LA DEMOISELLE AMOUREUSE

Ainsi sonj;eait-elle en re^fardant Lancelot man{jer. Kt quand il eut fini, elle commanda qu'on le couebat dans un lit qu'on avait dressé là, et dont elle fit écarter tout le monde pour qu'il put sommeiller en paix.

Alors elle s'assit à ses pieds à le regarder dormir, et cependant elle se disait encore : « Sire, je vous ai guéri; mais quelles herbes, quelles gemmes me guériront moi-même de votre beauté dont je languis? Jamais encore je n'avais aimé d'amour. A présent, j'aime tant et tant qu'il m'en faudra mourir si vous ne me secourez... Je l'ai si bien servi que je ne crois pas qu'il puisse me refuser son cœur... Mais non, il ne saurait aimer une pauvre demoiselle comme je suis ! "

Or, tandis qu'elle disputait de la sorte en ellemême, faisant selon ses pensées tantôt triste figure, tantôt gaie, Lancelot s'éveilla et la vit qui pleurait amèrement : il en fut tout dolent.

— Qui est si hardi, demoiselle, que de vous donner quelque chagrin devant moi?

— Sire, personne, hors mon cœur qui n'a point tout ce qu'il voudrait.

Là-dessus, elle essuya ses yeux et s'efforça de montrer plus joyeuse mine, mais sans y réussir trop bien.

Le conte dit qu'amour la tourmenta si fort qu'elle tomba malade à son tour, et qu'il lui fallut prendre le lit, de manière qu'elle ne put continuer de soigner Lancelot. Celui-ci, d'ailleurs, fut si peiné de la maladie de celle qui l'avait sauvé, que son propre état empira. Et ainsi durant trois jours.

Le troisième, sur l'heure de tierce, le frère de la pucelle entra dans le pavillon et annonça qu'un chevalier de la maison du roi Artus, nommé Lionel, demandait l'hospitalité.

— Bel ami, dit Lancelot, faites-le entrer céans : c'est l'homme au monde que j'aime le mieux.

Grande fut la joie de Lionel, quand il trouva celui qu'il allait querant et qu'il aimait plus que rien au monde ; mais il fut très soucieux de voir son seigneur malade, et il se signa en entendant l'aventure des couleuvres, car il n'avait jamais ouï la semblable. A son tour, il conta comment la reine avait cru à la mort de Lancelot et comment lui-même et messire Gauvain et dix compagnons de la Table ronde s'étaient mis en quête. Que Lancelot fut dolent en apprenant l'angoisse de sa dame!