LES ESPIONS DE GLAUDAS

Or le conte dit que le roi Glaudas fut encore plus inquiet quand il eut appris comment le nain avait détruit le message. Il manda deux valets, et les envoya à la cour du roi Artus pour voir quels étaient sa puissance et son gouvernement.

— Demeurez-y tout l'hiver et l'été, leur dit-il; puis vous reviendrez m'apprendre ce qui s'y passe.

Ainsi partirent les deux espions, mais ils durent attendre quelque temps au port avant que de franchir la mer, car le mauvais temps arrêtait les nefs, et ils n'arrivèrent qu'à la Noël à Garduel en Galles, où le roi tenait sa cour, belle et plénière à l'ordinaire.

— Le roi a-t-il jamais tenu une si riche cour? demanda l'un d'eux à un bourgeois qui passait.

— Riche, bel ami? Gertes, non pas tant que de coutume! On est trop dolent de l'absence de monseigneur Lancelot et de ceux qui sont en quête de lui.

De cela les deux valets restèrent tout ébahis, et l'un d'eux, nommé Tarquin, dit à l'autre :

— Par mon chef, on trouve ici toute prouesse terrienne et toute bonne chevalerie : qui veut

voir le fils de Largesse, qu'il regarde le roi Artus! Va-t'en si tu veux : je demeure en sa maison.

Ce qu'il fit ; et il servit si bien parmi les écuvers de la reine, durant un an, qu'elle s'intéressa à lui et lui demanda d'où il était. Alors il lui conta tout : comment le roi Glaudas avait emprisonné sa cousine, et comment il avait été lui-même envové pour épier. La reine, courroucée, se fit apporter sur-le-champ de l'encre et du parchemin, et elle écrivit de sa main des lettres, qu'elle fit sceller de son scel; après quoi elle chargea l'un de ses valets, qui était de confiance, de les porter au roi Glaudas. Et monté sur im bon roussin, l'homme se mit en route pour Gannes le jour même.

— Sire, dit-il au roi, madame la reine, la femme du roi Artus, vous mande de lui rendre par amour et courtoisie sa pucelle que vous détenez. Si vous ne voulez le faire, sachez que de tels maux vous en adviendront, qu'il vaudrait mieux pour vous que madame ne fût jamais née. Et vous trouverez cela écrit sur ces lettres.

Le roi les prit sans mot dire et les fit lire par un de ses clercs; mais, quand il connut les menaces que la reine lui faisait, il fut si irrité, que pour un peu le cœur lui eCit crevé au ventre. Il saisit les lettres, les foula aux pieds.

— Va dire à ta dame, s'écria-t-il, que je ferai

LA REIJNE OUTRAGÉE 185

à sa piicelle plus de honte que jamais ! Dis-lui que je ne l'aime ni ne la crains, et que je la prise, elle et son bouffon, autant qu'un éperon de fer! Elle mériterait d'être brûlée, pour coucher comme elle fait avec celui que je sais, qui est si preux et si vaillant qu'il ne possède pas seulement un pied de terre! Geites, il sait moins bien jouter contre un chevalier que contre un mouton quand il en a fait cuire l'échiné; après qu'il en a mangé la moitié et qu'il s'est bien lesté de trois hanaps de vin, alors il a outi'é ses ennemis et il s'entend à blâmer les prud'hommes ! Va-t'en dire à la reine Guenièvre ce que je lui mande.

Le valet retourna à Londres aussi vite qu'il put et, quand la reine connut les paroles de Glaudas, elle se dit dans son cœur : « Ha, beau doux ami Lancelot, si Glaudas croyait que vous fussiez vivant, il ne serait pas si hardi que de nous faire un tel outrage, à moi et à vous ! Mais, s'il plaît à Dieu, je vous reverrai sain et sauf. » Et, songeant ainsi, elle baisait l'anneau qu'elle tenait de lui.

Après souper et les tables levées, elle dit au roi :

— Sire, il y a très longtemps que vous n'avez donné de tournoi en ce pays : annoncezen un pour les octaves de la Madeleine, qui ait lieu dans les prairies de Gamaaloth. Si Lancelot en entend parler, il y viendra peut-être, ainsi

que tous ceux qui sont encore en quête de lui. Le roi consentit et fit crier par tout le pavs le lieu et la date du tournoi. Mais le conte laisse à présent le roi Artiis et la reine Guenièvre et retourne à Lancelot, qui chevauche vers la cour à travers la forêt Perdue, après avoir délivré les chevaliers et les demoiselles enchantés.

Gomme il traversait une clairière, il rencontra un chevalier très grand et très fort, qui portait sur le cou de son destrier le corps d'un homme tout armé, tête de-ci, jamhes de-là. Et dès qu'il aperçut Lancelot, le géant posa sur le sol sa charge humaine, baissa sa lance et piqua des deux sans sonner mot. A son tour, Lancelot laissa courre, et tous deux se frappèrent si rudement que leurs lances volèrent en pièces, qu'ils s'entre-heurtèrent de leurs chevaux et de leurs corps et qu'ils s'abattirent l'un l'autre à terre : et sachez qu'on eût bien fait une lieue à pied avant que sens et mémoire leur fussent revenus. Lancelot pourtant se leva le premier, car il avait été moins froissé de sa chute, étant moins lourd; l'épée à la main, il courut au géant qui se redressait, encore tout chancelant : d'un pre-