LIONEL ET LA SOEUR DU CHEVALIER

— Beau doux cousin, dit-il, il conviendra que vous alliez à la cour pour rassurer madame la reine et lui donner des nouvelles. Et afin qu'elle soit plus certaine de ce qui m'est advenu, vous lui porterez les cheveux de ma tête qui sont dans cette boîte.

Puis il lui apprit la maladie de la pucelle. Lionel fut la voir dans le pavillon qu'on avait dressé pour elle ; mais, d'abord qu'elle l'aperçut, blond et beau comme Lancelot à qui il ressemblait, elle se mit à pleurer de toutes ses forces.

— Comment allez- vous, demoiselle?

— Sire, je me meurs, et j'en ai plus de regret pour un autre que pour moi : car je ne pourrai achever la guérison du meilleur chevalier du monde.

— Mais, demoiselle, comment vous vint cette maladie?

— Ha ! dites à votre seigneur qu*il tue autrui et lui-même par sa beauté! C'est malheur qu'il soit si beau...

Et plus bas, elle ajouta :

— Hélas ! c'est par malheur que je vis sa beauté !

Lionel fit semblant de n'avoir pas entendu; mais quand il fut revenu auprès de Lancelot :

— Sire, lui dit-il, m'est avis que la sœur du chevalier vous aime et que c'est à cause de vous qu'elle est malade. Sauvez-la, et vousmême, de la mort.

— Il n'est rien, selon mon pouvoir, que je n'accomplisse afin de la sauver, car elle esl bonne et sag^e, et elle a fait pins pour moi que jamais femme pour homme. Mais pour mal qu] puisse advenir à mon corps je ne fausserai* l'amour que j'ai promis à ma dame. Et jamaiî je ne lui mentirai, s'il plait à Dieu.

— Mais dites-moi : il n'est rien que \oiu ne fissiez pour g^arantir de la moit madame h reine?

— Certes!

— Si vous mourez, que pensez- vous donc qu'il adviendra d'elle? Elle expirera de douleur. Et, de la sorte, cette pucelle qui seule peut vous guérir, en lui refusant votre amour vous la tuerez, et vous-même, et madame la reine. Et certes l'on pourra bien parler de votre déloyauté, car, à celle qui vous conserva la vie, en récompense vous lui aurez rendu la mort.

Ainsi Lionel semonçait son seij^rneur par di'oil et par raison, et Lancelot ne savait que penser.

— Beau doux ami, dit-il les larmes aux yeux, conseillez-moi.

— Le conseil est tout pris : il vous faut faire la volonté de cette demoiselle.

Lancelot ne répondit mot ; il pleurait amèrement, maudissant Fbeure et le jour de sa naissance.

— Beau doux ami, dit-il enfin, ni poui- mort ni pour vie, je ne ferai rien sans le congé de ma