L’HIVERNAGE

Dans ce nouveau refuge, à peine la nuit sombre,

Pour la première fois a vu pâlir son ombre,

A peine un jour tardif reparaît dans les deux ,

Qu'un horrible spectacle épouvante leurs yeux.

Un nombreux troupeau d’ours, respirant le carnage, Autour de leur abri rode écumant de rage.

D’affreux rugissements, par l’écho redoublés, Retentissent au loin dans les airs ébranlés.

Un sentiment d’horreùr a pénétré leur âme ;

Us tremblent! mais Barendz, que ce danger enflamme , Assemble, d’un coup d'oeil, ses braves interdits: «Quel effroi , leur dit-il , a glacé vos esprits ? »Devez-vous écouter ces honteuses alarmes ?

»I1 noos reste du plomb , de la poudre , des armes ; »Suivez-moi !» Sur ses pas, comme un trait, élancés. Au sommet de l’asile ils sont déjà placés.

L HIVKRNAGE.

L’animal furieux couvre le sol d’écume;

L’ardente soif- du sang dans ses regards s’allume ;

11 bat l’air de sa griffe ; exténué de faim ,

11 rugit et s’apprête à saisir son butin.

Mais les ais ménageant un passage à la vue ,

Des tubes ajustés le coup part , le plomb tue ;

Des monstres renversés le sang coule à grands flots. La balle meurtrière a fracassé leurs os.

Ceux qu’épargna le plomb, au bruit de ce tonnerre , Regagnent effrayés leur ténébreux repaire.

Les vainqueurs rassurés glissent le long des ais;

Ils achèvent leyr proie ; et , joyeux du succès , Arrachant de la chair une dépouille épaisse ,

. Recueillent pour leur lampe une abondante graisse. Réchauffés aux vapeurs de ces lambeaux sanglants,

Ils étendent les peaux pour les sécher aux vents , Façonnent des bonnets , et , bravant la froidure , Agitent dans les airs leur nouvelle, fourrure.

Mais la nuit est plus lente ; et le jour qui pâlit ,

A leurs yeux inquiets par degré s’affaiblit.

Le froid plus vif se glisse au foyer qui réclame L’aliment journalier qu’a dévoré la flamme.

Guidés par le besoin, incertains, chancelants.

Dans l’ombre solitaire ils s’avancent tremblants: Heureux , quand la lueur d’un flambeau qui vacille , Après de longs dangers les rend à leur asile !

• l’hivernage.

Tanlûl, l’ours affamé, sur leurs traces conduit. Chemine à la faveur des ombres de la nuit,

S’élance sur sa proie, et sa griffe tranchante A déjà déchire sa victime sanglante ;

Tantôt, comme une mer , un immense brouillard , Sous l’horizon obscur s’étend de toute part.

Assaillis par les vents las , et courbant leurs têtes , Us marchent , égarés , au fracas des tempêtes.

Leur baleine se glace; et, dans leur corps transi. Dépourvu de chaleur, le, sang s’est épaissi.

Tantôt, comme échappés de la nuit éternelle ,

Dans leur hutte enfumée où la faim les rappelle,

Ils arrivent, hélas! engourdis, oppressés,

Et près d’un feu mourant s’étendent harassés.

Mais aux rigueui'S de l’air , mais à l’âpre froidure , Us opposent envain des amas de fourrure;

Envain , de leur foyer réveillant la chaleur ,

Us repoussent du nord le souffle destructeur :

Le rude hiver , armé de frimas qu’il amasse ,

Jusque sous leur abri les assiège et les glace.

Le froid redouble encore ; encor plus lentement La nuit , l’épaisse nuit prolonge leur tourment. Chaque fois plus tardive, une pâle lumière Ne semble qu’à regret éclairer leur chaumière:

Elle descend; la nuit est déj^ de retour.

L’heure se passe : envain ils attendent le jour ;

Le jour ne revient plus ! Dieu ! quel morne silence !

Tout est nuit ; et la' mort est leur seule espérance.

Ne respirant qu’à peine , interdits , consternés ,

Un long saisissement les retient enchaînés.

Autour d’eux, tout est nuit ! Par la lampe altérée, Pour la seconde fois la mèche est dévorée;

Le jour ne revient plus!..., On dirait que le temps. Dans son vol ravageur, las du fardeau des ans,

Du globe qui s’écroule ouvrant le noir cratère.

Plonge ces malheureux dans le sein de la terre.

Et , rendant la nature aux horreurs du chaos ,

Les engloutit vivants dans d’immenses tombeaüx.

La lune cependant, à travers un nuage De neige et de vapeurs, laisse voir son image.

Elle règne immobile; et, versant tous scs feux.

Brille d’un doux éclat sur ces funestes lieux.

Nul matin désormais n’interrompt sa carrière ;

Nul raidi ne vient plus éclipser sa lumière. .

Son sceptre, dispersant les nuages épars,

La maintient sur son trône au milieu des brouillards ; Et le flambeau du jour, dans sa marche obscurcie. Demeure enseveli sans lumière et sans vie.

Mais Barendz , exhalant un soupir douloureux :

»Amis , depuis long-temps, j’ai craint ce coup affreux; »Je l’ai prévu : long-temps ces profondes ténèbres «Doivent régner encor sur ces rives funèbres;

L' UIVERKAGE.

»Le pôle est près de nous! Dieu sait quand le soleil » Arrachera ces bords à leur fatal sommeil ;

»Et que de longs instants, et que d’heures traînantes «Vont redoubler ici nos angoisses cuisantes !

«Malheureux compagnons! Dieu sait si nul de nous «Reverra la lumière ! Hommes , résignez-vous ;

»Et ne maudissez point, par un lâche murmure,

«L’Être grand, inûni , père de la nature!

«Remettez-lui le soin de finir vos douleurs.

«Voyez: l’astre des nuits, sensible à vos malheurs, «Atteste son amour au milieu de vos peines.

«Ces clartés, qui des cieux percent les vastes plaines, «Vont apaiser le trouble où s’égarent vos sens «Et prêter à vos pas, leurs rayons bienfaisants,

«Jusqu’à l’heure où , levé sur les bornes du monde, «Sorti victorieux de cette nuit profonde,

«L’astre du jour rendra , par ses feux créateurs ,

«La lumière à ces bords et l’espoir à vos coeurs.»

11 finit ; tout se tait. Dans leur âme éperdue ,

Rien ne peut réveiller leur audace abattue.

Assis près du foyer , mornes , silencieux ,

Dévorant quelques pleurs qui roulent dans leurs yeux , * Ils sondent l'avenir qu’ils tremblent de connaître. D’étouffer un soupir leur coeur n’est plus le maître.

Sous mille aspects hideux , le spectre de la mort Vient accroître l’horreur de leur funeste sort.

Cependant le besoin , tyran impitoyable ,

De ses vifs aiguillons les presse, les accable:

On s'assemble, on calcnle, et, d’une avare main. Tout ce qui peut servir à repousser la faim ,

Avec des poids égaux se pèse, se partage.

Les débris du sapin, recueillis sur la plage.

Sont comptés chaque jour sur un âtre fumant ,

Et d’un pâle flambeau l’onctueux aliment N’entretient qu’à demi sa lueur solitaire.

Ainsi leurs longs travaux, leur prudence sévère. Dans ce fatal exil réveillant tous leurs soips.

Ont prévu, pour un temps, d’impérieux besoins. Accablés de misère , unis par l’infortune ,

Ils font taire en leur âme une plainte importune.

D’un fraternel accord ils resserrent les noeuds : L’ordre, la discipline, habite au milieu d’eux.

Et la sobriété, richesse des Bataves,

Règne avec le malheur dans le coeur de ces braves. * Quelquefois , aux saints jours , ils préparent la ,^chair Que le sel préserva des outrages de l’air ,

Et dévorant des yeux le vase qui bouillonne ,

Attendent un repas que la faim assaisonne.

Mais avant de toucher à leur frugal festin,

Ils bénissent en choeur l’Arbitre du destin ;

Pieux observateurs des coutumes antiques,

Ils entonnent de Dieu les sublimes cantiques,

Et l’écho des rochers, long-teraçs silencieux,