INTRODUCTION HISTORIQUE
se rendirent à bord du vaisseau de Ryp à Kola, 'et, en commémoration de ce voyage, laissèrent leur canot et leur chaloupe dans le bassin du commerce. Après avoir ramé pendant trois mois depuis leur départ de la hutte, ils mirent à la voile le 18 Septembre, et entrèrent le 29 Octobre , sains et saufs , dans la Meuse.
Ce fut là la dernière expédition qui tenta le passage du côté du nord-est. Après cette grande entreprise des Hollandais sous un Barendz , après tant d’obstacles et tant de misère , les autres nations , les Anglais même , *ont regardé toute tentative ultérieure comme une folie.»
Enthousiasmé par l'héroïsme de ces braves , et frappé des beautés que renferme l'ouvrage de Tollens , j’ai essayé de les faire connaître à ceux qui n’entendent pas la langue hollandaise. Les littérateurs versés dans l’étude des deux langues/ conviendront qu’il eût été impossible
de rendre littéralement tout le poème : ce n’est point ici le moment d'eû expliquer les raisons. Ce sont lès grandes idées, les grandes images, qui constituent le génie des langues et qu’il importe de réproduire dans une traduction. — L’original a été couronné par la Société des Beaux-Arts à La Haye ; il passe , à juste titre , pour une oeuvre de talent faite par un homme de beaucoup de goût ; et l’on sait qu'après l’un , rien n’est si rare que l'autre. La description de l’aurore boréale présente un des plus beaux tableaux qu’il soit possible d’admirer en ce genre: elle a tenté plus d’un traducteur.
LE DÉPART
LE DÉPART
ta-O-fii
L'addâce des tyrans, contre la liberté,
Osait poursuivre encore un procès détesté;
L’Espagnol, enivré de sang et de carnage.
De nos aïeux encor ravageait l’héritage;
La guerre dans la Flandre étalait ses horreurs,
Et notre sol cédait au poids de nos malheurs.
Cependant nos drapeaux, aimés de la victoire,
>ur la terre et les mers flottaient couverts de gloire, laurice triomphait: les Castillans vaincus,
L l’aspect du héros reculaient éperdus, t l’Indien frétait, aux javanaises ondes, os vaisseaux, orgueilleux des trésors des deux mondes. Europe contemplait un astre merveilleux, ji, sortant, inconnu, de nos marais brumeux, mme un beau diamant que l’éclair environne, vait bientôt parer sa brillante couronne.
l' HITEBNJlGE.
Partout se proclamait, au bruit de leur valeur,
Des enfants de Batton la naissante grandeur:
Houtman, nouveau Gama, dans son heureuse audace,
Du hardi Portugais avait suivi la trace;
De la riche Bantam qui leur ouvrait ses ports.
Ses mâts victorieux avaient touché les bords.
Et Van Noord, achevant sa course triomphale.
Venait de saluer la rive orientale.
Mais Heemskerk, méditant des projets plus hardis.
Rêve des jours entiers, veille de longues nuits;
Il veut, perçant les flots que Tombre couvre encore.
Unir le char de l’Ourse au berceau de l’Aurore.
Ses avides regards interrogent les mers:
De la Nouvelle-Zemble il parcourt les déserts;
Il vole vers la Chine; il découvre le Sinde,
Dont l’urne va s’épandre au sein des mers de l’Iode;
El, dans ces champs, couverts de glaçons étemels,
S’il existe un passage accessible aux mortels.
Il veut que sa patrie, en tous lieux couronnée, L’apprenne, la première, à l’Europe étonnée.
Le magnanime Ryp, jaloux de tant d’honneur.
Réclame des périls dignes de sa valeur.
Deux vaisseaux suffiront: deux vaisseaux, quelques braves', Tout est prêt; et Barendz. la 'gloire des Bataves,
Calme dans le danger, cher au Dieu du trident.
Intrépide au combat, inébranlable, ardent.
Jeune encor de vigueur, et vieux d’expérience.
LE UËPAHT. ’
Alliant la sagesse aux fruits de la science,
Barendz veut partager un si noble travail,
Et du vaisseau d’Heemskerk saisit le gouvernail.
Il compte les instants: sa grande âme inspirée N’attend plus désormais que l’heure désirée.
Elle sonne! La mer, dans son bruyant reflux.
Soulève du Texel les flots irrésolus:
Déjà, de toutes parts, on arrive, on s’empresse;
Le bord redit au loin les accents d’allégresse; '
Tout se naeut; mille esquifs voltigent sur les eaux. An bruit des longs adieux, aux cris des matelots. Vers le ciel protecteur, la Patrie orgueilleuse Adresse, pour ses fils, sa prière pieuse.
Et vok, avec transport, de valeureux guerriers,
A sa noble couronne ajouter des lauriers.
O mémorable jofir! ce grand projet commence!
Impatient du port, le navire balance;
On lève l’ancre, on part; dans ses replis mouvants, La vôile frémissante emprisonne les vents,
Et le bronËe enflammé, fier rival du tonnerre,
De sa voix formidable a salué la terre.
) Muse! inspire-moi; viens chanter ces héros, iuis nos lions de mer sur l’abime des flots;
Laconte dignement ce, célèbre voyage; edis à l’univers leur immortel courage; ue DOS derniers neveux, touchés de leurs malheurs, 3ur prix de tes accents leur accordent des pleurs !
Comme si la nature , à leur dessein contraire ,
Eût voulu leur donner un avis salutaire,
Le vent, vers leur patrie, a repoussé leurs mâts.
Ce présage fatal ne les alarme pas:
Dès long-temps, dédaigneux d’un stérile murmure,
Le Balave imposa des lois à la nature.
Ils choisissent l’instant où le flux orageux A soulevé des mers les gouffres écumeux,
Et, d’un bras indompté, s’ouvrent le flot qui gronde.
O succès imprévu! l’audace les seconde.
On s’approche, on se serre; et, d’un commun effort. On vogue vers Hitland, on suit l'astre du Nord.
Tels qu’un rapide trait élancé dans l’espace.
Leurs vaisseaux emportés ne laissent point de trace. Hélas! où courez-vous, imprudents? Retournez, Retournez vers les bords que vous abandonnez.
C’est là que vous attend une tombe paisible!
Ah! cessez de braver le destin inflexible.
Voyez ce pavillon déployé dans les airs:
11 vous montre les lieux, à vos grands coeurs si chers, Les lieux où vos amis, vos parents vous appellent. Comme des monts roulants les vagues s’amoncèlent. Fuyez! n’affrontez pas un combat inégal.
Le Nord impétueux a donne le signal:
Tous les vents contre vous mugissent et conspirent.
Vos mâts sont ébranlés, vos voiles se déchirent.
Le gouvernail échappe aux maips des matelots,
LE DÉPABT.
Et l'onde furieuse assiège vos vaisseaux!
Insensés! retournez aux rives maternelles.
Voyez l’affreuse mort, sur ses funèbres ailes,
Comme un spectre hideux planer autour de vous !
Elle ent’rouvre la tombe où vous périrez tous!
Hâtez-vous! Vains conseils: leur sublime <X>urage
Des éléments rivaux a maîtrisé la rage: ~
Malgré les vents, les flots, ils avancent vainqueurs. Mais soudain l’ouragan redouble ses' fureurs ;
Il entoure, il attaque, il saisit ses victimes ,
Entraîne leurs vaisseaux dans de vastes abîmes.
Les fouette, les relève, et, pour comble de maux, Les disperse , égarés sur les gouffres des eaux ! Malheureux ! où voguer dans cette nuit profonde ?
Vos inutiles cris sont étouffés sous l’onde.
Courez les mers , tremblez pour vos amis perdus ;
Tant de soins , de travaux , hélas ! sont superflus ;
Et votre oeil n’aperçoit , à travers ces ravages ,
Que l’écume des flots et le vol des nuages.
Pour la première fois , Ryp , saisi de terreur ,
S’écrie : «Ah ! c’en est fait : ô destin ! ô douleur !
V Heemskerk n’est plus ! tu perds tes braves , ô Patrie !
«Ils ne descendront plus sur ta rive chérie.
»Que leur dernier adieu te coûte de regrets !
»Tes superbes lauriers se changent en cyprès ! »Compagnons de malheur, là-bas, sur ce rivage,
» Réparons, s’il se peut, les pertes du naufrage.
l' bitebnagb.
«Dans ce commun désastre, amis, n’exposons pas »Les fils de la Patrie échappés au trépas.»
Il dit ; et , do ses yeux sentant couler des larmes , Renferme dans son coeur ses trop justes alarmes.
Heemskçfk, pâle d’effroi , d’un oeil épouvanté ,
Des mugissantes mers parcourt l’immensité.
Et , des siens entouré , rompt ainsi le silence , «Malheureux compagnons , il n’est plus d’espérance ; »Nos frères sont perdus ! . . . . Nul mât , nul pavillon , »Ne s’offre à mes regards ; un épais tourbillon »Nous les a dérobés ; et la mer courroucée B Engloutit sans retour leur poupe fracassée.
«Pleurez ; n’étouffez pas vos douloureux sanglots ; «Pleurez ; ces nobles pleurs sont dignes d’un héros. «Mais, au sein du malheur, au fort de la tempête, «Sachons braver le sort et relever la tête.
«Voyez où nous jeta l’ouragan furieux !
«Déjà le cap du Nord se découvre à nos yeux.
«Des glaçons, arrachés à. ces Alpes flottantes,- «Entrechoquent déjà les vagues menaçantes.
«Voyez! nous sommes près de sentiers inconnus. «Avançons à travers ces rochers suspendus ;
«Léguons à l’avenir notre immortel voyage ;
«La victoire est à nous; braves* amis, courage!»
Son intrépide voix enflamme tous les coeurs.
De ces terribles lieux fls sondent les horreurs.
Sur la vergue allongée on déroule les voiles.
LE DÉPART
L’abtme s’obscurcit; le ciel est sans étoiles;
Des globules glacés Tiennent fondre sur eux ;
La neige tourbillonne en flocons nébuleux ;
Un immense brouillard a voilé l’atmosphère.
Rien ne peut ébranler leur mâle caractère.
Le givre , le verglas roidit leurs vêtements ,
S’attache , sur le pont , à leurs pieds chancelants ;
Le gouvernail s’arrête ; et la glace immobile A fixé des agrès le rouage indocile.
Ils voguent en luttant. En butte à mille morts ,
Ces habiles nochers rivalisent d’efforts ;
Tantôt, des flots glacés ils atteignent la cime,
Tantôt, précipités, replongent dans l’ablme.
Où sont-ils ? . . . . Comme un plomb le ciel pèse sur eux. Tout est désert, muet, inanimé, hideux. '
La nature est en dèuil; ses vêtements funèbres Des noirs gouffres de l’onde accroissent les ténèbres.
Un seul oiseau de mer , avec des cris perçants ,
Dans son vol affamé rase les flots grondants.
Sur l’aride sommet d’une roche noircie ,
S’élève un vieux sapin sans feuillage et sans vie.
Tout à coup, une masse, à travers les glaçons ,
Apparaît: l’onde s’enfle, agite ses bouillons.
Et sur le vaisseau même, avec force élancée,
' Dans ses bonds redoublés retombe courroucée.
Un formidable bruit , prolongé sur les eaux ,
A frappé quatre fois les sinistres échos:
•Enfant de cent hivers, le mont glacé s’avance,
Et dans l’air refoulé lève son front immense.
Il marche ! . . . . En écumant la vague au loin mugit. De surprise et d’effroi l’équipage frémit.
Terrible , menaçant , au vaste sein de l’onde ,
Il marche ; devant lui pousse le vent qui gronde ; Dans les flots épaissis trace de longs sillons ,
Et creuse , en se mouvant , de fougueux tourbillons. Tous, comme s’ils touchaient à leur heure dernière. Déjà font à genoux leur tremblante prière :
Sur les flancs du navire il roule avec fracas ,
De la quille ébranlée arrache des éclats ,
Précipite son cours dans la sombre étendue ,
Et , couvert de brouillards , disparaît à la vue.
Cependant les glaçons, avec un bruit affreux,
Dans leurs chocs opposés s’élancent jusqu’aux deux. Sous l’écorce des eaux le vaisseau s’entbarrasse ;
Sa poupe s’engloutit dans des gouffres de glace ;
Il se brise , s’entr’ouvre , et ses flancs éclatés , Autour des matelots tombent de tous côtés.
On saisit au hasard les cordages rebelles;
On se sépare, on fuit; la peur donne des ailes.
Sur on cristal neigeux que nuis pas n’ont foulé , Sans dessein , sans espoir , chacun vole isolé ;
Ils ignorent les lieux où la frayeur les chasse. D’un trépas assuré lorsque tout les menace,
Quel aspect tout à conp vient changer leur destin ? O secours! ô bonheur! dans le vague lointain, Apparaît un refuge ! . . . . Une langue de terre Offre à ces malheureux sa rive solitaire.
Échappés à |a mort qui s’attache à leurs pas ,
Us courent à travers la neige, les frimas,
En poussant vers le ciel d’éclatants cris de joie. Le long des' rocs glissants ils s’ouvrent une voie , Gravissent, éperdus, leurs glaçons éternels.
Et la Nouvelle-Zemble a porté des mortels!
C'est ici que l’Hiver, sur son trône de neige, Rassemble autour de lui son orageux cortège.
Ici, point de printemps; et quand l’astre du jour,
De ses pâles rayons effleure ce séjour,
A peine , sans chaleur , une avare lumière Vient-elle de ces lieux colorer l’atmosphère.
Nul mortel n’y peut vivre; aucun peuple du Nord N’est jamais descendu sur ce funeste bord.
Un sol de glace, ici, s’oppose à la culture;
Tout y languit, y meurt; nulle part la nature Ne refusa ses dons avec tant de rigueur.
Toujours l’hiver! toujours le trépas destructeur! Partout d'affreux tableaux, partout d’affreuses masses
De neiges , de frimas , d'inaccessibles glaces ,
Des antres de la mort que les flots ont creusés ,
Et des rochers épars que les vents ont brisés !
Voilà donc ce désert, cette stérile plage,
Dont l'intrépide ileemskerk a foulé le rivage ,
La terre infréquentée , où, les mains vers le ciel.
Il bénit , à genoux , les lois de rËtcrnel !
Il prie, il se relève , il embrasse ses frères , Promène un long regard sur ces bords dë misères. Et garde le silence! .... A l’aspect de ces lieux , Tous ont frémi d'horreur. Un crêpe ténébreux Descend du haut des airs ; déjà la nuit plus sombre Enveloppe les deux et rembrunit son ombre.
Ils cherchent un abri; mais, ô soin superflu!
Pas un tronc dépouillé ! Le sol , aride et nu ,
Que dessèche le vent , qu’un froid mortel resserre , A leurs corps épuisés n’ofîre qu’un lit de pierre ! L’obscurité redouble et la peur les poursuit.
Sous ses voiles épais , une profonde nuit Dérobe les objets à leur vue inquiète.
Où se réfugier ? . . . . Dans leur terreur muette ,
Leurs genoux défaillants se dérobent sous eux ;
Us tombent ! le sommeil , douce faveur des deux , Les délivre à la ûn d’une longue insomnie:
Ils dorment étendus sur la neige épaissie.
l'uivbbnaq^.
Mais ce repos est court : dans l’espoir du butin , . L’ours a fui sa tanière ; et, poussé par- la faim ,
Il s’approche; il aspire, il découvre sa proie,
La saisit endormie , et , rugissant de joie ,
L’emporte au sein de l’ombre ! . . . . Effroyable réveil ! Qui vient les arracher au néant du sommeil ?
Ciel ! d’où partent ces cris ce soupir lamentable ?
La lune a disparu : l’ombre est impénétrable.
Ils quittent , en sursaut , leur couche de verglas.
On s’assemble : à l’appel un d’eux ne répond pas ! Debout, sur les glaçons, ils veillent en silence.
Que le jour va tarder à leur impatience Immobile de crainte et de froid engourdi.
Comme un marbre glacé tout leur corps s’est roidi.
O supplice cruel ! Sur ces bords sans ressource ,
Le temps semble pour eux interrompre sa course.
Mais les premiers rayons , précurseurs du matin ,
Ont jeté sur les flots leur éclat incertain ;
De reflets lumineux l’horizon se colore,
L’ombre décroît , s’efface , et le jour vient d’éclore.
Sur la neige rougie, une trace de sang A frappé leurs regards ! . . . . Leur compagnon absent , Le sol ensanglanté ! . . . . quel sinistre présage ! L’épouvante les presse ; ils gagnent le rivage , Demandant à la mer leur navire en éclats.
Ah ! comment échapper aux horreurs du trépas ? Comment fuir ? D’un côté , des flots innavigables ;
LA , NOD VELLE-Z EMffLE.
De l’autre, des glaçons, des rocs inabordables!
Le sombre désespoir peut seul finir leurs maux.
Mais Barendz reste calme et leur parle en ces mots : »Oui , braves compagnons, notre sort est horrible.
»Plus de retour ! ici , la fuite est impossible.
«Chaque instant qui s’envole accroît notre malheur. «Déjà le noir hiver redouble de rigueur;
«L’aquilon, plus fougueux, escorté des tempêtes, «Dans ces déserts glacés va fondre sur nos têtes.
«Mais l’oeil de l’Ëternel veille encore sur nous. ' «Les moments sont Comptés; amis, qu’attendez-vous? «Venez tous ! rassemblons , dans ce triste ravage , «Nos derniers aliments échappés au naufrage :
«Fasse le juste' ciel que ce faible secours
«A des maux plus affreux puisse arracher nos jours !
«Retirons notre esquif de l’abîme funeste:
«Notre esquif, aujourd'hui seul espoir qui nous reste! «Nos armes, le salpêtre, en ces communs besoins, «Tout .appelle vos bras , tout réclame vos soins.
«Amis, n’hésitons plus, sauvons tout! De nos voiles, «Détachons sans relarà les précieuses toiles,
«Et du vaisseau brisé, notre libérateur,
«Hâtons-nous de construire un abri protecteur.
«Votre vie en dépend: compagnons, à l’ouvrage!»
Barendz, à de discours, à ce pressant langage,
l'uiveh.wge.
Leur montre le premier l’exemple du devoir j S’élance, et les appelle en leur rendant l’espoir.
Tous volent sur ses pas. On se hâte, on s’approche Du vaisseau par les vents jeté sur une roche.
Par ses flancs tout glacés on monte avec vigueur ;
L’un rampe au pied du mât , l’autre atteint sa hauteur, Se cramponne aux agrès qu’avec force il détache ,
Et le bois a crié sous les coups de la hache.
Et la neige et le givre, en piquants tourbillons ,
Los aveugle et s’attache à leurs corps en glaçons.
Le navire vacille; ils reprennent haleine.
Et de chers souvenirs adoucissent leur peine !
Mais la rigueur du froid les ramène aux travaux.
Celui-ci , sur le pont , fait rouler des tonneaux ;
Celui-là , devant lui , sur la neige glissante ,
Pousse, d’un bras nerveux, une caisse pesante;
D’autres , dans des paniers , emportent leur fardeau : Tout est sauvé ! . . . . Plusieurs , sur un léger traîneau , Vont alors recueillir, au loin, sur le rivage.
Des troncs , des mâts rompus , des débris de naufrage , S’en reviennent chargés , et, sur ces tristes bords, Rassemblent, pleins d'ardeur, les fruits de leurs efforts. Mais la nuit importune interrompt leur ouvrage. Inquiets, tour à tour, ils veillent sur la plage;
El quand les premiers feux de l’orient vermeil ,
A leur impatience annoncent le soleil ,
On ressaisit la hache, on travaille, on s’empresse;
On dispute à la fois et de zèle et d'adresse.
Ainsi dans les travaux s'écoule chaque jour !
Tout se prépare ainsi pour bâtir leur séjour;
Le rivage est couvert d’éclats de bois , d’écorces ,
Et les derniers fardeaux semblent doubler leurs forces. La neige, sous la bêche a disparu soudain;
On calcule, on mesure; on creuse un sol d’airain;
Les pieux sont apportés; on les dresse, on les place;
Le mouton , à grand bruit , les plonge dans la glace ; Sous les coups des maillets la rive retentit ;
Le chêne cède au coin ; l’acier coupe ou frémit ;
- Et l’habile ciseau joint , sous leurs mains actives ,
Les énormes appuis et les longues soli\cs.
Tout avance: le froid les presse; et les marteaux Unissent leur fracas au bruit des vents rivaux.
Sans relâche ainsi fuit chaque jour qui se lève.
De moment en moment leur ouvrage s’élève.
Un mélange épaissi de bitume et de poix ,
Pour repousser l’hiver calfate les parois.
Du vaisseau démembré le pont sert de toiture ;
Le hamac suspendu balance à la voussure;
Les meubles sont placés ; ils vont chercher alors Tout ce qui doit servir à reposer leurs corps ;
La vapeur du foyer , en noirâtre colonne.
Par un tonneau sans fonds s’échappe et tourbillonne ;
i.’hivrrnage.
Des débris de la voile ils tapissent les ais. Tant de labeur cnGn est payé de succès :
Leur asile achevé domine au loin la plage,
Et le vaisseau n’est plus qu'une hutte sauvage.
