Voyage dans l'Amérique méridionale, t. II

Chili y les plateaux des Andes boliviennes , leurs versans orientaux, ainsi que toutes les plaines et collines des provinces de Moxos et Ghiquitos y au centre de rAmérique méridionale y restaient toujours vierges d'observations immédiates et précises, propres à jeter quelques lumières sur ce chaos de nations souvent nominales, dont le nombre, croissant chaque jour par la corruption de l'orthographe, devenait, de plus en plus, difficile à débrouiller.

Nous communiquâmes notre prdjet à MM.

Cuvier et de Humboldt , qui , appréciant toute l'importance d'observations dirigées dans ce but, voulurent bien nous honorer de leurs conseils. Nous obtînmes plusieurs conférences avec le premier de ces savans, qui nous portait quelqu'estime , et nous dûmes à la protection toute particulière que M. de Humboldt a toujours accordée aux personnes qui cherchent à être utiles aux sciences, de précieuses instructions sur ce sujet, comme sur la géographie américaine. C'est dans le but de réaliser nos projets et de répondre aux diverses questions qui nous étaient posées, qu'au commencement de 1826 nous avons abandonné le sol européen.

Nous avons touché le continent d'Amérique

à Rio de Janeiro. La guerre avec la république Ai^entine ayant forcé d'augmenter les troupes , cette circonstance nous mit à portée de voir réunis un assez grand nombre de Guaranis, habitans primitifs de la capitale du Brésil , et de les comparer à quelques Botocudos amenés captife des parties plus septentrionales; mais le Brésil, exploré par des savans de toutes les nations, ne nous eût offert qu'à glaner sur les traces de MM. Auguste Saint -Hilaire, Spix et Martius , le prince Maximilien de Neuwied , etc. Nous l'abandonnâmes donc pour nous rendre à Montevideo, à l'embouchure de la Plata, et de là à Buenos- Ayres , oii nous avons vu les premiers Araucanos des Pampas, vaincus dans une rencontre avec les Argentins.

Ce n'était pas au sein des capitales que nous devions observer l'homme du nouveau monde, et quenous pouvions nous occuper de recherches fructueuses sur les autres parties de la science; en conséquence, nous avons remonté le Parana jusqu'aux frontières du Paraguay, afin de voir, chez elles , quelques - unes des nations décrites par Azara et de les observer avec soin. A Corrientes, où nous avions fixé notre centre d'observations, ainsi qu'au Paraguay et aux Mis-

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sions, on ne parle, presque partout, que le guarani ; aussi , un séjour de près d'une année nous mit-il à portée de prendre , de cette langue , une connaissance assez étendue pour la reconnaître dans tous les lieux où nous la retrouverions ultérieurement; connaissance qui devait plus tard nous permettre de découvrir les migrations éloignées de cette nation, et éclaircir, pour nous, beaucoup de points douteux de rhistoire de Fhomme du continent méridional.

Sur les restes des célèbres établissemens des Jésuites, qui ont motivé tant d'écrits plus exagérés que vrais , le voyage de M. de Humboldt pour guide, nous nous plaisions à comparer ses judicieuses observations relatives à l'indigène des Missions de l'Orénoque, avec le Guarani, placé dans les mêmes conditions; nous retrouvions, en tout, le même état social, les mêmes modifications de coutumes, de mœurs, de facultés morales et intellectuelles ; mais , quel ne fut pas notre étonnement, lorsque cette comparaison nous démontra que des mots évidemment guaranis, qui ne pouvaient avoir été communiqués que par le contact, se trouvaient au nombre des mots cités par le savant voyageur , dans les langues des nations Caribes, Omaguas, Mâï-

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pures, Tamanaques, Parenis et Ghaïmas, de rOrënoque et de Gumana ! Il en fallait eonclure que les Guaranis s'étaient étendus sur presque toute la longueur de l'Amérique méridionale; observation qui nous parut des plus curieuse , let nous nous promîmes dès-lors de pousser plus loin ce genre de recherches , à notre retour en Europe.

JVous étudiâmes scrupuleusement la nation guaranie, ses mélanges avec la race blanche et la race africaine ; nous visitâmes les fiers Tbhas et les Lenguas du grand Ghaco, dont les traits 9 la couleur , les mœurs sont si différens de ceux des Guai^anis ; puis , revenant sur nos pas vers Buenos-Ayres , nous pûmes observer les restes de la grande nation des AhiponeSy ainsi que les Mbocohis^ guerriers des plaines occidentales du Rio Parana , près de Santa-Fe. Nous avions déjà constaté de grandes différences entre ces nations; néanmoins nous voulions poursuivre nos observations, avant d'asseoir notre jugement. G'est dans ce but, autant que dans l'intérêt de nos autres recherches, que, malgré des obstacles de tous genres , nous nous sommes décidé à nous aller établir en Patagonie , sur les rives du Rio negro , ou nous savions

( '^v ) devoir rencontrer toutes les nations australes; d'ailleurs, il s'agissait aussi de résoudre la fameuse question des grands et des petits Patagons , et cette tàcKe était assez importante pour nous déterminer.

Entouré, huit mois, de tribus des Païagorw, des Puelchesj des Araucanos et même de quelques FuégienSj amenés, par les Patagons, des rives du détroit de Magellan, nous avon&pu les obsrarer tous comparativement non-seulement au physique, mais encore dans leurs mœurs, dans leurs coutumes , dans leur religion ; recueillir, sur leurs langues respectives, des notions très-étendues et former des vocahidaires de leurs termes usuels. Tout le temps que nous ne passions pas en excursions était employé à réunir chez nous ou à visiter chez elles, ces diverses nations , à les questionner au moyen de bons interprètes ; car nous nous étions aperçu déjà que des observations superficielles ou faites trop à la hâte , nuisent à la science plus qu'elles ne la servent; aussi nous croyons pouvoir assurer, sans rien hasarder, que lorsque nous avons quitté la Patagonie, pour retournera Buenos- Ayres, nous connaissions assez à fond les nations australes, noui' nous trouver à portée

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créclaircir un point important de discussion sur rhomme.

Ayant de passer sur les rives du grand Océan , nous retournâmes à Montevideo j où nous avons observé un assez grand nombre de Charmas , qui s'étaient incorporés dans l'armée des Independans; de ces Charmas guerriers , qui, de même que les nations que nous venions de visiter, se sont toujours fait décimer par les armes espagnoles, plutôt que de perdre leur liberté sauvage ; puis , doublant le cap Horn , nous allâmes au Chili , continuer nos observations ; mais , comme là nous ne trouvions que les Araucanos , avec lesquels nous avions vécu assez long-temps sur la côte orientale du continent, nous nous embarquâmes et nous arrêtâmes à Gobija, pour étudier les Indiens pêcheurs Changes^ des rives du désert d^Atacama; puis, passant promptement au Pérou ou gravissant la pente occidentale des Andes, nous nous rendîmes sur les plateaux élevés de la Bolivia , afin d'y observer la nation Âjmaray dont les vastes monumens annoncent l'antique civilisation. Près de ces ruines colossales , dans les reliefs symboliques de leurs portiques , nous crûmes reconnaître le berceau du culte et de la monarchie

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des Incas : c'était, au reste, là première fols que l'histoire nous était nécessaire pour expliquer des faits; c'était la première fois que, dans les .cérémonies de la religion catholique, professée par ces indigènes, nous devions rechercher deai Jtra£e$ . des ;uiciennes croyances. Après plusieurs mois de séjour parmi les Aymaras dès plateaux des Andes, nous allâmes les retrouver encore sur le versant priental de la chaîne, dans les provinces de Yungas et de Sicasica. . ,

Bientôt nous quittâmes cette nation pour passer dans la province d'Ayupaya , au sein de celle des Quichuàs^ la même qui peuple le Cuzco, oîi les Incas avaient le siège de leur gouvernement : nous Fétudiâmes successivement dans plusieiu^ villages; puis, descendant au milieu de la vallée de Gochabamba, nous trouvâmes là partout la langue quichua, devenue l'idiome du pays, même au sein des villes, conmie nous avions; vu , dans TAymara , la langue usuelle de la Paz et des campagnes environnantes. Nous aimions a retrouver encore, dans lès provinces de Gochabamba , de Glisa et de Misque, les hommes soumis jadis aux Incas, dans leurs cabanes en tout semblables à ce

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qu'elles étaient avant la conquête, avec des moeurs si peu différentes de celles qui lui étaient antérieiu'es.

A mesure que nous descendions sur le versant oriental des Andes, vers ses derniers contreforts, les traces des Quichuas disparaissaient par le mélange avec les Espagnols, et bientôt nous n'en rencontrâmes aucun vestige, dans les plaines chaudes et humides de Santa-Gruz de la Sierra. A notre arrivée dans la capitale de cette province , nous fûmes frappé de la grande ressemblance que nous remarquions entre ses habitans et ceux de la frontière du Paraguay. .. Même accent dans leur parler espagnol, même tournure, même ensemble de belles formes, de traits agréables et caractéristiques. Nous nous demandions encore quelle pouvait être la cause de ces ^apports si intimes, lorsque nous rencontrâmes un Indien chiriguano^ dont les traits nous rappelèrent les Guaranis de Corrientes : nous lui parlâmes en cette langue, et nous aperçûmes qu'en effet il appartenait à cette nation; dès-lors nous nous expliquâmes facilement la ressemblance des habitans de ces deux localités éloignées. Nous étudiâmes de nouveau les Guaranis à Porongo, à Bibosi; nous recon- I. b

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QÛjnes, dans cette dernière Mission ^ q[ue les sauvage Sirionos des forêts du l^ord sont encore une tribu de cette grande nation y ainsi que la nombreuse population des Ghiriguanos. Nous retrouvions donc y au piod des Andes , non-^eu^ lement des Guaranis, provenant de migrations très-ancieniiesy mais encore ceux qui , en i 541 , .tmversi^ent le grand Ghaco ,.pour venir habiter ces contrées. •

Nous étions déjà au sein des plaines du centre de rAmërique; nous avions, au Nord, la vaste province de Moxos, à FËst celle de Ghiquitos, habitées seulement par des indigènes; c'était un bien beau champ d'observations pour l'étude de l'homime. Nous voulûmes, en conséquence, y consacrer tout le temps convenable; pour nous rendre un compte exact des nations, de leurs caractères, physiologiques et moraux. Leur étude, jointe aux grandes distances à par<^ courir , malgré les obstacles naturels , nous occupa dix-huit mois, pendant lesquels, à l'exception de deux employés pat Mission , nous ne vhnes que des Américains de race pure, que les Jésuites avaient convertis au christianisme.

Nous commençâmes par Ghiquitos , que nous avons parcouru jusqu'aipc rives du Rio Para-

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j^ay et aux frontières du BrësH* Là, secondé par M. le géuvÊmenr Don Marcelino delà Pefta, que noœ nous plaisons à nommer ici , ainsi que par les curés, non -seulement nous avons pu faire toutes les observations qui nous convenaient , mais encore nous avons obtenu les ren^ seignemens les plus certains, les plus curieux, sur le mouvement de la population , sur la sta* tistique indigène de cette partie du monde!»

Après avoir visité toutes les Missions, interrogé soigneusement les tribus qui composent chacune d'elles , nous reconnûmes que la masse de la population appartenait à la nation des Chi-^ guitos; mais la différence des langues nous fit encore reconnaître évidenunent dix autres nations distinctes : les Samucus^ les Payconécas^ les Sarai^écaSy les OtukeSy les Curuminacas j, les Curares, les Cos^arécas, les Corabécas, les Tapiis\ et les Curucanécas, siur lesqudles nous avons recueilli avec soin toutes les notions qu'il nous a été possible d'obtenir.

Pour aller de la province de Ghiquitos à celle deMoxos,^nous avions à traverser près de cent lieues de forêts : au sein de cette belle végéta- •tion nous rencontrâmes plusieurs hameaux d'indigènes , presqu'à leur état primitif; mais quel