LES DEUX LIONS

taine. Mais, durant qu'il dévorait sa proie, un autre lion survint, qui voulut la lui ravir. Les deux bétes se battirent et blessèrent jusqu'à ce que, n'en pouvant mais, elles dussent se coucher. Or, l'une d'elles, qui gisait près de la tombe, s'était mise à lécher le sang qui en dégouttait : grâce à quoi elle redevint aussi saine et vigoureuse qu'avant le combat. Ce que voyant, l'autre vint lécher le sang à son tour et ne s'en trouva pas moins bien. Alors, les deux lions firent ensemble une paix si bonne que jamais il n'y eut plus aucune noise entre eux, et ils se couchèrent, l'un au pied, l'autre au chef du tombeau, et le gardèrent si bien que nul chevalier n'en a jamais pu approcher avant vous.

« Vous les avez tués et vous avez retiré la tête et le corps du roi, que j'ensevelirai auprès de celui de sa femme dans la chapelle. Mais sachez que vous n'êtes pas le bon chevalier qui achèvera toutes les aventures, puisque, sans doute à cause du feu de luxure qui flambe en votre corps, vous n'avez pu éteindre le bouillonnement de l'eau.

A ces mots, Lancelot rougit de honte. Il se recommanda aux prières du prud'homme et partit sans tarder.

Or, le conte dit que cette forêt, qu'il devait traverser pour gagner Camaaloth, était nommée Périlleuse en raison des bétes sauvages dont elle était peuplée, et elle était aussi très épaisse et feuillue, de façon que Lancelot ne tarda pas à s'égarer. Il marchait au hasard, lorsqu'il vit accourir un valet poursuivi par un ours qui mugissant comme un diable.

— Sainte Marie! A l'aide! criait le valet.

Lancelot piqua des deux, la lance allongée, courut sus à l'ours qui venait à sa rencontre, la gueule bée, pour le manger, frappa la béte au côté et lui fit passer son froid acier à ti-avers le cœur, de manière qu'elle s'abattit au milieu du chemin. Après quoi, appelant le valet, il lui demanda s'il y avait quelque lieu aux environs où l'on pût s'héberger. L'autre lui offrit de le guider vers un ermitage où il se rendait luimême, et tous deux se mirent en route.

La lune s'était levée, luisante et belle. Et comme ils traversaient une vallée profonde, voici qu'ils virent venir, non plus un ours, mais un cerf plus blanc que fleur naissante en un pré, qui portait au cou une chaîne d'or et marchait