esl-à-dire de magistral épouytne.
proscrit n'avait pas d'ailleurs complètement dépouillé Tâme athénienne : par un hommage discret à la patrie perdue, il a frappé ses pièces selon l'étalon monétaire d'Athènes. Une autre observation a été faite au sujet de notre médaille : Texempiaire de Londres est fourré^ c'est-à-dire qu'au lieu d'être en argent compact, il se compose d'une « âme » de plomb, simplement recouverte d'une mince pellicule d'argent. C'est un procédé peu scrupuleux, mais très commode, qu'employaient assez souvent les princes et les républiques de l'antiquité pour réaliser un bénéfice sur leurs émissions monétaires ; car la pièce fourrée, exactement semblable d'aspect aux autres, avait cours forcé comme elles dans les limites de la souveraineté. Ce petit trait s'accorde merveilleusement avec tout ce que les historiens nous ont appris sur le caractère de Thémistocle, astucieux et fécond en ressources. Qu'il s'agisse de faire prendre à Xerxès la fuite vers ses États, d'amuser les Lacédémoniens pendant qu'Athènes élève ses murailles ou de faire entrer de l'argent dans sa caisse privée, Thémistocle est toujours Thémistocle, c'est-à-dire celui qu'un bon juge^ Thucydide, appelle l'homme le plus fin de son temps. La numismatique fournit ainsi à l'histoire une illustration piquante et inattendue.
Si la numismatique nous renseigne sur l'histoire et les institutions politiques, c'est en quelque sorte involontairement, par contre-coup : ceux qui ont gravé les monnaies n'avaient certes pas l'intention d'apprendre à leurs contemporains ce que tout le monde savait. Il y a moins d'inconscience dans leurs préoccupations esthétiques. Un des plus admirables traits du génie grec, un de ceux où se révèlent le plus heureusement les tendances idéalistes de cette race privilégiée, qui s'opposent à l'esprit utilitaire de tant d'autres nations célèbres, c'est l'habitude qu'elle avait de donner un caractère artistique à tous les objets d'usage, même les plus vulgaires, de ne jamais séparer le beau de l'utile, l'industrie de l'art. La chaise ou s'asseyait le plus modeste artisan, le vase où la ménagère gardait son huile et son vin, le miroir de la jeune fille, la poupée de l'enfant, le casque du guerrier, tout prenait entre les mains des Grecs une forme noble ou gracieuse, tout revêtait une décoration, plus ou moins riche, mais toujours pleine de goût, de variété et d'élégance. La monnaie ne pouvait pas échapper à cette loi commune que le génie
hellénique subissait consciemment. Les Grecs n'ont pas créé la monnaie, mais ils l'ont transformée à leur image; de ce qui n'était qu'un instrument d'échange, ils ont lait un instrument d'éducation. Chez eux, en même temps qu'elle servait aux besoins de la vie, la monnaie réjouissait l'œil et élevait l'âme par des représentations de belles formes humaines ou animales, des compositions ingénieuses, des tètes expressives. La gravure monétaire s'est ainsi élevée au rang des arts; la fabrication des coins, dans certaines villes particulièrement soucieuses de leur renommée artistique, n'était pas confiée aux premiers entrepreneurs venus, mais à de véritables maîtres; quelques-uns n'ont pas craint d'inscrire leur nom sous leurs productions, comme leurs confrères les peintres ou les tailleurs de marbre, et ces monnaies signées sont pour la plupart de véritables chefs-d'œuvre qui réclament une place d'honneur dans l'histoire de l'art, à côté des plus célèbres productions de la statuaire.
L'immense majorité des images monétaires, est, à la vérité, anonyme, et le produit, souvent hâtif et sommaire, d'obscurs artisans : mais dans une race aussi bien douée pour les arts plastiques, les grands courants artistiques ne traversent et n'élèvent pas seulement les ouvrages des artistes de premier ordre; leur influence pénètre dans les couches les plus profondes ; les caractères distinctifs du grand art d'une époque se retrouvent jusque dans les œuvres des simples praticiens et des ouvriers industriels. De même que quelque chose de Phidias et de Praxitèle transparaît dans les bas reliefs funéraires et les ^atuettes de Tanagra, de même que les peintures des vases conservent un reflet de l'art des Polygnote et des Micon, ainsi les monnaies grecques de toutes les époques sont des documents précieux, des témoins authentiques du progrès des arts plastiques. Sauf dans quelques cités^ où, dans un intérêt commercial, assez discutable d'ailleurs, se perpétuent religieusement les vieux types consacrés parla tradition, la manière des graveurs monétaires se modifie sans cesse avec les progrès de l'art : elle est dans un rapport particulièrement étroit avec ceux du bas-relief, qui, on Ta très justement fait observer, doit être étudié comme une branche à part de l'art grec, ayant ses lois propres et son évolution distincte, presque toujours un peu en retard sur la peinture et un peu en avance sur la sculpture en ronde bosse. Le type monétaire n'est, après tout, qu'un petit bas-relief, enfermé dans un cadre carré (1) ou circulaire ;
(i) A Tépoque où subsiste l*usage du carré plus ou moins creux au revers.
regardez-le de près ou agrandissez-le par un procédé mécanique, et vous pourrez y lire, comme dans un livre ouvert, les humbles débuts de la sculpture en relief, ses progrès d'abord très lents, puis plus rapides, les formes diverses que revêt successivement Tart arrivé à son apogée, grandiose et sévère avec Técole de Phidias, fin et harmonieux au temps de Polyclète et d'Alcamène, gracieux et sensuel avec Praxitèle, svelte et mouvementé avec Scopas et Lysippe, réaliste, expressif et ihéâtral avec les écoles hellénistiques. Et comme les progrès, la décadence des arts plastiques se marque nettement dans Tart monétaire à partir du ii* siècle av. J.-C, à mesure que la vie et l'originalité se retirent de plus en plus du monde hellénique pour confluer au nouveau centre de la civilisation, Rome.
Ainsi, c'est avec juste raison qu'on a appelé les monnaies grecques « la grammaire de l'histoire de Tart grec ». Elles doivent cet heureux privilège à plusieurs qualités : leur grand nombre d'abord^ la conservation parfaite de beaucoup d'exemplaires qui contraste avec le triste état où nous sont parvenues les œuvres de la sculpture, leur caractère d'originaux et non de copies, leur succession ininterrompue, — car là où la série d'une région fait défaut, une autre prend sa place et comble ses lacunes, — enfin les multiples indices historiques, paléographiques, mythologiques, techniques, qui permettent de fixer le lieu, et d'ordinaire la date de leur fabrication ; par là surtout elles fournissent d'inappréciables jalons à la chronologie artistique, comme au classement des écoles, et les historiens de Tart se seraient épargné bien des bévues, s'ils avaient tenu un compte plus attentif de la date et de la provenance de certaines monnaies qui illustrent le style de la sculpture contemporaine.
Même à Tépoque où la gravure des monnaies est tombée en pleine décadence, où les villes grecques ne frappent plus que des bronzes d'une exécution vulgaire, l'historien de l'art trouve encore le plus grand profit à Tétude des documents numismatiques. La Grèce de Tépoque romaine vivait de son passé. Souvent, sur ces médailles tardives, les graveurs se sont plu à copier des œuvres d'art célèbres de Tancien temps, dont s'enorgueillissaient les cités déchues, et qui leur valaient les visites et les hommages des touristes de toutes les parties du monde. Ces reproductions sont le plus souvent assez défectueuses : elles ne donnent guère que les grandes lignes du monument et n'en conservent pas toujours fidèlement le style. Mais aujourd'hui que les originaux ont péri, elles prennent pour nous une valeur exceptionnelle; c'est par ces
reproductions des médailles que nous pouvons connaître l'aspect général de tant de chefs-d'œuvre vantés par les écrivains de Tantiquité, et en retrouver ensuite plus sûrement les copies dans les marbres d'époque romaine qui remplissent nos musées. L'Apollon de Canachos, les Tyrannoctones de Critios etNésiotès, leZeus Olympien de Phidias, le Dionysos d'Alcamène, TAphrodite cnidienne de Praxitèle, l'Apollon de Bryaxis, la Fortune d'Eutychidès, et tant d'autres œuvres célèbres, doivent ainsi aux médailles d'être pour nous autre chose que des noms glorieux ; en combinant les indications des monnaies, des copies tardives avec les caractères du style que nous font connaître les débris des œuvres contemporaines, nous arrivons, moyennant un peu d'eflfort, à revoir ces ouvrages en pensée : c'est une faible consolation de leur perte, mais enfin c'est une consolation. Ce procédé de reconstruction a donné naissance à toute une littérature archéologique; Thistoire de l'architecture a puisé à la même source d'information, et un Anglais, Donaldson, a pu écrire tout un volume sous le titre de Archilectura numismatica.
D'autres fois, Tœuvre originale n'a pas péri tout entière, mais elle nous est parvenue incomplète, mutilée, et c*est^ encore à la numismatique qu'il faut s'adresser pour la restituer, sinon en marbre, du moins en plâtre ou sur le papier. Une médaille de Tralles nous fait connaître le véritable aspect du célèbre groupe du Taureau Farnèse, au Musée de Naples, si malheureusement complété à une époque où les restaurateurs s'inspiraient plus de leur fantaisie et du goût de leur siècle que d'une étude approfondie des documents. Tout récemment on a retrouvé sur une monnaie d'Anchiale en Thrace la copie de l'Hermès de Praxitèle, et cette copie ne laisse aucun doute sur la restitution du bras mutilé : il tenait une grappe de raisin avec laquelle le dieu agaçait l'enlant Dionysos.
Mais un exemple encore plus intéressant d'une restauration numismatique nous est offert par la célèbre Victoire de Samothrace. Tout le monde connaît l'admirable staUie qui s'élève sur le palier de l'escalier d'honneur du Musée du Louvre, cette Victoire en marbre rapportée de de l'île de Samothrace par M. Champoiscau, et dressée, non sans de grands eflforts, sur sa base colossale en forme d'avant de galère. La statue est cruellement mutilée, plus mutilée encore que la Vénus de Milo, et si l'on a osé, peut-être un peu vite, compléter les morceaux manquants de la poitrine et des ailes, on a laissé vide la place de la tête et des bras. Eh bien, un document numismatique, et, chose plus remarquable parce
que le fait est très rare à la bonne époque de l'art, un document contemporain de l'œuvre, nous fait connaître la statue elle-même dans son élat intact. Je veux parler d'une monnaie de Déraétrius Poliorcète, roi de Macédoine, monnaie dont la face représente Poséidon brandissant son trident, le revers une Victoire sur une galère.
Fig. 2. — Tétradracbme d'argent de Démétrius Poliorcète, Sauf le mouvement des ailes que le graveur monétaire a dû replier vers la terre pour ne pas sortir du cadre circulaire qui lui était imposé par la forme du champ, la Victoire et la galère de la monnaie ofTrent avec la statue du Louvre une analogie trop saisissante, trop complète pour être mise sur le compte d'une rencontre fortuite. On ne saurait donc hésiter à reconnaître, avec M. BenndorI, que le graveur du coin monétaire a copié la statue, et que cette statue, par conséquent, est un ex-voto offert aux dieux de Samolhrace par DéméLrius soit après sa victoire navale de Chypre en 306, soit plus probablement en 293 av. J.-Clorsque ce prince, par un coup de fortune inespéré, devint maître de la Macédoine, de la Thessalie et de la plus grande partie de la Grèce ainsi que des lies (1).
Non seulement la médaille fixe la date de la statue, c'est-à-dire un point de repère précieux pour l'histoire de l'art, mais elle nous en permet la restauration certaine : d'un bras tendu la Victoire tenait la trompette où elle s'apprêtait à souHler à pleins poumons, de l'autre elle portait une haute armature de bois en forme de croix, on il faut reconnaître une hampe de trophée. Nous voyons en outre qu'entre le pont du navire et la Victoire était interposé un socle de forme particulière qui exhaussait les pieds de la statue à peu près au niveau de l'extrémité recourbée de la proue. Ce socle, dont il ne s'est retrouvé aucun fragment en marbre, n'en est pas moins indispensable pour que la figure ne soit pas à moitié cachée au spectateur placé de face : c'est donc à
(i) Aucun texte historique ni; mcaliouDt; les relutious de Déinctrius uvec Samothrave ; mais le roi qui se faisait iiiîticr de lorcc aux mystères d'Eleusis devait aussi alfeclcr un culte ferveul pour le sanctuaire des Cabirc».
tort qu'on ne Ta pas suppléé au Louvre ; c'était ici le cas ou jamais de risquer une restauration très simple, exigée par la perspective et justifiée par les documents.
De l'art et de la politique, passons à la religion : la transition, quand il s'agit des Grecs, n'a rien de malaisé, tant la religion était unie à tous les actes de leur vie publique et à toutes les manifestations de leur activité artistique. La monnaie, à la fois parce qu'elle est une création de la loi, — son nom, vojxiqjia, de vojjloç, le Rappelle expressément — et parce qu'elle est une œuvre d'art, ne pouvait que se rattacher étroitement aux croyances nationales. Aussi l'immense majorité des anciens types monétaires grecs est-elle empruntée à la mythologie et au culte : ces types qui, à l'origine, ne font que reproduire le cachet officiel de la cité, le symbole gravé sur le sceau public, représentent un objet ou un animal consacré à la divinité protectrice de l'État, plus tard cette divinité ellemême sous la forme humaine. Même à partir du m® siècle, lorsque le sentiment religieux commence à s'aflfaiblir, et que l'effigie des souverains — rois macédoniens ou empereurs romains — envahit Tune des faces de la monnaie, le revers reste consacré à la divinité, et c'est peutêtre dans les modestes bronzes de l'époque impériale que Ton trouve les représentations les plus détaillées et les plus curieuses des légendes mythologiques locales, de ce qu'on pourrait appeler la <c mythologie de clocher ».
11 faut ici faire une observation. La mythologie des monnaies a un caractère essentiellement différent de celle des vases peints, par exemple, qui sont aussi l'une des sources principales de notre connaissance des religions antiques. Le peintre de vases est un artiste indépendant qui travaille pour une clientèle privée; à ce titre, il peut donner libre carrière à sa fantaisie et à son érudition; si le goût des amateurs l'exige, il ne recule ni devant la représentation des mythes les plus abstrus, ni devant celle des scènes les plus licencieuses. Le graveur en médailles, lui, n'a pas les coudées aussi franches. Son œuvre est émise sous le contrôle et sous l'autorité de l'Etat; elle est destinée à être maniée, regardée, comprise par tous, à circuler même dans les pays étrangers où elle sera le symbole de sa patrie d'origine. Dans ces conditions on comprend que le graveur monétaire doive s'imposer une grande réserve dans le choix et le traitement de ses sujets; son art est
un art officiel, non par la froideur — Fart grec, à la bonne époque, n a jamais connu ce défaut — mais par la décence, la simplicité de la composition et le respect des traditions établies. A peu d'exceptions près toutes les représentations mythologiques des monnaies sont d'une pureté irréprochable et d'une interprétation relativement facile ; leur intérêt gît précisément dans leur caractère public : elles nous font connaître les dieux, les héros particulièrement adorés dans tel Etat grec, Taspect sous lequel on se les figurait, les attributs traditionnels de leur culte, les légendes locales qui avaient cours à leur sujet. Ces renseignements acquièrent d'autant plus d'importance qu'on s'écarte davantage du foyer central de l'hellénisme, de ces contrées de la Grèce propre dont les Joanne et les Baedeker de l'antiquité avaient soigneusement catalogué les légendes. Notre guide principal, Pausanias, n'a décrit ni la Crète, ni la Sicile, ni la Grande-Grèce, ni la Thrace, ni l'Asie Mineure, toutes ces provinces périphériques de l'hellénisme où la religion de rOlympe, apportée parles colons de la race grecque, s'était associée d'une façon si variée et si curieuse aux cultes indigènes et aux mythes barbares. C'est aux monnaies à suppléer ici aux lacunes des textes, et il suffit de parcourir les colonnes d'un dictionnaire mythologique pour apprécier l'étendue et la précision de leurs renseignements. Que saurions-nous sans elles des dieux fluviaux de la Sicile et des dieux lunaires de l'Anatolie, du Zeus Velchanos de Phœstos en Crète, — dont les lexicographes anciens ne savaient plus même lire le nom, — du Baal- Jupiler de Tarse et de vingt autres divinités hybrides, où se traduit ingénieusement la fusion progressive des religions grecques et orientales? La Bible elle-même a été englobée dans cette annexion des croyances étrangères par l'hellénisme, où le conquérant finit par être conquis ; la numismatique va vous en apporter un curieux témoignage. Je veux parler des célèbres monnaies d'Apamée, en Phrygie, au type de l'arche, frappées sous les empereurs Septime Sévère, Macrin et Philippe, c'est-à-dire dans la première moitié du iii° siècle avant notre
ère.
Ces monnaies représentent, d'un côté, le portrait de l'empereur régnant, de l'autre, une scène assez compliquée : un homme et une femme sont assis dans une caisse qui flotte sur les eaux ; le couvercle est entr ouvert, et un oiseau — un corbeau sans doute — y est perché. A gauche, un autre épisode continue le premier dans l'ordre des temps, comme sur les sarcophages de cette époque : cette fois les deux mêmes personnages sont debout, en plein air, la main dressée dans une
attitude d'adoration ; un autre oiseau — une colombe — leur apporte un rameau d'olivier. A cette description, on reconnaît immédiatement un récit fameux de la Genèse, celui qui termine l'histoire du déluge, et, pour dissiper toute équivoque, le nom du patriarche Noé est inscrit en toutes lettres sur le coffre Aottant. Quant à celui de sa compagne, ce n'est pas la Bible qui nous l'apprend, mais un fragment d'un livre apocryphe qui circulait dans l'église chrétienne primitive : elle s'appelait Noria (1).
t'ig. 3. — Bronze d'Apamée de Phrygie à l'effigie de Septime SéTère. Comment expliquer maintenant la présence de cette scène biblique sur une monnaie frappée en plein paganisme, à une époque où le judaïsme était opprimé et honni, le christianisme persécuté? Il faut, pour cela, se rappeler d'abord que la Phrygie, où se trouve Apamée, possédait une tradition locale d'un déluge, fondée probablement sur les traces encore visibles de bouleversements géologiques. D'après cette tradition, qui apparaît dans les textes dès le m* siècle avant J.-C, et qui remontait certainement à une date bien plus reculée, il y aurait eu autrefois en Phrygie un roi nommé Nannacos, qui vécut plus de trois cents ans. Ses amis et parents, peut-être impatients de son héritage, ayant consulté l'oracle pour savoir combien de temps it vivrait encore, il fut répondu que, lorsque Nannacos mourrait, tout le genre humain périrait avec lui. Là-dessus, le roi et son peuple envahirent les temples et implorèrent la clémence des dieux, en versant des larmes abondantes. Lest< pleurs de Nannacos » devinrent une expression proverbiale (2), maïs tout fut en vain ; le déluge survint, l'oracle s'accomplit. Lorsque la terre fut dépeuplée, continue un grammairien, Jupiter ordonna à Prométhée et à Minerve de façonner des figures
(i) Épiphane, Hérésies, 26, i.
{2) Elle apparaît déjà chez Hérondas (111, lu}, coulempomiD du second ou Iroisième Plolémée ; cela aullilà relu ter l'erreur des savants qui voienl dans le mythe phrygien une tardive importation juive, et daua le nom Nannacos un écho du oom du patriarche Hdnocb.
humaines en argile, et aux Vents de leur inspirer la vie. Ce prodige eut lieu dans une ville de Phrygie qui en tira son nom, Iconion, ville de l'image (1).
Cette historiette suffit à rendre compte de la popularité du mythe du déluge à Apamée, et nous indique comment Tidée est venue aux graveurs de le représenter sur les monnaies. Mais pourquoi, au lieu du mythe national de Nannacos, y ont-ils figuré le déluge hébreu, le déluge de Noé ? Ici intervient l'influence de la colonie juive d'Apamée, et de la propagande religieuse du judaïsme sous le masque hellénique. Apamée avait été fondée, à la place de Tantique Célènes, par le second Séleucide, Antiochus Soter (2). Son arrière-petit-fils, Antiochus III le Grand, pour favoriser l'essor des nouvelles cités gréco-macédoniennes fondées en Phrygie, y transporta une foule de colons de races diverses, entre autres des Juifs, dont il venait d'assujettir le pays (3). Un siècle après, la communauté juive d'Apamée était une des plus considérables de l'Asie Mineure : le proconsul romain Flaccus y confisqua cent livres d'or (environ 60.000 francs de notre monnaie) destinées au temple de Jérusalem (4). Les Juifs avaient naturellement apporté en Phrygie leurs livres saints, et, dans l'ardeur de prosélytisme dont il étaient animés à cette époque, ils s'empressèrent de reconnaître dans le prétendu déluge phrygien un simple écho de leur tradition nationale, qu'ils ne se souvenaient plus d'avoir empruntée eux-mêmes aux Babyloniens. Une particularité locale vint favoriser cette tentative d'assimilation : Apamée, pour se distinguer de plusieurs cités homonymes, s*appelait communément Apamée Kibâtos, « le coffre », sans doute par allusion à la forme du terrain (5). Mais Kibôtos était aussi le nom par lequel la traduction des Septante désignait l'arche de Noé. 11 n'en fallut pas davantage aux Juifs d'Apamée pour conclure que l'arche de Noé s'était arrêtée au-dessus de cette ville, et que c'était là qu'il fallait placer le mystérieux mont Ararat de la Genèse^ que d'autres cherchaient en Gordyène (6) ou en Arménie. Dans un passage des fameux
(i) Étienae de Byzance, s. v. 'Ix6viov. Pour le commeacement de Tbistoire, voir Suidas, 8. V. Nawaxo;; Hermogène ap. Zénobios, VI, lo (Frag. hist, grxc^ III, 5*24).
(2) Strabon, XII, 8, i3.
(3) Josèphe, Ant» jud,^ XII, 3, 4. La colonie juive de Laodicée (Cic., Pro Flacco, c. 28) date de la même époque.
(4) Cic, loc, cit,
(5) Strabon, XII, 8, i3. Pline, V, 29. Pape compare ralleiiiaud fAidcnlnirg. l^c même nom était donné à un des ports d'Alexandrie (Strabon, XVII, i, 10).
(6) Nicolas de Damas, fr, 76, Mùller.
Oracles sibyllins (1), dû, très probablement, à la plume d'un écrivain juif, celle version est placée dans la bouche de la Sibylle qui, en sa qualité de belle-fille de Noé (2), devait êlre bien renseignée. L'arche s'arrèle au mont Ararat, aux sources du fleuve Marsyas, dans le voisinage de la phrygienne Gélènes.
Ce récit, propagé par les livres sibyllins, flattait trop Tamour-propre local des Apaméens pour n'être pas avidement adopté par eux. Aussi, vers le commencement du iii° siècle de l'ère chrétienne, la greffe de la légende juive sur la tradition phrygienne est-elle définitivement accomplie, et notre médaille nous en apporte la preuve documentaire. Cette greffe, cela va sans dire, n'implique pas le moins du monde la conversion des Apaméens au judaïsme : l'agonothète Artémas, qui signe les premières monnaies « à l'arche », porte un nom essentiellement païen, et signe d'autres médailles dont les types sont certainement empruntés à la mythologie païenne (3). Il n'y a donc là qu'un piquant exemple du syncrétisme » religieux, demi-littéraire, demi-mystique, qui se dessinait alors un peu partout dans le monde gréco-romain, de plus en plus imprégné d'influences orientales ; il convient admirablement à l'époque où l'empereur Alexandre Sévère plaçait dans son oratoire le buste d'Orphée entre ceux d'Abraham et de Jésus-Christ.
Nous venons de passer en revue la politique, l'art, la religion ; il me resterait à montrer que la monnaie est aussi une source abondante d'informations sur l'histoire économique du peuple grec. Mais vous me ferez grâce d'une démonstration aussi superflue, car cette utilité de la numismatique résulte de la seule définition de la monnaie. Avant d'être un document historique, archéologique ou mythologique, la monnaie est, en effet, primordialement, essentiellement, un certain poids de métal précieux, marqué du sceau de l'État, pour servir d'intermédiaire légal aux échanges et d'étalon aux valeurs. Aujourd'hui, comme autrefois, une bonne et loyale monnaie est une condition indispensable de la régularité et de la sécurité des affaires, en même temps que Tindice le plus
(i) Orac» Sib,, I, 261, suiv.
(2) Scol Phaedr., 244 B (817 Didot). Cp. Susemihl, Geschichte der aler. Lit., II, 36, n. 61.
(3) Cp. Imhoof, Griechische Mûnzen, pi. XII, 6, n« (J55.
certain de la santé financière d'un État. Aujourd'hui, comme autrefois, les erreurs du législateur en matière monétaire ont leur contre-coup infaillible sur le développement de la ricliesse publique ; les fraudes et les malversations retombent tôt ou tard sur le gouvernement qui les commet. L'histoire de la monnaie est donc étroitement liée à celle des finances et du commerce des Etats de l'antiquité, et ce point de vue, trop souvent négligé, passera, pour nous, avant tous les autres.
Vous voyez, Messieurs, la carrière que nous avons à parcourir ensemble ; elle est longue, elle est riche en aperçus variés sur la vie intérieure et extérieure du peuple grec; je ne craindrai pas d'être démenti en affirmant qu'aucune étude archéologique n'est à la fois plus attrayante et plus profitable. Si, au lieu d'arguments, j'avais voulu invoquer des autorités, il m'eût été facile de me prévaloir de l'exemple de tant de savants éminents qui, depuis le siècle dernier, ont commenté par leurs travaux cette belle parole de notre maître à tous, Joseph Eckhel : « Si nous croyons devoir conserver ces rares reliques du vieux temps, c'est par le seul motif qu'elles sont les témoins fidèles du passé, et peuvent nous en enseigner l'histoire » (1). Je ne veux, toutefois, pas manquer, en terminant, de placer cet enseignement nouveau sous le patronage moral de deux maîtres éminents, dont l'un vient d'être ravi à la science au moment où elle le reprenait à la politique, dont Tautre continue, et continuera longtemps encore, je l'espère, à émerveiller le monde savant du spectacle de sa féconde vieillesse : Henry Waddington et Théodore Mommsen. Le premier, dont je m'honore d'avoir reçu les conseils et le libéral concours au début de mes études numismatiques, laisse dans ses deux volumes de Mélanges des modèles inoubliables à tous ceux qui voudront apprendre avec quelle science précise et quel art ingénieux il faut solliciter les médailles pour en tirer tous les enseignements historiques qu'elles recèlent. Le second, après avoir glorieusement prêché par ses écrits l'alliance de la numismatique et de l'histoire, vient d'apporter à leur bonne entente future un précieux ciment en espèces sonnantes. Lorsque, à l'occasion du cinquantième anniversaire de son doctorat, M. Mommsen a reçu de toutes les parties du monde civilisé des ofiTrandes en argent destinées à subventionner Tœuvre scientifique de son choix, qu'il désignerait comme la plus utile et la plus urgente, l'illustre historien de Rome a, sans hésitation, affecté
(i) Doctrina Numorum^ I, p. clxxix : « Cum raras has prisci œvi reliquias non aliam ob causam adaenrandus pulcmus quani quod transactae aetatis ietonei sunt testes ac ma* gistri »•
ce capital à la fondation du Corpus numorum^ c'est-à-dire du recueil entrepris par l'Académie de Berlin, qui doit comprendre le catalogue complet de toutes les monnaies grecques et romaines dont des spécimens nous sont parvenus.
Un tel exemple venant de si haut est de nature à stimuler bien des courages et à faire taire bien des préjugés. Aussi faut-il espérer que, dans renseignement, comme dans la science, le jour n'est plus éloigné où la numismatique aura enfin la place qui lui revient et par le mérite et par l'ancienneté. Déjà la Sorbonne, en autorisant le cours que je vais avoir l'honneur de professer devant vous, lui a, en quelque sorte, entrebâillé la porte. Si modestes que soient les conditions où se présente cette première tentative, l'hospitalité de la Faculté des lettres ne laisse pas d'être pour notre science un encouragement précieux, dont je lui suis profondément reconnaissant. C'est à nous maintenant de justifier — vous par votre assiduité, moi par mes eflbrts — un témoignage de confiance où les amis de la numismatique lisent un bon augure et comme une promesse d'avenir. La voie est ouverte ; il ne s'agit plus que d'y marcher.
Nous sommes tellement habitués à l'emploi de la monnaie dans les opérations journalières de la vie que nous avons peine à nous figurer un état de civilisation tant soit peu avancé sans cet indispensable instrument d*échange.
Cependant Thistoire nous enseigne que les plus florissants empires de l'ancien Orient, TEgypte, l'Assyrie, la Babylonie, n'ont jamais connu la monnaie proprement dite ; les Phéniciens, ces habiles commerçants qui, sur tant de points, ont frayé la voie aux Grecs, n'ont fait en cette matière que suivre, et suivre tardivement, leur exemple; de nos jours même, dans le vaste empire qui perpétue au milieu du monde moderne les formes et les usages des civilisations primitives, en Chine, la monnaie véritable, — c'est-à-dire les espèces d'or et d'argent émises sous la garantie de l'autorité publique, — n'a pas encore pénétré.
La monnaie est donc une invention relativement moderne et qui, comme l'alphabet, a rayonné d'un point déterminé du globe pour se répandre peu à peu dans presque tous les pays civilisés.
Mais si la monnaie est assez jeune, le commerce, dont elle est l'instrument, est presque aussi vieux que l'humanité. Sa forme la plus ancienne est le troc, c'est-à-dire l'échange direct des produits contre des produits. Ce procédé simple, mais rudimentaire, s'est maintenu pendant très longtemps dans le commerce maritime ; nous pouvons le voir fonctionner encore aujourd'hui dans le trafic des Européens avec les peuplades sauvages de TAfrique et de l'Océanie. Dans ces conditions
(i) Extrait d'une leçon professée à la Sorbonne le 22 janvier 1894 (cours libre de numismatique).
spéciales, loin d'oflFrir des inconvénients, il a le grand avantage d'assurer le fret des navires, qui, autrement, feraient un voyage sur deux à vide ou insuffisamment lestés. C'est pour cette raison que les Phéniciens, dont le commerce se faisait presque exclusivement par mer et avec des peuples demi-barbares, n'ont pas éprouvé le besoin d'une monnaie métallique (1). Sous l'empire romain, c'est encore par la voie du troc que se pratiquait le grand commerce entre Alexandrie et rinde (2).
Les premiers renseignements positifs sur la société grecque nous sont fournis par les poèmes homériques, dont la composition parait se placer entre l'an 1200 et l'an 800 avant l'ère chrétienne.
Pendant toute cette période, la forme usuelle du commerce international est le troc. Dans Vlllade^ nous voyons les Achéens devant Troie acheter du vin à des marchands venus de Lemnos : ils paient leurs acquisitions en cuivre, en fer, en peaux, avec des bœufs ou des esclaves (3). Dans VOdyssée^ Mentes s'en va à Témésa échanger du fer contre du cuivre (4), Un navire de Sidon accoste dans l'île de Syria et y demeure une année entière jusqu^à ce que les marchands aient fini d'écouler leur pacotille, leurs « bibelots » — àôupixaia (5) — contre les produits utiles — ^{otoç — du pays : ils ne remettent à la voile que lorsque le navire a sa cargaison complète (6).
Le trafic international s'accommodait tant bien que mal de ce système ; mais pour les échanges intérieurs, pour les transactions journalières, le troc offre ce grand inconvénient d'exiger que chacun des deux contractants ait toujours sous la main une marchandise qui convienne à l'autre. Aussi ce régime primitif se modifie-t-il de bonne heure, même chez les peuples les moins avancés. Au temps d'Homère, les Grecs y avaient déjà substitué ce qu'on peut appeler le régime de la marckandise^monnaie.
Dans ce système, au lieu de procéder par le troc pur et simple, c'est-à-dire par l'échange d'une denrée contre une autre denrée dont la nature est à débattre chaque fois de gré à gré, on convient que l'ache-
(i) Cette idée a été bien mise en lumière par M. Radet dans son ouvrage sur la Lydie au temps des Mermnades, p. i56.
(2) Pausanias, III, 12, 4*
(3) Iliade, VII, 472 et suiv.
(4) Odyssée, 1, t84.
(5) Odyssée, XV, 416, 456. Un de ces bibelots était un collier d*ar serti d'ambre.
(6) OTE 5tj xoiXrj vyjuç ri'jfitxo TOÎ<yt vleaOai (i7»., 467).
teur pourra et devra payer toujours en marchandises d'une même espèce déterminée, faciles à évaluer en nombre ou en mesure, et que tout le monde accepte parce que tout le monde est sûr de pouvoir s'en défaire facilement : il ne reste plus chaque fois qu a en débattre la quantité. La marchandise-étalon qui reçoit ainsi un cours forcé, soit de la loi, soit par le consentement général, joue donc le rôle d'une véritable monnaie ; à partir de ce moment, il y a des prix, des tarifs, et l'échange cède la place à la vente proprement dite.
Le choix de la marchandise-étalon diffère d'ailleurs à l'infini, suivant les temps et les lieux. Le blé, les graines légumineuses, les pelleteries, le gros et le menu bétail, les métaux bruts ou ouvrés ont tour à tour joué ce rôle. Il n'est même pas nécessaire que la marchandise choisie soit réellement utile : il suffit qu*elle soit agréable, c'est-à-dire recherchée, et d'une conservation assez facile; c'est ce qui explique, par exemple, l'emploi monétaire de diverses espèces de coquillages par certaines peuplades sauvages. Chez. les peuples de la grande famille indo-européenne ou aryenne, la marchandise monétaire la plus anciennement employée paraît avoir été le bétail, qui constituait la principale richesse de ces nations à l'état pastoral et nomade. Les langues ont conservé des traces certaines de cet usage. Le latin pecunia, monnaie, Yieni de pecu, troupeau ; le péculal fut, à l'origine, un vol de bétail. Le nom de la roupie^ l'unité monétaire de l'Inde, vient, dit-on, du sanscrit roupa^ troupeau.
Sur ce point, la Grèce homérique se conforme à l'usage des autres nations de même famille. Le gros bétail y sert de monnaie, et c'est en têtes de bœufs (ou plutôt de vaches) que s'évaluent couramment les prix des marchandises. Ulliade et VOdyssée abondent en exemples de celte coutume, et leurs renseignements permettent de dresser un petit tableau des prix à l'époque d'Homère. Un chaudron de taille usuelle, intact et bien conditionné, vaut un bœuf [Iliade^ XXIII, 885); un grand trépied d'airain en vaut douze (XXIII, 703); on paie neuf bœufs ou vaches pour une bonne armure (VI, 236), et quatre vaches seulement pour une femme esclave ordinaire, mais dressée au travail (XXIII, 705) ; en revanche, Ulysse a payé pour Euryclée vingt vaches (Orfy^^^*?, I, 431). Lycaon paie à Achille une rançon de cent bœufs [Iliade^ XXI, 79), et c'est au même prix que sont évaluées l'armure de Glaucus (VI, 236) et les franges d'or de l'égide de Pallas Athéné (II, 449).
En dehors de ces textes homériques, l'usage de la monnaie-bétail a laissé de nombreux vestiges dans la langue et les traditions de la Grèce.
On disait d'un homme dont on avait acheté le silence qu'il avait « un bœuf sur la langue », gouç èri -^fkdysrrij et ce dicton, que les commentateurs anciens n'ont plus compris, est encore employé par le pseudo- Théognis au vi'' siècle et par Eschyle au v^ (1). Dans une fôte délienne, le héraut, à l'époque classique, continuait à énoncer en têtes de bétail les récompenses accordées aux vainqueurs, quoique effectivement le paiement se fit en argent, à raison de deux drachmes pour un bœuf (2). A Lacédémone, un certain vieux palais s'appelait Potivrjta, « payée en bœufs », parce que, d'après la tradition, le peuple Tavait acheté et payé en bœufs à la veuve du roi Polydore (3).
L'usage des paiements en bœufs subsista très longtemps dans certaines contrées helléniques, notamment dansTAttique, qui était anciennement (ce qu'on oublie trop souvent) l'un des pays les plus arriérés de la Grèce. C'est ainsi que dans les lois de Dracon, dont la rédaction date du dernier quart du vu® siècle, les amendes ou compositions étaient encore évaluées entêtes de bétail (4). Mais dans d'autres parties du monde grec on ne tarda pas à substituer à l'emploi du bétail celui des métaux, et particulièrement du bronze et du fer. Cette substitution, qui suppose un état assez avancé de l'industrie et de la civilisation, présentait des^ avantages évidents. Les métaux ont, en effet, sur le bétail la triple supériorité d'une valeur intrinsèque plus élevée par rapport à leur volume, d'une composition homogène qui permet de les subdiviser indéfiniment en vue des petits paiements, enfin de n*être pas sujets à une altération aussi rapide que la matière vivante, et de pouvoir, par conséquent, se thésauriser plus facilement.
Seulement, pour que les métaux remplissent convenablement leur fonction de monnaie, il faut que les quantités de métal puissent s'évaluer exactement, en d'autres termes, que l'usage de la balance soit répandu et que les hommes possèdent un système régulier de poids. Ces deux conditions n'étaient pas réalisées à l'époque homérique. La balance était connue, mais relativement peu employée; on s'en servait surtout, ce semble, pour peser, en petites quantités, des substances très précieuses, notamment l'or (5). De même les Grecs, s'ils avaient
(i) Théognis, vers 8i5-6. Eschyle, Agamemnon^36.
(2) Pollux, IX, 6i.
(3) Pausanias, III, 12, 3.
(4) Pollux, IX, 61. Il me paraît probable que les petits paiements se réglaient dès lors en farine d'orge (loi de Solon chez Isée, Aristarch,, 10).
(5) Ou pour des pesées fabuleuses comme celle des destinées de deux combattants (//., IX, 70; XXII, 209).
déjà des mesures (assez primitives d'ailleurs) de longueur, de superficie et môme de capacité n'avaient pas encore de système pondéral. Un seul nom de poids parait chez Homère, c'est celui de talent^ qui, comme les mots sheqel et libra^ signifie à la fois poids et plateau de la balance. Le talent homérique n'est jamais mentionné qu'en relation avec ror(l). L'or était d'ailleurs beaucoup trop rare dans la société homérique pour pouvoir jouer le rôle de monnaie courante : on le recherchait à cause de son éclat et nous le voyons servir à des récompenses (2), à des'présents (3), à des rançons (4), et même, dans un passage qui semble très récent, au salaire d'un juge (5) ; mais ce n'étaient là, en somme^ que des usages exceptionnels. Il en était de même, et à plus forte raison, de l'argent; la métallurgie de Targent est un art difficile, que les Grecs ne connaissaient pas encore. Le « pays où naît l'argent », la mystérieuse Alybé, terre des Halizônes, ou hommes environnés par la mer, est encore, pour Tauteur du Catalogue^ un pays aux trois quarts fabuleux (6); les commentateurs anciens eux-mêmes s'y sont trompés; ils n'ont pas compris qu'il s'agissait tout simplement de l'Espagne, le pays argentifère par excellence, exploité de bonne heure par les navigateurs phéniciens (7).
L'or et l'argent exclus, restent le fer et le cuivre, ou plutôt le bronze. Dès l'époque homérique, les particuliers amassaient des quantités considérables de ces deux métaux, si utiles dans l'industrie : le père d'Adraste, le père de Dolon ont des trésors d'airain et de fer, en même temps que d'or, et ces trésors serviront à payer la rançon de leurs fils.
(i) Deux talents d'or valent moins qu*un chaudron de 4 mesures [Iliade^ XXIII, 269 et 6i4)} un demi-talent d*or moins qu'un bœuf {Ihid,^ 7^i)> ^^^ équations ont donné à penser que le talent homérique représente un très faible poids, environ un didrachme attique (8 gr. 70); mais il est difficile de concilier cette opinion avec Tétymologie du mot (poids qu'un homme peut porter) et son emploi ultérieur. On doit donc se demander si dans les passages cités le texte primitif ne parlait pas de talents de cuivre (*^aXxô;) et non d*or (-/PU(t6;). Celle observation s'applique aussi à. la scène du jugement (Iliade, XVIII, Soy).
(2) Iliade, IX, 122, 264; Xlll, 269, 6i4, 751.
(3) Odyssée, IV, 129; VIII, 3^3 ; IX, 202 ; XXIV, 274.
(4) Iliade, VI, 48 ; X, 879.
(5) Iliade, XVIII, 507.
(6) Iliade, II, 857.
(7) L'argent n*est jamais, chez Homère, mentionné a Tétat brut. Le cratère d*argent de 6 mesures offert en prix par Achille {Iliade, XXIII, 761) est un ouvrage d'orfèvrerie phénicienne, où la valeur de l'art l'emportait encore sur celle de la matière. De même les cratères mentionnés Od., IV, 6i5; XV, ii5. On peut citer encore les corbeilles et cuves d'argent rapportées d'Egypte par Ménélas {Od,, IV, i25 suiv.).
Ne sachant pas peser les métaux, on était réduit à les mesurer, c'est- i à-dire qu'on les façonnait en forme d'ustensiles d'un usage courant, \ taillés sur un petit nombre de grandeurs bien'connues, et Ton estimait la valeur du métal par les dimensions ou la capacité approximative de l'ustensile. A cette catégorie si curieuse d'ustensiles monnaies appartiennent les haches et les demi-haches proposées en prix par Agamemnon (1), puis les chaudrons ou marmites et les trépieds — c'est-à-dire de grands bassins montés sur un support à trois pieds (2) Les chaudrons et trépieds figurent souvent dans les poèmes homériques. On les offre en présents, on les décerne en prix dans les concours athlétiques, on parie couramment un trépied ou un chaudron (3). La valeur de ces ustensiles est proportionnelle à leur capacité : un des prix proposés par Achille consiste en un chaudron de 4 mesures (4), un autre en un trépied de 22 mesures (5). Les particuliers collectionnent certainement ces bassins au-delà de leurs besoins domestiques, comme une réserve monétaire; pourtant ils ne constituent pas encore chez Homère une monnaie courante : la preuve en est qu'on trouve un chaudron évalué à la valeur d'un bœuf, et un trépied à la valeur de 12 bœufs (6), tandis que jamais le prix d'un objet n'est énoncé en chaudrons. Je croirais même volontiers que l'usage naissant de ces ustensiles comme instruments d'échange ne remonte pas plus haut que les parties les plus récentes de l'épopée : les chants de Vlliade où on les rencontre plus fréquemment sont parmi les plus modernes du poème. L'emploi véritablement monétaire des ustensiles de bronze et de fer appartient à la période qui suit immédiatement l'âge homérique; il s'est d'ailleurs maintenu longtemps dans certaines contrées arriérées. Hésychius nous apprend qu'à Chypre on appelait « hache », -iriXexu;, un certain poids, sur la valeur exacte duquel les indications diffèrent : il est très probable qu'en réalité la iréXexu; chypriote n'était pas, à Torigine, un poids,
(i) ///arfe, XXIII, 85 1.
(2) Le trépied difFérait donc du lébès non en nature, mais en dimensions. Sur un fragment de vase découvert à l'acropole d'Athènes (Journal ofhetlenic studies, XIII, pi. iq) on voit représenté un bassin monté sur un socle-trépied, et l'artiste a accompagné son dessin du nom, AEBHS.
(3) JUade, XXIII, 458.
(4) Ibid., 268.
(5) lOid., 264.
(6) lbid,y 885, 703. Il est curieux de constater que Téquivalence de la marmite usuelle et du bœuf se rencontre aussi chez la peuplade annamite des Bahnars (Aymonicr, Co' chinchine française, cité par Ridgeway, The origin of metallic currency, p. 24).
mais une hache en fer, de dimensions déterminées, que cette population anciennement civilisée, mais stationnaire et très proche parente des Achéens de Vlliade^ avait adoptée comme unité monétaire. De même dans les plus anciens fragments de lois Cretoises, découverts par M. Halbherr à Cnosse et à Gortyne, les tarifs d'amende sont régulièrement évalués en trépieds et en chaudrons : ces inscriptions remontent au moins au vi" siècle avant Tère chrétienne. Dans une île aussi attachée aux anciens usages que la Crète, il n'y a rien d'étonnant à voir se perpétuer et se régulariser une coutume que nous avons vue poindre dans les derniers chants de Tépopée (1).
Dans la Grèce continentale, une innovation décisive, qui assura définitivement remploi du métal comme monnaie, eut lieu au milieu du VIII* siècle avant l'ère chrétienne. Parmi les peuples de race dorienne, qui avaient conquis le Péloponèse et refoulé ou subjugué les anciennes populations « homériques », le plus puissant était alors incontestablement le peuple argien : géographiquement et politiquement, Argos était rhéritière de Tantique Mycènes, la ville « riche en or » d'Agamemnon. Phidon, roi d'Argos, est la première figure vraiment historique et tangible de l'antiquité grecque; sa date exacte nous a heureusement été conservée par les palmarès des concours olympiques; ils nous apprennent que Phidon avait, de concert avec lesPisates, présidé la fête de la huitième Olympiade, c'est-à-dire de juillet 748 av. J.G. (2).
Au nom de ce Phidon se rattache le souvenir de l'introduction dans le Péloponèse d'un système régulier de poids et de mesures, système qui resta en usage et transmit le nom de son créateur jusqu'à une lointaine postérité. Dès ce moment il devint possible d'évaluer exactement les quantités de métal, et de les fractionner pour suffire aux petits paiements. L'unité pondérale, et par conséquent monétaire, fut une barre ou broche de fer, appelée oôeXsç ou cCeXtoxôç, qui pesait 600 grammes.
Pour assurer la fixité et la durée de son système, Phidon consacra dans le temple d'Héra, près d'Argos, un certain nombre de ces « obélisques »; au temps d'Aristote on les y voyait encore, avec Pinscription dédicatoire (3).
(i) L*opinioii d*uii savant grec, M. Svoronos, qui voyait dans les Xé6T}Tec crétois des monnaies d* argent à la contre-marque d*un chaudron, a été solidement réfutée, notamment par Comparetti. Si les chaudrons ûgurent encore sur un texte cnossien d*écriture très récente, c*est que ce texte est la copie d*une inscription plus ancienne, dont le copiste a oublié de traduire les anciennes évaluations en monnaies nouvelles.
(2) Pausanias, VI, 22.
(3) Aristote, fr. 481, Rose. Voir l'article suivant.
De même que nous avons vu se perpétuer à Chypre et en Crète certains usages monétaires de l'époque homérique, la monnaie de fer de Phidon, longtemps après avoir disparu du reste de la Grèce, se maintint encore, à l'exclusion de toute autre, dans la conservatrice cité de Lacédémone. La fameuse monnaie de fer lacédémonienne^ si connue par la description de Plutarque (1), et que les auteurs récents attribuent au législateur Spartiate Lycurgue — qui n'a jamais existé — n*est autre chose, en effet, que la vieille monnaie de Phidon d'Argos, adoptée par les Doriens de Lacédémone et religieusement conservée par eux jusqu'au temps d'Alexandre le Grand. Ce qui le prouve, c'est que la principale unité de cette monnaie lacédémonienne pesait précisément une mine éginétique, c'est-à-dire une mine du système de Phidon : car l'île d'Egine, comme tout le Péloponèse et TAttique elle-même, avait adopté le système pondéral si heureusement constitué par le roi d'Argos. Seulement, comme, au temps d'Alexandre, le prix de toutes les marchandises avait beaucoup monté, tandis que la valeur du fer par rapport à l'argent n'avait pas cessé de baisser, ce qui avait été autrefois un instrument d'échange pratique était devenu la plus incommode et la plus étrange de toutes les routines ; on sait que pour transporter une valeur de mille francs, il fallait, à Lacédémone, atteler une charrette à deux chevaux (2). Ne nous hâtons pas trop de railler; il n'y a pas un demisiècle que Técu de cinq francs était à peu près la seule monnaie qui circulât en France, et lorsqu'en 1848 les particuliers effrayés vinrent retirer leurs dépôts de la Banque, plus d'un fiacre s'en alla gémissant sous une charge de numéraire qui, en or, eût rempli une modeste sacoche. Un jour viendra où nos écus, devenus des curiosités numismatiques, feront rire nos arrière-neveux, comme les Grecs du temps de Plutarque riaient de la monnaie de Lycurgue.
A l'époque où l'emploi monétaire des métaux pesés s'introduisait lentement et péniblement parmi les Grecs, il y avait longteinps que les vieux États civilisés de l'Orient pratiquaient couramment cet usage. En Egypte, le métal monétaire était le cuivre, qu'on extrayait de la pénin-
(i) Lysandre, 17; cf. Pollux» VIÏ, io5; Nicandre, ^/er., 483 (avec les 8Colies); elc. Hultsch» Métrologie^ p. i33 et 534, ^ rassemblé les textes principaux. (2) Plutarque, Lyc.^ 9.
suie sinaïtique et qu'on pesait par outnou {youten est un poids d'environ 90 grammes). Il circulait aussi accessoirement de Tor, de l'argent, de Télectrum, auxquels on donnait, ainsi qu'au cuivre, la lorme d'anneaux ou de bracelets pour en faciliter le maniement. Cette forme est très usitée chez beaucoup de peuples antiques : César la signale en Bretagne, et on a recueilli en effet des anneaux d'or de ce genre en Angleterre; on en a trouvé aussi dans les tombeaux du Caucase aussi bien que dans ceux de Mycènes (1). Ordinairement on donnait à ces anneaux métalliques une dimension uniforme et par conséquent un poids à peu près constant; néanmoins, le commerçant soigneux ne pouvait se dispenser de peser les anneaux qu'il recevait en paiement : une peinture égyptienne bien connue nous montre un Egyptien procédant à cette opération.
Ces pesées continuelles étaient une grande gêne et un obstacle à la rapidité des transactions commerciales ; elles ne préservaient même pas complètement du danger, car si le poids du métal était exact, le titre pouvait être altéré par un alliage frauduleux. Aussi vit-on en Egypte Tusage du troc se maintenir parallèlement à celui du paiement en métal jusqu'à une époque très récente. M. Maspero, dans une page charmante, où chaque ligne s'appuie sur un document précis, nous décrit ainsi un coin d'un marché égyptien au temps des Ramessides : « Deux pratiques se sont arrêtées au même instant devant un fellah qui expose des oignons et du blé dans un panier. Le premier a pour monnaie deux colliers de verroterie ou de faïence multicolore, le second un éventail arrondi à manche de bois et un de ces ventilateurs triangulaires dont les cuisiniers se servent pour activer le feu. Voilà un beau collier qui te plaira, voilà ton affaire, s'écrie celui-là. Et celui-ci ; Voici un éventail et un ventilateur. Le fellah cependant ne se laisse pas troubler par cette double attaque, mais procède avec méthode et saisit tout d'abord un fil de verroterie pour l'examiner de plus près : Donne voir que je fasse le prix. L'un demande trop, l'autre offre trop peu : de concession en concession, ils finissent par conclure et par déterminer exactement le nombre d*oignons ou (la mesure) de blé qui équivaut au collier et à l'éventail... Lorsqu'il s'agit d'un animal de forte taille ou d'objets ayant une valeur considérable, les comptes s'embrouillent. Ahmosou, par exemple, livre un taureau contre une natte, cinq mesures de miel, onze mesures d'huile et sept objets d'espèce différente... On a d'ailleurs con-
(i) Athenische MUthellungetif VII, i; Journal of hellenic sludies, XIII, 225 (Egiae?).
Irôlé avec soin et mentionné sur la facture la valeur en métal de chaque article : la natte a été estimée 25 outnou de cuivre, le miel 4, Thuile 10, et ainsi de suite : le tout forme un poids total de 119 outnou^ ce qui n'est point trop cher pour une béte en bonne condition » (1).
Les choses se passaient à peu près de même en Assyrie et en Babylonie, avec cette différence importante qu'au lieu de cuivre, la circulation monétaire consistait surtout en or et et argent. L'or venait sans doute de l'Arabie et de l'Inde, l'argent de l'Espagne par la Phénicie.
Les Babyloniens avaient inventé de bonne heure un système bien combiné de poids, dont le principe, la division sexagésimale, était emprunté à leurs observations astronomiques. L'unité supérieure, le kikkar (talent) d'environ 30 kilos, se divisait en 60 mines d'environ 1 livre (505 gr.) ; la mine à son tour se subdivisait en 60 sheqel de 8 gr. 42.
Les prix étaient stipulés en mines et sheqel pondéraux d'or ou d'argent. Nous avons conservé des contrats assyriens dont la rédaction est très précise à cet égard, nous avons aussi des poids assyriens; malheureusement on n'a encore retrouvé aucun lingot d'or et d'argent faisant office de monnaie et l'on ne sait quelle forme le commerce donnait à ces lingots : c'est une simple hypothèse de dire qu'ils affectaient la forme de petites briques ou de cylindres.
L'Assyrie-Babylonie est donc le premier pays qui ait adopté pour base de SI circulation monétaire les métaux précieux, l'or et l'argent. Ces deux métaux ont sur tous les autres de grands avantages qui les recommandent particulièrement pour cet emploi. D'abord, comme l'indique leur nom, ils ont, même indépendamment de tout emploi monétaire, une grande valeur intrinsèque sous un petit volume : inestimable qualité quand il s'agit de paiements un peu considérables. D'autre part, tout en étant assez abondants dans la nature pour suffire à tous les besoins de la circulation monétaire, leur quantité totale augmente assez lentement pour empêcher les brusques variations de prix. Ensuite ils sont presque complètement inaltérables, parfaitement homogènes, faciles à diviser en aussi petites parcelles que Ton veut. Enfin, ce sont, si Ton peut dire, des métaux de luxe, recherchés pour leur beauté plutôt que pour leur utilité, et qu'il n'y a aucun inconvénient sérieux à retirer en masse de Temploi industriel pour les affecter presque exclusivement à leur fonction de numéraire.
Si les Babyloniens ont eu l'honneur d'adopter les premiers la matière
(i) Maspero, Lectures historiques , p. ao et buîy.
de la monnaie définitive, et le système de poids bien combiné qui seul en permet l'usage pratique, en revanche ils n'onl pas plus que les Égyptiens et les Phéniciens su découvrir le procédé qui pouvait, suivant le mot d'Aristote, affranchir les hommes de Tennui des pesées continuelles. Ce procédé consiste à apposer sur un lingot de métal précfeux l'estampille de l'État, qui en garantit le poids et le titre et lui confère le cours forcé dans les limites de son territoire.
Comme Ta très bien dit un ingénieux économiste, M. Cernuschi : « Si le métal est le corps de la monnaie, le cours forcé en est l'âme. »
Si élémentaire qu'il nous paraisse, il fallait pour réaliser ce grand progrès un Ëtat réunissant trois conditions :
1** Un pouvoir central fort, intelligent et partout obéi ;
2** Un peuple assez avancé économiquement pour sentir vivement le besoin d'un instrument commode d'échanges;
3** Enfln un pays producteur de métaux précieux, où l'État trouvât une incitation immédiate et un bénéfice évident à la création nouvelle.
De tous les pays civilisés de Tancien monde groupés autour de l'extrémité orientale de la Méditerranée, un seul, au moment où nous sommes arrivés, répondait à ces trois conditions : c'était la Lydie, la florissante contrée qui occupe la partie centrale du versant ouest de l'Asie Mineure, les fertiles vallées de THermus, du Gaystre et de leurs affluents.
Là, depuis l'avènement de la dynastie des Mermnades, probablement carienne d'origine, il y avait une royauté forte, entreprenante, appuyée sur une armée nationale, et qui, après des luttes acharnées, se montra seule capable de sauver les populations asiatiques du fléau de l'invasion cimmérienne : service immense, qui valut aux derniers rois Lydiens le même genre de popularité et de prestige qu'un bienfait analogue, la défaite des hordes gauloises, devait valoir quatre siècles plus tard, dans les mômes contrées, aux dynastes de Pergame, les Attale et les Ëumène.
En second lieu, les Lydiens ne se contentaient pas de bien exploiter les richesses d'un sol merveilleusement fertile : de bonne heure ils commercèrent avec les Grecs, les Phéniciens et peut-être l'Asie intérieure; ils cultivèrent avec succès plusieurs branches d'industrie, la fabrication des étoffes de luxe, la teinturerie, la métallurgie, la parfumerie. La conséquence naturelle de ce développement industriel fut la naissance du commerce de détail. Dans un état de civilisation rudimentaire comme celui de la Grèce homérique, les échanges sont peu nom-
breux : chaque famille — et il faut entendre par là un groupe considérable d'individus — suffit à peu près à ses besoins; les hommes cultivent le sol et vont à la chasse, les esclaves préparent le grain, les femmes tissent les étoffes; Ulysse est son propre menuisier et son propre charpentier; Eumée son propre maçon. Il n'y a qu'un très petit nombre de métiers qui se constituent à part, parce qu'ils exigent un outillage, des aptitudes spéciales : telles sont la poterie, la cordonnerie, Torfèvrerie, la fabrication des armes (1). Dès lors les échanges intérieurs sont réduits à un minimum et Ton se passe fort bien de courtiers et même de monnaie. Avec le progrès de l'industrie et la spécialisation de plus en plus grande qui en est le corollaire, personne ou presque personne ne se suffit plus à lui-même; chacun, à la fois producteur et consommateur, a besoin de son voisin pour se procurer ce qui lui manque et écouler ce qu'il a en trop. Les échanges se multiplient et de là naît la nécessité : 1° d'une classe spéciale d'intermédiaires; 2° d'un instrument d'échanges sûr et commode. Nous savons par Hérodote (2) que les Lydiens ont été les premiers marchands au détail, xpûxot xixTQXoi syévcvTo. Voilà pourquoi ils ont été aussi les premiers monnayeurs.
Enfîn> ai-je dit, il fallait un pays producteur de métaux précieux : à cet égard encore la Lydie est un pays privilégié. On n'y trouve aujourd'hui, il est vrai, ni mine d'or ni mine d'argent; mais dans Tantiquité on extrayait des flancs du Tmolus et du Sipyle un alliage naturel de ces deux métaux^ où l'or était à peu près dans la proportion des deux tiers. Dans les sables du Pactole, la rivière de Sardes, on recueillait également de grosses pépites de ce métal, qu'on obtenait par un simple lavage. Les anciens appelaient cet alliage très pâle or blanc ou electrum, c'est-à-dire « le brillant », le même nom qu'ils donnaient à l'ambre. Ils ne s'inquiétaient pas de la composition de l'électrum, qu'ils furent longtemps sans doute à ignorer ; ils le considéraient comme un métal à part, ayant une valeur intermédiaire entre celle de l'argent et de l'or, mais beaucoup plus rapprochée de celle de Tor. L'électrum de Sardes et l'or de l'Inde, voilà pour Sophocle les deux grandes richesses de l'Asie.
On voit quel est l'ensemble de circonstances physiques et historiques qui désignaient la Lydie pour l'invention de la monnaie; c'est là que la monnaie devait naître; c'est là en efiPet qu'elle naquit dans la première moitié du vu* siècle avant J.-C. La priorité de la découverte est expressé-
(i) Cp. Helbig, Vas homcrische Epos, p. ii.
(2) Hérodote, I, 94.
L'INVENtlON DE LA MONNAIE 33
ment attribuée aux Lydiens non seulement par Hérodote (1), mais par Xénophane de Colophon, écrivain du vi*^ siècle (2), dont le témoignage est d'autant moins suspect que sa patrie avait été réduite en servitude par le roi de Lydie, Gygès (3). Les prétentions rivales émises par divers états grecs ne sont que le fruit d'un amour propre excessif.
Le témoignage des monnaies elles-mêmes confirme absolument celui des auteurs : aucune monnaie hellénique ne peut rivaliser pour Taspect d'archaïsme avec les premières monnaies lydiennes. Quant à la date précise de l'invention, nous ne saurions la déterminer. Très souvent on en fait honneur à Gygès, le premier roi de la dynastie des Mermnades; mais For de Gygès, mentionné par le grammairien Pollux, désigne non pas des monnaies, mais le trésor offert par Gygès au temple de Delphes : l'expression est empruntée à Hérodote, qui la tenait luimôme des Delphiens (4).; nous savons d'ailleurs que ce trésor se composait d'objets d'orfèvrerie, notamment de cratères d'or, mais il n y est pas question de numéraire. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que l'exploitation des mines et lavages d'électrum avait déjà commencé sous Gygès et enrichi ce prince, dont l'opulence était célèbre : il n'en résulte pas qu'il ait battu monnaie. Toutefois, comme l'invention nouvelle est déjà très répandue en Grèce au commencement du vi® siècle, et qu'il a fallu un certain temps pour qu'elle se propageât de Sardes à l'Ionie, de rionie à la Grèce d'Europe, il est très probable que si l'invention de la monnaie n'appartient pas à Gygès lui-même, elle est due à l'un de ses premiers successeurs, Ardys ou Sadyatte.
Les plus anciennes pièces de monnaie lydiennes, toutes en électrum, sont taillées sur deux pieds différents : le « statère » lourd (5), pèse 14 gr. 20 (219 grains), c'est-à-dire presque exactement 1 sheqel phénicien; le statère léger pèse 10 gr. 80 (167 grains) et doit se rattacher à un système pondéral indigène, dont l'origine est d'ailleurs complètement inconnue. Il existe des pièces divisionnaires des deux systèmes, qui représentent 1/2, 1/6, 1/12, 1/24 de statère. On a supposé que Tun de ces statères était destiné au commerce maritime avec les Phéniciens,
(i) Hérodote, I, 94. Mois Hérodote se trompe en attribuant aux Lydiens les premières monnaies d*or et d*argent, {'i) Chez Pollux, IX, 83.
(3) Hérodote, I, 94.
(4) Pollux, III, 87. Hérodote, II, 9/4.
(5) Faute de connaître les noms indigènes, force est d'employer ici les noms grecs équivalents.
Tautre au commerce intérieur; mais ce ne sont là que des hypothèses impossibles à vérifier.
Le statère lydien primitif est d'ailleurs une monnaie très rudimentaire : à vrai dire, c'est à peine une monnaie, d'après les idées qu'éveille aujourd'hui ce terme. Le lingot ou flan ovoïde, fortement bombé, ressemble plus à un haricot blanc qu'à un disque de métal. La face supérieure est striée de lignes longitudinales; sur la face inférieure on voit trois creux irréguliers disposés en croix, qui sont la marque des dents du poinçon. Souvent ces creux ne portent aucun type; mais quelquefois on y distingue, ou Ton croit y distinguer, trois petits a différents » d'une exécution très sommaire : un renard courant — emblème du dieu lydien Bassareus — une tête de cerf et une croix en forme d'X. Tel est l'ancêtre vénérable duquel dérivent, à travers les siècles, nos souverains et nos louis d'or.
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