LA DATE DE PHEIDON

pareille coutume se retrouve encore chez les Juifs, qui l'avaient probablement empruntée aux Babyloniens : le u sheqelduTemple », si souvent mentionné dans le Pentateuquo, ne comporte pas d'autre explication (1). Sans insister davantage sur ces analogies, dont il serait facile de multiplier le nombre, nous pouvons en conclure, je crois, avec une vraisemblance voisine de la certitude, que les oôeXioxoi déposés par Pheidon dans le temple d'Argos n'étaient pas l'offrande d'un antiquaire soucieux de conserver des échantillons d'un système aboli, mais celle d'un homme d'Etat prévoyant qui désirait mettre à Tabri de toute atteinte, sous la protection de la déesse, les exemplaires d'un système de poids et mesures dont il était le créateur, ou, si Ton préfère, le régulateur. Loin d'avoir supprimé les o6£X{(jxot, c'est donc Pheidon qui les a introduits ou unifiés, et cette simple constatation oblige de reculer sa date sensiblement au delà de l'époque communément préférée aujourd'hui (vu® ou vi® siècle). Rappelons nous, en effet, que la monnaie d'électrum a été créée parles Lydiens vers le milieu du vu® siècle (2); très peu de temps après, les Eginètes ont dû commencer leur monnayage d'électrum d'abord, puis d'argent. Or les monnaies d'argent d'Égine sont taillées d'après le système pondéral péloponésien, c'est-à-dire Pheidonien (3). Ce système avait donc eu le temps, avant 650, de se répandre non seulement dans le Péloponèse entier, mais encore à Egine; bien plus, le témoignage d'Aristote, confirmé par celui d'Anjlrotion et des inscriptions, nous le montre régnant à Athènes au temps de Solon (594 av. J.-C), où il subsista même, ce semble, dans certaines transactions commerciales. Si l'on songe avec quelle lenteur, dans notre siècle de faciles communications, le système monétaire français a fini par prévaloir dans les principaux pays d'Europe, on ne trouvera pas excessif d'évaluer à cent ans environ la durée nécessaire à la propagation du système pheidonien dans ces temps reculés : ceci nous reporte, pour la date de sa création, au milieu du viit° siècle; il ne serait pas prudent de remonter plus haut, car les poèmes homériques, dont l'achèvement n'est pas antérieur à l'an 800, ne connaissent pas encore de poids réguliers, si ce n'est le talent. Mais le milieu du VIII*' siècle est précisément l'époque assignée à Pheidon par le texte fa-

(i) Textes chez Hultsch, loc. cit., p. 46o, n<> i.

(2) La priorité des Lydiens est raise hors de doute par les témoignages de Xénophane (Pollux, IX, 83) et d'Hérodote (I, g'i), non moins que par celui des monnaies elles-mêmes.

(3) Nous savons, en effet, que l'unité de fer lacédémonienne pesait une mine d'bgine (Plut., loc, cU.),

meux de Pausanias(l), d'après lequel il célébra, de concert avec les Pisales, la huitième olympiade (748 av. J.-C). Ce texte, qu'on a voulu tantôt corriger arbitrairement, tantôt rejeter purement et simplement sous prétexte qu*il ne s'accorde pas avec un conte à dormir debout d'Hérodote (2), trouve ainsi dans le témoignage d'Aristote, convenablement interprété, une confirmation éclatante; il fournit à la chronologie de l'ancienne histoire grecque la pierre angulaire dont elle a besoin.

(i) Paus. VI, 22, 2.,

(2) Hérod., YI, 127. Le fils de Pheidoo aurait été parmi les prétendants à la main de la fille du tyran Clisthène de Sicyone (commencement dq vi« siècle).