LA DATE DE PHEIDON

dans sa capitale, serait-ii allé installer son atelier monétaire dans une possession aussi excentrique et précaire?

il faut donc écarter le témoignage d'Éphorc et d'Aristote, et s'en tenir à celui d'Hérodote. Mais il y a dans le texte d'Aristote un renseignement qu'il n'est pas permis de considérer comme une simple invention et qui parait au contraire avoir été le point de départ de la prétention argienne recueillie par cet historien. Ce renseignement, c'est qu'il existait dans le temple d'Héra, près d'Argos, des broches ou oSeXiaxc. de fer consacrées parPheidon, c'est-à-dire probablement marquées d'une dédicace ainsi conçue : BaatXeùç $e{8(i)v àviôtjxE. D'après Aristote, ces c6sX{ay.5i étaient l'ancien instrument d'échange qui avait précédé en Argolide l'usage de la monnaie d'argent; Pheidon, lorsqu'il introduisit en Argolide ce dernier moyen, aurait « ramassé » les vieilles broches — ovaXaSwv toù; o6sX(axouç — et les aurait consacrées à la déesse protectrice de son royaume, apparemment comme* un souvenir des anciennes habitudes (1). On doit distinguer dans l'argument d'Aristote trois points : 1® Le fait même des oôeX{(Txot consacrés par Pheidon dans le temple d'Héra : nous l'acceptons purement et simplement, comme attesté par un témoin oculaire dont la bonne foi est au-dessus du soupçon;

2** L'opinion que les o62X(axo'. de fer représentent un moyen d'échange antérieur à la monnaie d'argent : cette opinion encore est parfaitement exacte. Elle s'appuie non seulement sur Tétymologie bien connue des mots èôo/voç (la pièce d'argent équivalant en valeur à une « broche » de fer), et Spa^iAi^ (la poignée de six broches ou sa valeur en argent), mais encore sur Texistence chez les Spartiates d'une « monnaie de fer » tout à fait analogue, dont l'emploi subsistait encore à l'époque d'Aristote et au delà (2);

3** Enfin l'interprétation proposée par Aristote pour l'offrande de Pheidon, suivant laquelle cette offrande aurait accompagné et commémoré l'abolition de la vieille monnaie de fer. C'est ici le point faible du raisonnement du philosophe, et il est permis de croire que s'il n'avait pas été prévenu d'avance par les raconlages des exégètes du temple d'Argos, il aurait interprété tout autrement ce <7yî[i.sîov, pour parler comme Thucydide. Sans doute il n'est pas sans exemple de voir consacrer aux dieux, chez les Grecs, des objets hors d'usage et notamment

(i) Aristote, fr. 48 1.

(2) Aristote, fr. 481 (PoIIux, IX, 77). Plularque, Lysandre^ 17, elc,

les instruments d'un métier auquel on a renoncé (1). Mais ce genre d'offrande, par son caractère sentimental, trahit une époque assez récente, et il est un peu téméraire de Tattribuer, sans preuve décisive, à un personnage d'une antiquité aussi reculée que Pheidon. 11 est plus probable que si Pheidon a déposé des oôsXidxô» dans le temple d'Héra, c'était dans un but pratique, et ce but, quel peut-il avoir été sinon la préservation des étalons ne varieturà'xxn système pondéral destiné à rester en vigueur?

Le dépôt dans les temples et la conservation de poids et mesures types n'est pas une simple hypothèse, mais une coutume bien attestée dont il existe de nombreux exemples. A Athènes, indépendamment des exemplaires ((jYjxw[jLaTa) placés en divers lieux sous la garde d'esclaves publics, un décret, que nous possédons encore, ordonna de déposer dans un des temples de l'Acropole des étalons de réserve, absolument inaccessibles, et qui devaient servir, en cas de destruction fortuite des étalons publics, à les reconstituer(2). Les inventaires de V Hécatompédosn\evi\\onnQiïX^ en effet, à diverses reprises, les poids normaux au nombre de douze (3). De môme à Délos lesinscriplions parlent d'une orgye (mesure de longueur) normale conservée au Prytanée (4). A Lébadée, une « règle en pierre » est déposée dans le temple (5). Le même usage fut adopté par les Romains, sans doute à l'imitation des Grecs. Dans un des temples du Capitole, très probablement celui de Juno Moneta, on conservait des échantillons officiels des mesures légales, pied, amphore, etc. (6). Enfin,

(i) Voir les exemples, tous tirés de VAnthologie, qu'énumère M. HoraoHe, art. Donariuni du Dict, des antiquités, note 84. Je ne connais aucun exemple épigraphique de ce genre d'offrande,

(2) Corp. inscr, attic, II, 476, 1. 54 1 suiv. : àvxTiOiffOca 5à eîç [ixlp'SnoXiv (TQxcotixTac toO ts i(iiropixoO [TaXdviJou %cà $Exâ(jLvou, etc.

(3) C, LA. II, 649) '• ^3 i 6^^> ^* 46 ; 667, 1. 4 1 • C'est à ces poids que fait allusion PoUux, X, 126 : cxaOpiîa 5a -/aXxa ev tïj in' *AXxi6idc5o'j ap/ovro; [ce mot est de trop, il s'agit probablement d'un tapLia;] ocvaypapyj x&v iv àxpo7i6Xec àvaOY)|xâTa)v àvayéypaTttac . Il n'est question ici que de poids et mesures; quant à la monnaie, Bœckh a supposé avec beaucoup de vraisemblance que la drachme monétaire devait son nom de ^paxt*"') ST£çavy)p6pou (C. /. A. II, 467, 29; 4^^} ^4) iy^t ^9 suiv.) au fait que la drachme modèle était déposée dans la chapelle du héros (?) Stéphancphore {Staaishaushaltung der Athener^ 3* éd , II, 325).

(4) ^' ^« ^' 2266, 1. 24 : x^li; opyuia; tî^c èv xto IIpuTaveiti) [itzM] to ŒTpfi>(JLa toO veù> toO 'Ak^X- X<i)vo;.

(5) Dittenberger, Syiloge^ no 353, 1. i25 : T^po^ tov xav6va xbv XcOivov xbv èv tût Upôi uîcip-

XOVTa.

(6) Priscien, Carmen de ponderihus^ C2. — Orelli, n« 4^47 (Mensurae ad exemplum earum quxin CapitoHo sunl). — Pes monetalis, Hygin. p. i23, Lachmann. Cf. HuUsch, Métrologie (2« éd.), pp. 88, 114, i23.