LA DAME AGEE

roux tel qu'il faillit perdre le sens. Et sachez qu'il ne me fit rien cette nuit-là; mais, sitôt que mcssire Lancelot s'en fut allé, il me dit qu'il ne me traiterait plus à l'avenir comme sa femme épousée, mais comme une serve et une chambrière. En effet, il m'a ôté tous mes beaux habits et ne me laisse rien qui vaille seulement un denier; puis il me force à manger avec les garçons et les servantes de sa maison. C'est pourquoi j'étais songeuse en vous voyant souper avec moi. Hélas ! il y a grand temps qu'un chevalier ne mangea à mon écuelle!

— Dieu m'aide! s'écria Gaheriet, votre sire vous a mal tenu son serment, puisqu'il vous avait juré sur sa foi de ne vous savoir mauvais gré de rien que vous lui diriez ! Il faudra qu'il s'en avoue déloyal et foi-mentie !

Comme il parlait ainsi, un enfant de dix ans arriva tout courant qui, du plus loin qu'il put, cria à la dame âgée :

— Dame, venez vite à la maison ! Un chevalier veut emmener mademoiselle !

A ces mots, la vieille dame commença de faire paraître le plus grand deuil du monde, disant qu'elle aimerait mieux voir sa fille tirée à deux chevaux qu'épousée par ce brutal, à qui elle l'avait promise avant que de savoir qu'il avait pendu sa première femme pour un très petit méfait. Gaheriet laçait déjà son heaume.

— Dame, j'irai avec vous et je ferai selon

mon pouvoir. Et sachez bien, dit-il à la plus jeune, que je ne partirai point de ce pays sans être allé vous secourir.

— Venez, sire chevalier, reprit la vieille, car j'ai peur que ce truand n'emporte ma fille de force, avant que nous soyons ariivés. Hélas! qui a mauvais voisin a mauvais matin !

Et tous deux montèrent sur leurs chevaux et parvinrent en peu de temps à un manoir qui se dressait au milieu d'un lac.

Dans la cour, ils virent un f^rrand destrier qui attendait, attaché à un anneau.

— Ha, sire, voilà le cheval de ce déloyal ! Que ferai-je?

— Acquittez votre promesse, dame. Mais il n'aura pas fait une demi-lieue qu'il me trouvera sur son chemin et, s'il ne veut rendre votre fille, je le combattrai jusqu'à ce que l'un de nous deux soit outré.

Ainsi en advint-il, et la bataille fut dure ; mais, quand ils en furent aux épées, ayant brisé leurs lances, Gaheriet jeta au chevalier un entre-deux qui lui coupa le poin^: puis, comme l'autre s'enfuyait, il le rattrapa et lui fendit la tête