Pauw, Recherches sur les Américains

Don Antonio Ulloa, Noticias americanas , p. 320, les appelle animaux, parce qu'ils sont robustes et supportent facilement la fatigue et les intempéries.

Robertson, Histoire cl' Amérique, édit. esp. , liv. 4, p. 57, 68, etc. Tout ce qu'il écrit tend à prouver, comme Ulloa, non-seulement que les Américains sont dégénérés , mais encore que le pays même et tous les êtres qui l'habitent se trouvent dans le rnême cas.

qu'ils pressentent tous les caractères assignés à la force. Comparée au reste du corps , leur tête est plutôt grosse que petite; leur tronc est large, robuste, presque égal sur sa longueur; leur poitrine bombée; leurs épaules sont effacées, élargies; leurs bancbes rarement très-saillantes. Leurs membres sont quelquefois un peu courts, comparés au tronc ; mais replets , le plus souvent arrondis, apparens, pourvus de muscles saillans. Leurs extrémités supérieures, jamais amaigries, sont d'ordinaire bien dessinées, dans le sens artistique, quoique parfois trop fortes; leurs mains sont petites, comparées aux bras. Leurs extrémités inférieures sont presque toujours bien proportionnées et dans de belles formes, très -rarement maigres; leurs articulations peu souvent grosses ; leurs cuisses et leurs jambes replètes ; leurs pieds petits , quoique larges. La forme générale, chez les Américains, est donc moins belle qu'herculéenne. Les femmes participent à la vigueur de cette complexion ; aussi ne présentent -elles qu'exceptionnellement des formes gracieuses : avec tous les signes de la force , elles sont trop robustes , trop larges pour être bien faites, dans le sens que nous donnons à ce mot en Europe. La nature les a

douées, en revanche , de tous les avantages désirables pour le genre d'existence auquel elles sont appelées : larges épaules, poitrine effacée, la gorge plutôt bien proportionnée que volumineuse ou petite; bassin large; aussi l'acte de l'accoucliement, toujours facile, n'a-t-il jamais, pom* elles , de suites fâcheuses ; mains et pieds petits. Telles sont les formes générales des deux sexes parmi les nations américaines que nous avons visitées. Yoyons, selon nos rameaux et nos races, si les influences typiques ou celles des localités ne les ont pas souvent modifiées.

Dans la race ando-péruvienne , les Péruviens nous montrent des formes très -massives : en général , ils ont le tronc plus large que les autres Américains, et surtout un peu plus long, proportion gardée avec les extrémités. Ces proportions sortent même de la ligne normale et doivent être attribuées à des causes que nous examinerons tout à l'heure. Les extrémités sont replètes et courtes. Les femmes ont beaucoup de gorge. Les Araucaniens ont, en tout, les mêmes caractères que les Péruviens ; cependant, quoique long, leur tronc ne l'est pas autant que chez les premiers : chez eux, les articulations sont grosses et la démarche gê-

née'. Les Antisiens n'offrent plus d'uniformité (le formes : ils sont bien également robustes, mais leur tronc n'est plus disproportionné avec les extrémités, surtout cbez les Yuracarès; et, de tous les peuples de la race ando-péruvienne , ce sont les seuls cbez lesquels on trouve des proportions analogues à celles que nous admii^ons dans l'ancien monde ; nous en trouverons bientôt les causes dans les influences locales.

Comparons maintenant les rameaux de notre race pampéenne : chez les Pampéens, proportion gardée avec leur taille , nous trouvons le vrai type des caractères des Américains, c'està-dire la réunion de l'élévation de la taille à celle de toutes les formes propres à la force. Le tronc, quoique des plus robuste, est toujours proportionné aux extrémités. Les femmes sont presqu'aussi grandes que les bommes et ont les mêmes formes; les seins médiocres. Les Chiquitéens montrent seulement moins de vigueur. Les Moxéens, avec les mêmes caractères, sont en général moins massifs, mieux dessinés, et l'extérieur de leurs femmes s'éloigne moins de celui des Européennes.

1. Ce que nous avons aUribué à leur manière de s'asseoir à terre. Voy. V oy. dans l'Jmér, mé?\, part. hist. , t. II, ch. XXI.

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La race brasilio - guaranienne tient le juste milieu, sous ce rapport, entre la race ando-përuvienne et la race pampéenne : moins disproportionnés que les Péruviens, les hommes ont néanmoins le corps plus large que les Pampéens; et si, à la première vue, on reconnaît un Péruvien montagnard au plus de longueur de son corps , proportionnellement avec les extrémités , on distingue aussi un Guarani d un habitant des plaines à la grande largeur du tronc, peu proportionnée à la taille. C'est dans cette nation que nous trouvons encore, comme anomahe locale, une tribu plus belle, plus élancée, celle des Guarayos. En résumé, l'on voit que les caractères de formes, quoique difFérens entre les trois races , par la largeur et par la longueur comparatives du tronc aux extrémités, sont néanmoins loin d'être bien tranchés. En général, la force relative paraît suivre celle de la taille. * Les peuples montagnards font seuls exception , montrant des proportions plus robustes que leur taille ne devrait le comporter.

1. Privé d'instrument qui nous eût permis d'éprouver la force relative des nations , suivant leur taille et leurs formes , nous sommes obligé de garder le silence à cet égard.

La latitude plus ou moins chaude ou pins ou moins froide ne nous a montré aucune influence. Il n'en est pas ainsi de Fëlévation du lieu d'habitation au-dessus du niveau de la mer, qui en exerce une très-positive sur les peuples montagnards ; aussi tous ces peuples sont-ils , comme nous l'avons vu, les plus petits, sans que la taille, néanmoins, influe généralement sur toutes leurs parties; car nous voyons, chez eux, le tronc beaucoup plus large, proportion gardée, que chez les peuples des plaines. 11 est même un caractère qui nous paraît tenir essentiellement à la raréfaction de l'air : nous voulons parler du grand développement de la poitrine , influant sur la longueur du tronc et lui donnant un peu plus de longueur relative que chez les autres hommes. Nous avons dit que les plateaux qu'habitent les peuples péruviens sont compris entre les limites d'élévation de 2,000 à 5,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'air y est plus ou moins raréfié , selon le niveau ; mais , sur les plateaux , nul doute qu'il n'en faille une bien plus grande quantité qu'au niveau de l'Océan, pour que l'homme y trouve les élémens de la vie. 11 en résulte que , par la plus orande dilatation de leurs cellules, les poumons

prennent un développement énorme, et que la cavité qui les contient est plus vaste que dans l'état normal, ce qui allonge d'autant plus le tronc , en détruisant un peu les raJ)ports harmoniques avec les extrémités. Des tribus des mêmes nations , descendues depuis long-temps dans les plaines , nous offrent une preuve de cette influence : elles sont bien toujours larges de corps , caractère qui tient aux formes de la race ; mais elles ne présentent plus de disproportions dans la longueur du tronc comparé aux extrémités. Cette anomalie disparaît aussi peu à peu, à mesure que le trop grand abaissement de la température ne permet plus aux montagnards d'habiter des régions aussi élevées, comme on le remarque chez les Araucanos : une de leurs tribus , les Ranqueles, nous en offre une preuve évidente ; car , descendue depuis long-temps sur les plaines, cette tribu est beaucoup moins massive dans ses formes. Les nations qui composent le rameau antisien nous démontrent encore évidemment l'influence de la raréfaction de l'air : à mesure qu'on descend des montagnes vers les plaines chaudes , on voit les formes s'allonger, la poitrine diminuer d'ampleur; et les Yuracarès, qui habitent les plaines du pied des

(114) ' Andes , au sein des forêts les plus Ijellrs , les plus chaudes, comme les plus humides, non -seulement ont la teinte plus pâle, la taille plus élevée, comme nous l'avons vu, mais aussi les proportions sont plus belles, plus sveltes, en eux, cpic chez aucune des autres nations américaines que nous connaissons.

Dans ce dernier cas , nous croyons que deux influences distinctes déterminent les changemens de cette nature : la première , peut-être la plus puissante, est le manque de raréfaction de l'air; la seconde , à laquelle il est difficile de ne pas reconnaître une grande action, est la chaleur humide des contrées habitées par les Yuracarès ; et, à l'appui de ce fait, nous pouvons encore citer la tribu des Guarayos, qui se trouve dans les mêmes circonstances locales que les Yuracarès , et qui, au lieu d'avoir les formes un peu massives du reste de la nation guarani, sont plus sveltes et en général constituent aussi anomalie parmi les peuples américains. D'ailleurs, placé au milieu des plaines chaudes et constamment j inondées , le rameau moxéen ne nous montre-t- j il pas encore, dans toute la race pampéenne, | les seules nations chez lesquelles les formes sont les moins massives? Nous croyons donc pouvoir

conclure de ces observations que la raréfaction de l'air amène des proportions plus larges , tandis que l'humidité chaude tend au contraire à les allonger et à les rapprocher de celles de la race caucasienne.

Nous croyons reconnaître aussi dans l'humidité une influence tout à fait locale sur l'obésité plus ou moins fréquente. Nous n'avons jamais rencontré l'obésité ni sur les plateaux élevés , ni sur les plaines méridionales, oii l'air est tressée; tandis que, dans les plaines inondées et brûlantes de la province de Moxos , chez les Guarayos , au sein des forêts humides et chaudes, ainsi que sur les collines boisées qu'habitent les Guaranis , on trouve fréquemment des hommes et des femmes qui en sont atteints. Ces observations seraient peut-être en rapport avec les observations faites sur l'Europe, oii l'obésité est plus commune en Angleterre qu'en Italie ; mais cela tient sans doute aussi à des dispositions particulières propres aux nations étudiées.

Nous avons été à portée de faire, sur le jeune âge, chez les nations américaines, une remarque assez curieuse , indistinctement applicable à toutes; c'est que, depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte, on n'y voit jamais ces formes élancées,

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ces membres amaigris, ce corps étroit des enfans en Europe; tous, au contraire, conservent, depuis la naissance jusqu'à la mort, la même largeur du tronc, les mêmes extrémités pleines et charnues , ce qui prouverait peut-être d'autant que ces formes tiennent essentiellement aux caractères primitifs des Américains.

Les coutumes, dans quelques circonstances, influent aussi sur les formes : les Araucanos, les Patagons , les Puelches , nous en ont offert une preuve évidente. En général, les Américains marchent droit, ont une tournure aisée, beaucoup d'agilité, beaucoup de souplesse; néanmoins, les nations indiquées ont une démarche gênée, les jambes arquées, les genoux trop en dehors, les articulations grosses, les pieds un peu en dedans. Surpris d'abord, nous avons cru trouver plus tard l'explication de ces faits dans l'habitude qu'elles ont de s'asseoir toujours par terre , les jambes rephées comme les Orientaux, de rester dans cette posture au moins le quart de leur vie; il faut y joindre et citer surtout leur coutume constante, pour les deux sexes, d'aller dès l'enfance à cheval, ce qui les force à porter sans cesse les genoux en dehors. '