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sèdent les autres peuples ; il ne lui manque que l'occasion de les développer. Quand les nations étaient lil^res, elles montraient beaucoup plus de facilité en tout genre, et si plusieurs ne sont aujourd'hui que l'ombre d'elles-mêmes, la faute en est seulement à leur position sociale actuelle.

Quelques-unes, comme la guarani et la yuracarès, avaient une mythologie remplie de fictions des plus gracieuses. Les Patagons et les peuples ambulans des plaines ont un système de constellation très -ingénieux \ Les Quicliuas avaient calculé l'année solaire, les révolutions lunaires; chez eux et chez les Aymaras, l'architecture était assez avancée, ce que prouvent les restes de leurs immenses monumens, souvent ornés de reliefs plats ^ ; leur dessin n'était pas toujours aussi grossier qu'on pourrait le croire, et nous possédons des Quicliuas une tête qui annonce, au contraire, un sentiment fort remarquable^ de l'imitation des traits. Les historiens

• 1. Voyez notre Voyage dans l'Jmérique méridionale, partie historique, t. II, p. 93.

2. Voyez Atlas, pl. 9, 10, 11 , et Foyage dans l'Amérique méridionale, nos planches d'Antiquités, n."' 4, 6, 7.

3. Voyez Atlas , pl. 5 , et Voyage dans V Amérique méri dionale. Antiquités, pl. 15.

des Moxos avaient encore, dans le siècle dernier, une écriture consistant en raies tracées sur de petites planchettes'; ceux de la nation quichua conservaient, par des signes symboliques^, par des assemblages de nœuds et de fds , les annales de la nation; aussi leur fallait-il de la mémoire. Quant à leurs poètes, le charme avec lequel ils peignent l'amour, annonce, certainement en eux, une intelligence développée et autant d'esprit que de sensibilité. Nous avons pu juger de l'extrême aptitude que tous les Américains, même ceux dont l'esprit est le plus inculte, montrent pour apprendre ce qu'on veut leur enseigner. La perception est chez eux trèsprompte, et il n'est pas rare de trouver des individus parlant jusqu'à trois ou quatre langues, aussi distinctes entr'elles que le français et l'allemand"^. En résumé, sans vouloir comparer le développement des facultés intellectuelles des Américains à celui des habitans de l'Europe, nous les croyons des plus capables

1. Voyez Viedma , Informe gênerai de laprovincia de Santa- Cruz (17 87) , p. 89 ; manuscrit dont nous possédons l'original.