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Achaz (738 - 723).

Achaz, fils de Jonathan, pousse l'impiété à ses dernières limites. ‘‘11 fit des images en fonte pour les Baals, fit passr ses fils par le feu, en l'honneur de Moloch, adora les dieux de lu Syrie, ferma les portes du temple et éleva par tout dans Jérusalem des autels aux faux dieux.

“Les Syriens le battirent et firent un grand nombre de prisonniers. Phacée, roi d'Israël, lui tus 120,000 hommes. ”’ Elath tomba dans les mains des Syriens. Les Edomites le battirent aussi et les Philistins lui prirent plusieurs villes.

Achaz affolé, et malgré l'avis du prophète Isaie, appelu à son secours le roi d'Assyrie, lui sacrifiant, en retour, les trésors du temple.

Téglathphalasar, de fait, prit Damas de Syrie, fit mourir Rasin et enleva à Phacée d'Israël la Pérée et la Galilée.

C'est alors que les habitants de la Pérée et de la Galilée sont transportés en Assyrie, première déportation d'Israël.

Ezéchias, 4" bon roi (723 - 693).

Ezéchias, fils d'Achaz, a 25 ans lorsqu'il monte sur le trône (en la 3° année d'Osée d'Israël), et règne 29 ans. Il fut bon autant que son père avaît été méchant. ‘‘I1 fit disparaître les hauts lieux, brisa les statues, abattit les idoles, et mit en pièces le serpent d’airain que Moïse avait fait, car les enfants d'Israël avaient jusqu'alors brûlé des parfums devant lui. Il mit sa confiance dans Jéhovah, Dieu d'Israël, et il n'eut pas son semblable parmi tous les rois de Juda. Et Jéhovah fut avec Ezéchias dans toutes ses entreprises. (IV, des Rois, XVIII).

Il secoua le joug de l’Assyrie et battit les Philistins.

Dès les premières années d'Ezéchias, Salmanasar, roi d’Assyrie, s'empara de Samarie, après un siège de trois ans.

li y eut alors une 2’ déportation d'Israël. Le pieux Tobie en faisait partie. Les Israélites furent déportés à Ninive, en Mésopotamie, et jusqu'en Médie.

La 14° année d'Ezéchias, Sennachérib, roi d'Assyrie, s'empara des villes fortes de Juda.

Ezéchias, qui comptait sur les Egyptiens, ne les voyant point paraître, envoie dire au roi d'Assyrie, à Lachis : ‘‘J'ai commis une faute : éloigne-toi de moi; ce que tu m'imposeras, je le subirai.'' Sennachérib exigea 300 talents d'argent et 30 talents d'or. L'Egyptien ne paraissant pas, Sennachérib devint plus exigeant et proféra des insultes contre Jéhovah.

Ezéchias, à ces nouvelles, s’humilia, et alla dans la mai. son de Jéhovah, et il envoya des messagers vers Isaie, Le prophète lui répondit : ‘Au nom de Jéhovah : ‘‘Ne t'effraie point. Je vais mettre en lui (en Sennachérib) un esprit tel que, sur une nouvelle qu'il apprendra, il retournera dans son pays et je le ferai tomber par l'épée, dans son pays."’

Sennachérib apprenant que Tharaca, roi d’Ethiopie, avançait contre lui, écrivit à Ezéchias : “Que ton Dieu, en qui tu te confies, ne t'abuse point en disant : Jérusalem ne sera pas livrée entre les mains du roi d'Assyrie.

Ezéchias montant au temple, déploya cette lettre devant Jéhovah, et lui fit une prière ardente.

Alors, Isaïe lui fit dire: ‘‘Ainsi parle Jéhovah. La prière que tu m'as adressée au sujet de Sennachérib, je l'ai entendue.”

‘Cette nuit-là, l'ange de Jéhovah frappa, dans le camp Assyriens, 185,000 hommes.’ Sennachérib s'en retourna, honteux à Ninive, où il fut plus tard assassiné.

Maladie et guérison d'Ezéchias.

Chap. XX du 4° livre des Rois.

"En ce temps-là, Ezéchias fut malade à la mort. Le prophète Tsaïe, fils d'Amos, vint auprès de lui, et lui dit : ‘‘Ainsi parle Jéhovah : Donne tes ordres à ta maison, car tu vas mourir, et tu ne vivras plus. Ezéchias tourna son visage contre le mur, ct pria ainsi Jéhovah: ‘‘Souvenezvous, Jéhovah, que j'ai marché devant votre face avec fidé. lité et intégrité de cœur, et que j'ai fait ce qui est bien à vos yeux.’ Et Ezéchias versa des larmes abondantes.

Isaïe, qui était sorti, n'avait pas encore dépassé la cour du milieu, lorsque la parole de Jéhovah lui fut adressée en ces termes: ‘‘Ketourne, et dis à Ezéchias, chef de mon peuple : Ainsi parle Jéhovah, le Dieu de David, ton père : J'ai entendu ta prière et j'ai vu tes larmes ; je te guérirai ; dans trois jours tu monteras à la maison de Jéhovah ; j'ajouterai à tes jours quinze années. Je te délivrerai, toi et cette ville, de la main du roi d'Assyrie ; je protégerai cette ville à cause de moi et à cause de David, mon serviteur.’ Isaïe dit: ‘Prenez une masse de figues. On la prit, on l'appliqua sur l’ulcère, et Ezéchias guérit. Ezéchias avait dit à Isaïe : ‘‘A quel signe connaîtrai-je que Jéhovah me guérira, et que je monterai dans trois jours à la maison de Jéhovah. ‘‘Isaie dit: ‘Voici le signe donné par Jéhovah, auquel tu connaîtras qu'il accomplira la parole qu'il a dite : l'ombre avancera-t-elle de dix degrés, ou reculera-t-elle de dix degrés? Ezéchias répondit : ‘‘C'est peu de chose que l’ombre avance de dix degrés; mais qu'elle recule de dix degrés. Alors Isaïe, le prophète, invoqua Jéhovah, qui fit reculer l'ombre de dix degrés sur les degrés d’Achaz, où elle était descendue.”’

Ezéchias eut beaucoup de richesses et de gloire. Il bâtit des villes et amena les eaux du Guion à Jérusalem, et il

mourut avec ce témoignage qu'il fut un parfait observateur de la loi de Jéhovah.

AU MAITRE ET A LA MAITRESSE

La campagne de Sennachérib eut lieu semble-t.il après la

guérison d'Ertchias, mais nous avons auivi la marche de l'historien sacré,

Manassé (693 - 639). 4 mon (639 - 647).

Manassé, fils d'Ezéchias, monta sur le trône à 12 ans, et régna 52 ans. Il fut plus impie qu'Achaz, plus impie que ne le fut Achab. 11 mit l'idole d'Astarté dans la maison de Jéhovah. 12 peuple, sous lui, se corrompit de plus en plus. L'auteur du 4° livre des Rois va jusqu'à dire, parlant des habitants de Juda à cette époque (XXI, 9) : ‘Ts firent le mal plus que toutes les nations que Jéhovah avait détruites devant les enfants d'Israël.”

On reproche à Manassé la mort du prophète Isaïe, et le sang répandu “e bien des innocents.

Les menaces des prophètes commencèrent à se réaliser du vivant de Maaassé.

Il fut fait prisonnier par Assurbanipal, roi d’Assyrie, et enchainé à Babylone. Manassé, sous le faix de l'angoisse et de la tribulation, se repentit ; il revint à Jéhovah, qui lui rendit son trône. Manassé, dès lors, détruisit tout ce qu'il avait fait de contraire à la loi du Scigneur.

Amon, fils de Manassé, idolâtre, mourut victime d’une conspiration domestique, après deux ans de règne.

Josias, fils d’Amon (637 - 608). (5° bon roi de Juda).

Josias devient roi à 8 ans ; il règne 31 ans : c'est le 5° et le dernier bon roi de Juda. Il fit, à l’idolâtrie, une guerre

d'extermination, jusqu'en Israël. ‘Il brüla les ossements

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