LA DATE DE PHEIDOJN

Pheidon, roi d'Argos, est le premier personnage vraiment tangible de rhistoire grecque; de là l'importance sérieuse qui s'attache à la détermination de son époque et les discussions sans fin qui se sont engagées à ce sujet. Actuellement, comme déjà chez les anciens, il règne sur ce point une véritable anarchie d'opinions (2), et les dates assignées à TàxiAi^ ou « apogée » du roi argien varient du commencement du ix® siècle à Tan 580 : soit une marge de trois siècles bien comptés ! Comme le nom de Pheidon est mêlé à l'histoire de l'introduction de la monnaie en Grèce, les numismatistes se sont souvent fondés sur l'époque présumée de son règne pour en tirer des conclusions relatives à celle de cette grande réforme. A mon avis, on fait fausse route en raisonnant ainsi : ce sont au contraire les données positives de la numismatique qui doivent nous aider à choisir entre les indications divergentes des historiens anciens et modernes.

Pheidon, dit Hérodote, créa les mesures dont se servent les Péloponésiens (3). Il n'y a aucune raison de révoquer en doute ce témoignage répété par toutes les autres autorités (4) ; on sait, d^ailleurs, qu'une cer-

(i) Revue numismatique , 1894.

(2) On peut en Yoir uo résumé et une bibliographie à peu près complète dans la deuxième édition de Busolt, Griechische Geschichte^ I, p. 61 1-2. Aux ouvrages énumérés dans cette longue note sont venus s'ajouter depuis lors le i®' volume de la Griechische Geschichte de Beloch (p, 282, Pheidon aurait vécu dans la première moitié du vie siècle) et le 2" volume de la Geschichte des Alterthums de E. Meyer.

(3) Hérodote, VI, 127 ; toO rà [iltpa 7roiT,(iavTo; lUXoKovvYjcrtocfft.

(4) Cf. Théophraste, Char, 3o.

â6 L'HISTOIRE PAR LES MONNAIES

taine mesure de capacité pour Thuile portait à Argos le nom de ©£'$a)v (1), et ce nom témoigne de Torigine du système tout entier. Aux mesures de capacité, Pline (2) etEphore ajoutent les poids, et ce renseignement encore doit être accepté sans scrupule ; il est même plus que probable que les [xéipa d'Hérodote comprenaient dans sa pensée les poids, aTa6iic{. Mais Ephore, Aristote, et d'après eux des auteurs plus récents, vont plus loin : ils attribuent également à Pheidon Tinstitution de la monnaie frappée (v5iJi.i<jp.a xexapayfjLévov), particulièrement de la monnaie d'argent; il aurait fabriqué ses monnaies dans l'île d'Egine (3). Cette addition faite par les historiens du- iv? siècle au renseignement d'Hérodote est justement suspecte, et c'est à bon droit que les plus récents critiques l'ont rejetée (4). Elle prend sa source dans une tradition vaniteuse des Argiens, mais elle est incompatible avec la vérité bien établie, et déjà connue des anciens, que les plus anciennes monnaies de la Grèce propre ont été frappées par les Eginèles (5). Pour tout numismatiste ayant manié des monnaies archaïques, ce point ne saurait faire doute, et tout ce que nous savons de la prépondérance commerciale d'Egine au vu*^ et au vi* siècle ne fait que confirmer sa priorité en cette matière. C'est précisément pour concilier la prétention des Argiens avec la prierite certaine des Eginètes qu'Ephore et Aristote imaginèrent de dire que les premières monnaies avaient été frappées par le roi d'Argos... dans l'atelier d'Egine (6); mais aucun autre texte n'attribue à Pheidon la conquête de cette île, entreprise qui était certainement bien au-dessus de ses forces : tout indique, en effet, que la puissance de ce roi fut purement continentale et s'étendit surtout vers le nord et l'ouest du Péloponèse. En admettant même, par impossible, que Pheidon eût possédé Egine, par quelle singulière idée, au lieu de battre monnaie

(j) Aristote, fr. 48o, Rose ('Pollux, X, 179).

(2) Pline, H, iV., VII, 198 Jan : « meusuras et pondéra Phidon Argivus invenit». Cp. saint Jérôme ad Abrah. 1220.

(3) Ephore ap. Strabon, VIII, 3, 33 (p. 358) et H, 16 (p. 376). Aristote, fr. 481 (Etym. Mag. o6eXsœxo(;). (Je laisse de côté la question desavoir si Aristote a simplement copié Ephore.) Marmor Parium, ep. 3o. Pollux, IX, 83.

(4) Kœhler, Ath, Miiih,, VII, 5. Busolt. op. cit., p. 621.

(5). Cp, Elien, Var. hist, XII, 10 : xai irpùtoi v6[jLi(y{ia £xo<J/av xb xai eÇ aOxwv xXyjOèv v6|lio^3 Alycvatov.

(6) Cette combinaison n'a pas plus de valeur que celle de VEtym, Mag., v. eCSo'txov >o- |xi<T|ia, qui fait frapper à Pheidon les premières mouuaies d'or (I) dans la localité d^Eaboia... en Argolide (!). Les motifs qui ont inspiré ces rapprochements factices sont aussi transparents dans les deux cas.