INTRODUCTION

mer, des baleines groeniandaises de 80 pieds de longueur au moins, et des oies sauvages. La hauteur de la latitude permit aux marins, pendant leur halle, de voir le soleil jour et nuit; cependant ses obliques rayons ne dardèrent jamais «assez fort pour réchauffer le sol èternellemeut gelé ; et c'est un fait digne de remarqué que l’existence de tant d’animaux dans une contrée si dépourvue de plantes. La mer y est aussi plus riche que la terre en animaux vi> vipares; la race des cétacés,, des chiens de mer et des morses, n’est nulle part plus énorme; et l’abondance y a souvent été une pomme de discorde entre les pêcheurs neérlandais et les anglais.

On se trouvait là sur la côte occidentale do Spitsbergen, qui s’étend entre le 76° et le 80° de latitude septentrionale, et qui forme le pays situé le plus au nord que l'on connaisse: on fut donc obligé de naviguer vers le* sud et d’aborder de nouveau à l'ile des Ours. Barendz ne voulut pas suivre la direction septentrionale que Rgp avait tenue jusqu’alors; il se dirigea vers le sud-est, et arriva le 17 Juillet sons le 74° 40 m. , près de la Nouvelle-Zemble, en! continuant sa course le long de la côte nord-ouest; tandis que Ryp fit voile vers le nord» A l’ile

de la Croix , ainsi nommée à cause de deux grandes croix

qui y ont été certainement plantées par les Russes, Barendt, dont les compagnons étaient menacés par deux ours blancs, d’une taille gigantesque, revit les lieux qu’il avait découverte à son premier voyage; mais il laissa la côte septentrionale de la Nouvelle-Zemble, et cingla vers

HISTORIQDB.

le sod. Les glaçons qu'on avait déjà comptés auparavant jusqu'au nombre de quatre cents, se réunirent bientôt en champ de glace, et enfermèrent le vaisseau de tous côtés. En voyant l’impossibilité d'atteindre la côte orientale de l'Asie, on fut obligé de revirer de bord, mais on était déjà au 2o Août; et, dans ces contrées, l’été louchait à sa fin. 11 n’était plus possible , d'arriver au Cap bn désis ; car le vaisseau, près d’étre enseveli dans les glaces amoncelées, fut fort heureusement soulevé par d’autres glaçons, et resta immobile. Cet événement se passait non loin du rivage; et l’on ne pouvait songer à rompre les glaces qui serraient le navire. Il fallait prendre une décision courageuse : en résolut de quitter le vaisseau et d’hiverner à la Nouvelle-Zemble. Ne perdons pas de vue que ces marins n’avaient pas les commodités et lœ moyens préservatifs dont s’étaient pourvus le capitaine Parry et les siens , en 1819, dans l’attente d’un pareil sort. Pour construire un abri sur le rivage, et pour repousser le froid terrible, nos marins employèrent le bois flottant qui venait du côté du continent: sans ce secours, leur perte i eût été certaine. Le ,fougon du navire servit de toiture à leur hutte. Ils n'avaient pas seulement à lutter > contre le froid ]ui chaque jour devenait plus intense; les oura blancs, iressés par la faim, .venaient chercher leur proie avec un edoublement de fureur. Dans le vaisseau même, les tràailleurs n’étaient pas en sûreté pendant qu’ils délogeaient, eurs lampes s’alimentèrent pourtant de la graisse des jrs qu’ils tuèrent; mais cette viande n’était pas mangea-

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ble. • On ne peut se faire une idée des difficultés qu’ils eurent à vaincre, avant que leur habitation fût achevée. Le clou que le charpentier prenait entre ses lèvres, y gelait à l’instant, et ne pouvait en être arraché qu’avec la chair. La terre était tellement durcie, qu'il était près* qu’impossible de la creuser; autour du vaisseau, l’eau était gelée à trois toises et demie de profondeur. La bière qui leur restait, se gela dans les tonneaux et perdit tout le goût. Au milieu d’animaux dévorants, sur un sol dépourvu de tout, le soleil qui ranime et réjouit les mortels les plus, malheureux, le soleil disparut à leurs yeux! Leur situation devint encore plus affreuse par l’accroissement continuel du froid. L'ours, ne pouvant résister à la température, se cacha dans sa lanière et ne les inquiéta plus; le renard, animal inoffensif, leur servit de nourriture. Tout -se gelait, même près du feu. Un soir qu’ils étaient sur le point de mourir de froid, ils fermèrent si hermétiquement leur cabane, qu’ils faillirent être tous asphyxiés. Ils durent invoquer cette même froidure, tout à l’heure si redoutable, pour repousser les attaques de la mort. Leurs bras étaient brûlés, avant qu’ils éprouvassent quelque chaleur aux pieds. Ainsi se termina l'année 1596.

Le courage et la gaieté vinrent cependant alléger la plus grande infortune. Le jour de la fête des rois, ils firent on petit repas amical avec du vin et des gâteaux de farine, frits dans de l’huile de baleine, friandise qu'ils n’avaient pas même goûté dans leur patrie. L’un d’eux

HISTOBIQUE.

fut proclamé roi de la Nouvelle-Zemble. Plus d’un mois s’écoula avant qu’ils revissent pour la première fois le soleil y qui reparut le 24 Janvier. Ce retour leur causa d’autant plus de joie et d’étonnement que, d’après leur calcul , il ne devait avoir lieu que quinze jours plus tard. Nos marins , il est vrai , ignoraient encore la loi de la réfraction par laquelle les rayons solaires, qui tombent dans des couches inférieures plus denses de l’atmosphère , se courbent et paraissent plus tôt sur l’horizon. Cependant cette différence ne peut être aussi grande, comme il conste par les calculs qui ont été faits postérieurement. Ainsi ce phénomène , dans l’histoire naturelle , (car il ne faut pas douter de la véracité de nos voyageurs.) n’est pas encore expliqué.

Dans l’entre-temps , on fit, à la lueur réfiéchie du soleil , tout ce qui était nécessaire. Comme le vaisseau restait enfoncé dans la glace, on perdit l’espoir de le mettre à temps en état de retourner , et on résolut de traîner la chaloupe et le canot près de la hutte, afin de les réparer. Mais la faiblesse des marins, suite des fatigues qu’ils avaient essuyées , les avait mis presque hors d’état d’exécuter ces travaux. Les ours étaient revenus avec le soleil, et importunaient d’autant plus ces malheureux, qu’ils étaient souvent obligés de travailler au dehors. Un de ces monstres les attaqua même près de leur asile , et allait y pénétrer, lorsqu’il fut tué.

Au milieu de tant d’obstacles , on répara les deux embarcations , qui devaient se diriger vers un des ports de

INTBOUUCTION

la Russie, daos la Mer Blaocbe, et faire un voyage d’au moins quatre cent milles d'Allemagne, (sept cents (ieues l) en passant par la côte septentrionale de la Nouvelle-Zemble, longeant la côte de la Sibérie et traversant la Mer Blanche. Après avoir tracé de toutes leurs aventures un récit qu’ils laissèrent dans la hutte , et dont ils emportèrent une copie avec eux, ce fut le 14 Juin, par un beau temps , et sur une mer ouverte de toute part , qu’ils entreprirent ce périlleux trajet dans deux embarcations découvertes , exposés à la violence des vents , à de grandes pluies , à de fortes gelées de nuit, au choc des glaçons qui , pendant tout l’été, flottent daos celte mer,i et qui souvent les menaçaient de les enfoncer ou de les écraser. Enfin , ils durent encore se préserver contre les attaques dcs^ ours et supporter la faim , que quelques oiseaux , tués avec des pierres , ou quelques oeufs trouvés sur les côtes , venaient de temps en temps soulager. Tous ne résistèrent pas à de tant privations et d’incommodités. En apprenant la mort d’un des marins, Nicolas Andries,Barendz , qui s’était embarqué malade , dit que sa fin approchait aussi (1). Cet homme généreux examinait alors une carte de mer : il s’occupa sans relâche du sort de «es compagnons , (c’était pour lui un soin inutile !) jusqu’à

(l) Tollens a fait mourir Barendz à la Nouvelle-Zemble, pour donner encore plus d’inte'rêt aux infortunes de ces braves marins.

aiSTORlQDE.

son dernier soupir , qu’il rendit un moment après avoir demandé une boisson rafraichissante. Barendz avait peu d’égaux comme marin , pour le temps où il vivait ; il fut loué par les peuples étrangers , bonheur rare pour un Hollandais ! — Quelquefois , il fallait traîner les barques - sur des chainps de glace, ou les y attacher. Dans la baie de St. Laurent, au côté occidental de la Nouvelle-Zemble, ils rencontrèrent enCn , avec une joie inexprimable , des Russes qui reconnurent le batelier de Veer, On échangea mutuellement des vivres et du vin. L’équipage trouva dans ces lieux du Gochléaria , remède salutaire contre le scorbut, qui avait exercé de grands ravages parmi les mate- > lots , et qui , par l’emploi de cette plante , disparut entièrement. Ils longèrent la côte de la Sibérie, où la rencontre des Russes devint plus fréquente , et où ils firent , de temps à autre, des provisions fraîches, en se pourvoyant de vivres qui servirent à leur rendre des forces.

Cependant un épais brouillard dispersa les deux embarcations ; elles passèrent le cap Gandnoes , (Ramyn-Noss) entrèrent dans la Mer Blanche , et , favorisées par le vent, traversèrent, en trente heures, un espace de cent vingt milles. Les deux équipages se rejoignirent avec des cris d’allégresse ; et la joie fut à son comble , lorsqu’ils reçurent , à Kilduin , une lettre de Ryp, commandant de l’autre navire, qui parut bientôt lui-même avec des rafraîchissements. L’étonnement , car l'un croyait réciproquement à la mort de l’autre, l’étonnement ne fut remplacé que par l’extase. Ceux qui revenaient de la Nouvelle-Zemble, * 2