LA VIERGE PAR AMOUR

— Demoiselle, je vous dirai ce que jamais je n'ai dit à personne : j'aime en un haut lieu, et jamais je ne fausserai mes amours. Le voudraisje que je ne le pourrais : car mon cœur et mon penser sont à ma dame, que je veille ou dorme ; et mon esprit ne rêve que d'elle, mes yeux ne regardent que de son côté, mes oreilles n'entendent que ses paroles ; et mon âme, mon corps, ma vue, mon ouïe, mon mouvement, ma voix, mon rire, tout de moi lui appartient comme le serf à son seigneur.

— Sire, dit la pucelle en pleurant, vous parlez en loyal chevalier et prud'homme. Vous aimez en haut et vaillant lieu, je le sais bien, et vous feriez mal si vous donniez votre amour à une autre dame ; mais vous pouvez le donner à une pucelle sans en fausser la droiture. Je vous aime d'une manière qui le permet, car par nous la chasteté ne sera jamais corrompue. Jurez-moi qu'en quelque lieu que vous vous trouviez désormais vous me tiendrez pour votre amie, sauf l'honneur de votre dame, et moi je vous jurerai que jamais je n'aurai d'autre ami que vous, et que pour l'amour de vous je garderai ma virginité à tous les jours de ma vie : ainsi pourrez- vous m' aimer comme pucelle, et elle comme dame... Las ! je ne sais quand je vous reverrai : octroyez-moi l'un de vos joyaux que je puisse garder en souvenir de vous.

— Belle douce amie, volontiers !

Et lui offrant une ceinture d'or que la reine lui avait donnée :

— Il n'est dame ni demoiselle, dit-il, à qui j'en ferais présent, hors vous.

Joyeuse, la pucelle lui remit, à son tour, un fermail d'or qu'il lui promit de porter à son cou pour l'amour d'elle.

Et, le lendemain, il prit con.tjé de la demoiselle et du chevalier son fière, en les remerciant fort de ce qu'ils avaient fait pour lui ; puis il s'éloigna, en compagnie de Lionel et de la vieille au cercle d'or.

Ils allèrent tant qu'ils arrivèrent au bord d'une vallée perdue, au fond de laquelle ils aperçurent un fort château, bien entouré de fossés profonds et de bons murs hauts et épais. La vieille s'arrêta là.

— Sire chevalier, dit-elle, il vous faut entrer dans ce château pour y tenter la plus grande aventure du monde.

— Demoiselle, m 'acquitterai -je ainsi envers vous?

— Oui, sire.

— Je m'y essayerai donc.