I. HIVEBNAGK
«Moins malheareux peut-être, après de longs travaux, «Vainqueurs des ouragans, de Thiver et des flots, «Fuyant épouvantés cette plage ignorée,
«Ils reverront encor la rive désirée !
• Que nos fils étonnés apprennent nos revers,
«Et les maux inouis que nous avons sonlTerts!
«Et vous, mes compagnons, qu'à regret je délaisse, «Jurez-moi d’obéir aux voeux de ma tendresse :
«Si vous foulez encor le sol de nos aïeux ,
»Où votre oeil s’est ouvert à la clarté des deux, «Embrassez mes enfants, consolez mon épouse;
«Ah! dites-leur combien la fortune jalouse,
«En m’arrachant, bêlas! à leurs embrassements,
«M’a privé de bonheur à mes derniers moments.»
Il soupire ; et , tourné vers sa chère patrie ,
Exhale sur leur sein le souffle de la vie.
Leur malheur est au comble : abattus , éplorés ,
Ils regardent long-temps ces yeux décolorés ,
Que la mort a couverts de son crêpe d’ébène;
Ces lèvres qui naguère adoucissaient leur peine,
Tout humides encor de ses derniers sanglots ,
Et qui ne s’ouvrent plus pour consoler leurs maux ! Plus d’ami ! plus d’espoir ! La hideuse misère Dévore lentement leur existence amère.
On épargne, on oublie un indigent repas ; *
Le foyer languissant ne se rallume pas ;
l’ hivehmage.
Et la nuit règne encore ! et chaque instant redouble Le besoin qui les presse et l'effroi qui les trouble !
Déjà du désespoir les farouches accès Ont- égaré leurs sens , ont altéré leurs traits.
La misère , le froid , s’unissent pour détruire ;
Sur le corps de Barendz déjà plus d’un expire :
Et l’heure n’est pas loin , (effroyable destin !)
Où le dernier, luttant contre une longue faim,
Tombé sur ces débris avec des dents avides,
Essaira de ronger ces cadavres livides ! ■
Les bras levés au ciel, ils appellent la mort.
Sur un projet horrible ils sont déjà d’accord :
Un d’eux ô dévoûment dont frémit la nature !
A ces coeurs affamés doit servir de pâture !
Déjà les dés sont prêts !!!... Mais , grand Dieu ! quel rayon Semble dans le lointain colorer l’horizon ?
O ciel ! est-il possible? .... Oui, des jets de lumière Frappent vers l’orient leur débile paupière.
O joie inattendue ! ô délire ! Soudain ,
Tout annonce à leurs yeux le retour du matin*.
Ils regardent! la nuit détend ses voiles sombres;
Les rochers et les monts sortent du sein des ombres ;
Le nord ne lance plus ses traits impétueux ;
L’air s’épure ; les vents soufflent moins furieux ;
L’astre des nuits s’efface ; et , vainqueur des nuages , Leur soleil de départ a lui sur ces rivages.
Tous , d'un bruyant essor , vers l’issue ont volé ,
Et la porte , en criant , sûr ses gonds a roulé.
Mais quel nouveau malheur sur le seuil les arrête ? De leur hutte , la neige a surpassé le faite /
A l’instant, pleins d’ardeur, et, la bêche à IS^ main , Dans la glace entassée ils creusent un chemin.
Tous les bras sont armés de courage et d'audace :
On enfonce, à grands coups, cette effrayante masse; On compte chaque pas. Envain de prompts efforts , Après tant de douleurs , font chanceler leurs corps ; Envain , depuis long-temps , privés de nourriture ,
Les besoins ont en eux épuisé la nature ;
Ils avancent. Ce jour va décider leur sort.
Ds n’ont plus d’autre choix: un passage ou la mort! Et ces infortunés , dans leur lente agonie ,
Disputent, courageux, les restes de leur vie.
Ils marchent vers l’esquif, leur unique salut. '
Leur chemin y conduit ; ils approchent du but.
C’en est fait; les frimas s’écroulent sous la bêche; Leur avide regard plonge à travers la brèche.
Et découvre l’esquif dans la neige enfoncé.
Battu par la tempête, à demi fracassé.
On l’arrache au rivage; on s’empresse, on répare La barque tutélaire. Avec un soin avare.
Quelque peu d’aliments , non sans peine amassé. Faible et dernier secours , dans l’esquif est placé ;
L’HIVEBNAaB.
Et la voile , attachée à ses longues antennes ,
Va recevoir des vents les propices baleines.
Avant que de quitter ce séjour de douleurs ,
Ils veulent rendre aux morts les suprêmes honneurs. . Hélas ! un sol de fer , à celui qui succombe ,
Sur ces funestes bords n’accorde, point de tombe: Dans le creux des rochers ils posent ces débris , Sous un linceul de glace à jamais endormis.
Aux parois de la hutte , aujourd’hui solitaire ,
Ils suspendent l’écrit qu'à son heure dernière ,
A leurs tremblantes mains Barendz a confié ;
Et y remplis des regrets d’une tendre amitié , Recommandant à Dieu leurs courses vagabondes , Vont affronter encor les glaces et les ondes.
