DOST IL EST I/OBJET

lignes qui apparaissent seulement oprès qu'on a chauffé le papier'. Mais la vigilcnce de Saint-Mars- déjoua ces tentatives. Il eut bientôt découvert le mouchoir caché, et, ne se contentant point de l'envoyer au roi, il y joignit les grossiers instruments fabriqués et utilisés par son prisonnier^. Celui-ci ayant écrit ensuite sur des rubans, on ne lui en donna plus que de noirs, et ses vêtements furent doublés d'une étoffe de même couleur. Dés celte époque il fut l'objet d'une surveillance plus sévère encore dont on trouve la preuve dans les

* Louvois s'enquit vainement de quelle manière Fouquet avait pu composer cette encre sympatliique. « 11 faut, mandait-il à Saint-Mars le 26 juillet 1663, que vous essayez de savoir du valet de monsieur l'ouquet comment il a cscritles quatre lignes qui ont paru dan le livre en le clin u niant, et de quoy il a composé celle écriture. »

- Voici une des premières lettres écrites de l'ifjnerol par Saint-Mai's. C'est une des rares lettres adressées à ColLert. Saint-Mars a depuis lors fait quelques progrès en orthographe, et les dernières dépêches quon a de lui indiquent une connaissance un peu moins imparfaite de notre langue.

« A Pi^erol, ce 15 février 1665.

« Monseigneur, je ne rien à vous mander de nouveau : tout va Lien, à mon petit avis. L'on m'avoit asseuré qu'il i avait un omme de M. Fouquet issi à la ville. Je l'élaict chercher par le major, l'on ne Ta pas trouvé; il n"a point paru devant les fenestres du prisonnier et g'é bien dit partout que je ne lui conseillères pas de paroistre devant le donjon et qu'il n'y trouvères pas son conte. Je crois que sela lui a fet peur. — Je vous reintrsie très-humblement, monseigneur, des soins et bontés qu'avés de moy. J'é reseu, par le dernier ordinaire, un esiatpour la seupbitaniedese mois issi, que je vé5 toucher. Ma compagnie est arrivée le 9 du 'lict mois et a déjà monté la garde. Il s'est trouvé issi tant de besonnie à fére pour la seureié d'im prisonnier que je ne serès tout à faict acomodé de trois semènes. M. Fouquet souètede .se confesser tous les mois. Je lui ay donné un confesseur qui est domestique d'un nommé M. d'Amorclan, ome tout à faict à Mgr le Tèlier. — Pour moi, je m'i ûrés bien ; mais comme j'é orde de clianper toujours, je ne le feré point confesser que je ne reçoive vos commandemants. Je les altenderé toujours avec impasianse, n':.iant point de pleus forte passion que de vous plérettde me dire toute ma vie, monseigneur, vostre très-humble, etc. » (Manuscrits de fa B'.bl. imp., volumes veris. C.J

5 Lettre de Louvois à Saint- Mars, du 24 août 1665.

22 i SCRUPULES EXCESSIFS DE SAINT-MARS.

nombreuses lettres échangées entre Louvois et Saint- Mars. Comme tons ceux qui sont timorés, Saint-Mars manquait absolument de l'esprit d'initiative et se complaisait, nous l'avons dit, à recourir à son chef. Ce n'était point chez lui un ambitieux désir d'étaler son zèle, mais uniquement un besoin impérieux de dissiper ses alarmes et de dégager sa responsabilité. Prendre à l'égard de son prisonnier les plus minutieuses précautions ne suffisait pas à ce geôlier craintif. 11 les racontait dans sa correspondance avec le ministre, afin de provoquer de nouveaux ordres, ou de recevoir une approbation qui pût calmer ses inquiétudes. C'est ainsi qu'il priait Louvois de l'autoriser à faire faire pour Fouquetune salière avec ses deux flambeaux brisés ^ C'est ainsi encore qu'après avoir empêché le valet de sop prisonnier de faire une aumône, l'ayant supposée suspecte, il interrogeait le ministre à ce sujet et sollicitait son avis®.

Ces scrupules excessifs le conduisaient parfois à être inhumain. Il se crut un jour obligé de demander à Louvois l'autorisation de faire saigner un prisonnier malade, et, en la lui accordant vingt jours après, le ministre ajouta : « Lorsque de pareilles choses arriveront, vous pourrez faire traiter et médicamenter selon qu'il en sera besoin , sans attendre d'ordres pour cela '. » Les questions puériles, les demandes de nouvelles inslruclions devinrent même si fréquentes, que le ministre lut contraint d'écrire à Saint-Mars : « J'ai reçeu vos deux dernières lettres. Elles m'obligent de vous

* Lettre de Louvois à Saint-Mais, du 2 noût 1665.

- Ibiâ., dn26 mars 1G69.

3 IbuL, du 25 septembre 1CG9.

'précautions prescrites par lOUVOIS. 225

dire que, comme le roy vous a chargé de la garde de mons. Fouquet, Sa Majesté n'a pas de nouveaux ordres à vous donner pour empescher qu'il ne s'esvade, ou ne donne et ne reçoive de lettres ^ » Ce mouvement d'humeur est d'autant plus significatif que Louvois, trèsenclin et très-apte à pénétrer dans les moindres détails, chef impérieux et fort exigeant, habituait tous ses subordonnés à une extrême déférence et à d'incessants recours à son autorité. Mais ici les préventions du ministre étaient dépassées, et Saint-Mars seul peutêtre eut le pouvoir de lasser par son insistance même celui qui d'ordinaire tenait le plus à être consulté. D'ailleurs, il faut le dire, ce fut la seule circonstance où le ministre manifesia son déplaisir. Le plus souvent, il répondait avec soin à chaque partie des lettres du commandant de Pignerol. Parlois même il rivalisait avec lui de méfiance. C'est ainsi qu'en décembre 1670, Fouquet malade ayant obtenu l'autorisation de faire rédiger une ordonnance par Pecquet, son ancien médecin, Louvois la transmet à Saint-Mars en lui disant : « Aussitôt que vous l'aurez resçue, vous en ferez une copie bien exacte. Vous en montrerez l'original à monsieur Fouquet, et vous en collationnerez avec lui la copie, laquelle vous lui laisserez. Vous brûlerez ensuite l'original. Par ce moyen, ledit sieur Fouquet l'ayant veu n'aura aucun doute, et vous l'ayant brûlé, n'en aurez aucune inquiétude*. » Une autre fois, envoyant pour Fouquet une boîte de thé, Louvois prescrivit à Saint-Mars « de le vuider dans un autre vase et d'emporter la boîte et le papier qui pouvoient eslre

* Lettre de Louvois à Saint-Mars, du 25 décembre 1665.

* Ibid-, du 13déceinbi"e 1670.

226 KSPlOiNNAGE EXERCÉ SUR FOUQUET

dedans, en sorte de ne laisser à monsieur Fouquet que ledil Ihé^ » Jamais ordres ne furent plus agréables et mieux accomplis. Ces précautions de Louvois encourageaient la méfiance de Saint-Mars, qui se voyait ainsi fortifié dans sa conduite par l'autorité la plus persuasive quand elle émane du haut, celle de l'exemple.

Excité de la sorte à une suspicion vers laquelle il inclinait du reste par tempérament, Saml-Mars ne tarda pas à juger insuffisants les moyens matériels de surveillance. Voir souvent son prisonnier, s'assurer de ses propres yeux qu'il n'écrit à personne, examiner avec soin ses meubles et ses effets, multiplier les obstacles contre une évasion, semblent constituer tous les devoirs d'un geôlier consciencieux et vigilant. Mais le soupçonneux Saint-Mars ne s'en contenta point. Oubliant que le corps seul de son prisonnier était sous sa garde, il voulut étendre sa surveillance jusqu'aux pensées de Fouquet. Pour atteindre ce but, il eut recours à la fois au domestique qui le servait et à son confesseur. Bientôt même, s'étant aperçu de rintérét qu'inspirait le malheureux prisonnier à son domestique, Saint-Mars ne crut pas pouvoir compter sur la sincérité de ses révélations, et il plaça près de la personne de Fouquet un second valet chargé de surveiller le premier, et luimême l'objet de la part de celui-ci d'une surveillance secrète". Quant au confesseur, un tel contrôle était impossible, et fut d'ailleurs inutile. « C était un homme de bien, » lisons-nous dans la correspondance de Louvois et de Saint-Mars'. Ce qui prouve une fois de plus

* Lettre de Louvois à Saint-Mars, du 27 novembre 1077.

* Ibid., du 14 février 1667. '

' Ibid., du 24 février 1665. (Voy. aussi lettres des 20 février et 24 avril 1665.)