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répondre et dont l'observation nous est personnelle, des faits empruntés à des ouvrages étrangers, dont nous ne pouvons garantir l'exactitude; aussi nous sommes-nous déterminé à ne comprendre, dans le travail sur l'espèce humaine, que nous méditions depuis notre retour en France, que les faits recueillis pendant notre vojage^ sans négliger néanmoins de suivie chacune des nations observées dans son extension accidentelle , en dehors des limites géographiques que nous avons parcourues ; car une telle suite est indispensable à l'ensemble de sa description, de son histoire.

Résolu à nous borner à nos observations personnelles, nous ne pouvions cependant leur refuser un complément indispensable. Nous avons pu, sur les lieux, étudier les nations dans leur état actuel; recueilhr des notions précieuses sur beaucoup de points de leur histoire, de leur état à l'époque de la conquête, de leurs migrations; mais, pour plusieurs d'entr'elles , ces renseignemens nous manquant totalement ou se trouvant altérés par les traditions , il nous devenait indispensable de relever tout ce qui a été écrit sur les premiers temps de la découverte du nouveau monde, afin de comparer

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l'ëtat primitif à l'état moderne, et de constater les modifications apportées par le contact de la civilisation; les rapports historiques qui peuvent concorder avec les monumens existans; les faits qui permettent de suivre, d'une manière certaine, les migrations lointaines des nations. 11 nous devenait indispensable aussi de consulter tous les auteurs plus modernes, qui ont parlé de ces mêmes hommes, afin de détruire les idées fausses qu'ils ont pu en donner ou de les confumer , lorsqu'ils se sont renfermés dans les limites de la vérité.

Quelqu'étendues que fussent ces recherches , nous ne nous en sommes pas effrayé : la connaissance des langues importées de notre Europe au nouveau monde , l'espagnol et le portugais , dans lesquelles sont écrits la plupart de ces ouvrages, nous facilitait ce travail; nous avions d'ailleurs rapporté d'Amérique des manuscrits historiques précieux, un grand nombre de vocabulaires et quelques-uns des principaux ouvrages des historiens espagnols ; néanmoins nos recherches seraient encore restées incomplètes, si M. Ternaux Compans, auquel l'histoire américaine doit la connaissance d'une foule de documens des plus importans, n'avait

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mis à notre disposition, avec une obligeance toute particulière, sa riche et précieuse collection d'ouvrages sur l'Amérique ; collection réellement unique dans son genre et sans laquelle nous n'aurions pu nous procurer en France plusieurs renseignemens très-rares des 1 5.^, 1 6.^ et \7.^ siècles. Nous nous estimons heureux de pouvoir lui témoigner ici publiquement notre reconnaissance , tout en signalant sa bibliothèque comme indispensable à consulter pour toutes les personnes qui s'occupent de l'étude du nouveau monde. Nous devons adresser les mêmes remercîmens au savant M. Eyries , à qui la géographie est redevable de tant de publications importantes, pour la bonté avec laquelle il a bien voulu nous confier plusieurs des ouvrages de sa riche bibliothèque.

En résumé, après avoir, pendant huit années, étudié les Américains sur leur sol; après avoir coordonné, classé méthodiquement nos observations et les avoir complétées par quatre années de recherches historiques dans les auteurs anciens et modernes qui ont parlé des mêmes hommes, nous offrons comme fruit de tant d'élucubrations les faits que nous avons recueillis, avec les déductions générales que nos études

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gëogr«ipliiqiies locales nous permettent d'en tirer. Si tics recherches aussi délicates, aussi pénibles, apportent quelques résultats nouveaux, quelques considérations importantes ; si nous indiquons un point de vue plus spécial, sous lequel on puisse envisager l'étude de l'homme ; si l'ensemble de ce travail , jugé utile à la science , est accueilli avec bienveillance : heureux d'avoir osé l'entreprendre, trop payé de nos efforts, nous ne regretterons ni les fatigues , ni les veilles, ni le temps qu'il nous aura coûtés.