LA DEMOISELLE REQUISE D'AMOUR

jusqu'au menton. Après quoi il ramassa les armes du vaineu et se mit en devoir de raccompagner la pucelle au manoir.

Or elle était gente, fine et très belle, si bien que, tout en cheminant, il la requit d'amour et la pria de devenir son amie.

— Mais qui êtes-vous? demanda-t-elle.

Il répondit qu'il était compagnon de la Table ronde et qu'il avait nom Gaheriet, frère de monseigneur Gauvain.

— En nom Dieu, répondit- elle, j'ai assez ouï parler de vous ! Et je sais que vous avez une amie en ce pays : c'est la demoiselle de la Blanche Lande. Je vois bien que vous parlez comme vous faites pour m'éprouver.

— Demoiselle, je l'aimais ; je ne l'aime plus. — Mais quelle sûreté aurai-je que vous ne

m'abandonnerez pas à mon tour pour une autre, quand vous laissez ainsi votre amie qui est plus belle et gentille femme que moi? Je ferais fohe en vous donnant mon amour, car sitôt que vous m'auriez eue à votre plaisir, vous me quitteriez comme elle.

— Tout ce que vous dites ne sert de rien. Nous sommes loin de tous et seul à seule : il vous faut faire ce que je veux.

— Comment? me voulez- vous prendre de force?

— Nenni; mais je vous prie de vous donner de bonne grâce.

126 LE CHATEAU AVENTQREDX

— Ce sera donc à ma volonté?

— Oui, sur ma foi !

— Dites-moi : y a-t-il pucelle au monde que vous aimeriez si vous pensiez qu'elle vous hait et déprisât?

— Certes non !

— Par mon chef, vous ne m'aurez donc pas, car je vous déteste pour avoir faussé vos amours et trahi celle qui vous chérit plus qu'elle-même! C'est moi que vous requérez aujourd'hui, mais demain ce sera quelque autre. Et il n'est de pire trahison que de séduire les femmes par de belles paroles, car on les vainc sans peine. M'est avis, sire, qu'à travailler ainsi, vous récolterez plus de honte que d'honneiu*!

— Demoiselle, j'étais plus enflammé pour vous que je ne fus jamais pour nulle autre. Mais vous avez la langue si bien pendue que jamais je ne vous demanderai plus rien qui vous doive contrarier.

A ces mots, la demoiselle de rire; puis elle se mit à chanter la pastourelle de la belle Aielot, tout en regardant Gaheriet :

Quand l'automne s'achemine, Quand C hiver félon revient, Quand fleurs et feuilles déclinent^ Quand l'oiseau ne dit plus rien, Tout seul, je vais par le bois Plus heureux qu un fils de roi!