SES AVENTURES

laquelle il se vengea de ses premiers abaissements. Cruellement railleur, prompt aux saillies *, il excellait à découvrir et à flageller les ridicules auxquels il se piquait d'être lui-même supérieur. « C'est le plus insolent petit homme, dit la Fare, qu'on ait vu depuis un siècle*. » Dépourvu de dignité et doué d'une souplesse prodigieuse, il ne craignait pas de se ravaler aux rôles les plus humiliants et réussissait à affecter les qualités qu'il possédait le moins. Mais lorsque, arrivé à ses fins, il jetait le masque et n'était plus que lui-môme, il inspirait du mépiis. De toutes les femmes qu'ont séduites son jargon de galanterie et des apparences bien trompeuses, il ne s'en est attaché aucune, et la cousine de Louis XIV, sur laquelle il a d'abord exercé un si grand empire, est morte remplie de haine et honteuse d'un aussi indigne époux'.

Mais tant que Lauzun fut à Pignerol, les illusions de cette princesse ne furent pas dissipées, et son amour, accru par l'éloignement, se manifestait en plaintes vives, en scènes violentes et en tentatives de délivrance.

• Il a eu des réponses fort spirituelles, celle-ci entre autres faite an Régent, auquel il avait demandé une abbaye pour le fameux de Relsunce, évêque de Marseille et son neveu. C'était ([uelque temps après la peste pendant laquelle le prélat s'est conduit en héros Malgré la promesse l'aile à Lauzun, le Régent oublie .le comprendre son parent dans la distribution des bénclices, et, comme Lauzun l'interroge à ce sujet, le Régent, embarrassé, reste silencieux. Alors Lauzun, avec une grande apparence de respect : « Monsieur, lui dit-il, il fera mieux une autre fois. )>

- Saint-Simon, dont Lauzun a eu la bonne fortune de devenir sur la fin de sa vie le beau-frère, en épousant à soixante-deux ans la fille du maréchal de Lorges, âgée de seize ans, est plus indulgent pour sou parent, dont il ne dissimule pas néanmoins les bassesses.

'• Lettre de Bussij-RabiUin, i. Vllf, p. 5(5^) de l'édition Monmerqué des Lettres de mndavte de Séingné. — Mémoires de Saint-Sivion, t. XllI,

IL EN FAIT LE RÉCIT A l'OUQUET. 255

A plus/eurs reprises elle envoya à Pignerol ses agents, qui devaient essayer d'entrer en communication avec Lauzun. Mais ils échouèrent dans leur entreprise, et furent chassés de la ville, avec défense d'y rentrer jamais'. De son côté, Lauzun, toujours et partout destiné aux aventures, ne demeura pas inaclif. 11 pensa pouvoir fuir au milieu du désordre et du trouble d'un incendie, et dans cette intention, il mit le feu au plancher de sa chambre. L'incendie, bientôt aperçu, fut aussitôt éteint. Incapable de se résigner à son sort et de trouver quelque soulagement dans l'élude, Lauzun, brisant ses meubles, se livra à toutes sortes d'emportements et de violences, mais sans réussir à émouvoir Saint-Mars. D'une froide impassibilité, celui-ci était également insensible aux menaces de vengeance et aux •injures de son prisonnier. C'est alors que, poussé par la curiosité, il entreprit, cette fois avec patience, et sans attirer l'attention de son geôlier, de tailler dans la muraille^ une ouverture qui pût le mettre en communication avec la chambre placée au-dessus de la sienne. Nous avons vu qu'il y parvint,* et comment il fut accueilli par Fouquet.

Par la môme voie, et grâce à quelques précautions, les visites de Lauzun se multiplièrent. Mais en continuant ses confidences, il persuada de plus en plus qu'il était fou.

C'est ainsi que Fouquet l'entendit, sans y ajouter foi, raconter comment, à toutes les hautes charges obte-

* Mémoù-es de Saint-Simon, t XIII, p. 74. — Lettres de Louvois à Saint-Mars, des 14 octobre, 15 et 22 novembre 1672, 16 mars et 25 novembre 1076.

* Saint-Mars ne découvrit le trou fait dans la muraille qu'après la mort de Fouquet. (Lettre de Louvois à Saint-Mars, du 8 avril 1680.)

256 ENTREVUES DE FOUQUET ET DE lAUZUN.

nues, il avait failli réunir une dignité plus élevée encore, celle de grand maître de l'arlillerie, et de quelle manière il s'était vengé de son insuccès. Le roi lui avait promis sa nomination, et, aussi vain que léger, Lauzun s'était hâté de l'annoncer, malgré le secret convenu entre eux. Louvois, bientôt informé des projets de Louis XIV, a réussi à l'en détourner, en lui représentant les inconvénients d'un tel choix. Après plusieurs jours de vaine attente, le favori, habituée plaire, et espérant pouvoir intimider, épie et saisit un tète-à-téte avec le roi. Il ose le sommer de tenir sa parole, et Louis XIV lui ayant répondu qu'il en est dispensé par l'indiscrétion commise, Lauzun tire son épée, et, la brisant en morceaux, s'écrie qu'il ne veut plus servir un prince ainsi capable de manquer à ses promesses. Pâle de colère, le roi prend sa canne; mais, aussitôt maître de lui-même, il la jetle par la fenêtre, en disant « qu'il serait trop fâché d'avoir frappé un gentilhomme \ » Le lendemain, Lauzun était conduit à la Bastille.

Fouquet apprit de lui, sans y croire davantage, une aventure plus audacieuse encore. Lauzun était bientôt sorti de la Bastille et avait recouvré la faveur du roi. Aimé de Mademoiselle, il obtint l'autorisation de l'épouser. Mais, une fois de plus, sa vaniteuse légèreté le perd. Au lieu de hâter une union aussi inespérée, il veut attendre que de somptueuses livrées soient faites, et que le mariage soit solennellement célébré à la messe du roi, en présence de toute la cour, « et comme de couronne à couronne-. » Il laisse ainsi aux princes et à madame de Montespan le temps d'agir, et Louis XIV,

• Mémoires de Sfiiul-Sinion, t. XIII, p. 70. - Souvenirs de madame de Caijlus.

ENTREVUES DE FOUQUET ET DE ULZUN. Toi

cédant à leurs représentalions, retire le consentement d'abord accordé. Lauzun, qui se défie avec raison de madame de Montespan, malgré les assurances d'amilié qu'elle ne cesse de lui donner, ose, pour connaître la vérité, concevoir le projet le plus périlleux*. Prenant pour complice nécessaire la femme de chambre de la puissante favorite, il se glisse sous le lit un peu avant l'arrivée du roi, et, témoin de leur entretien, ilpeut se convaincre que madame de Montespan est son ennemie acharnée, aux conseils de laquelle a cédé Louis XIV. « Une toux, dit Saint-Simon, le moindre mot, le plus léger hasard, pouvaient déceler ce téméraire, et alors que serait-il devenu? Ce sont de ces choses dont le récit étouffe et épouvante à la fois-. » Heureusement Lauzun peut demeurer immobile. Une heure après l'entrevue, rencontrant au ballet madame de Montespan, il lui demande avec douceur si elle a bien voulu le servir auprès du roi. Elle l'assure que, loin d'y manquer, elle s'est complu, comme toujours, à vanter ses services. Lauzun la laisse longuement parler; puis tout à coup, s'approchant de son oreille, il lui répète mot pour mot la conversation qu'elle vient d'avoir avec le roi, et il termine en la traitant « de menteuse, de friponne, de coquine. » Madame de Montespan était parvenue à dominer son trouble; mais elle n'oublia jamais celte scène, et un an après, se joignant à Louvois% elle avait entraîné la chute du favori et son envoi à Pignerol.

• Racine, Fragments historiques. — Mémoires de Saint-Simon, t. Xltl, p. 69.

- Mémoires de Saint-Simon, ibid.

^ Mémoires de Saint-Simon, t. XIII, p. 72. Un contemporain, Segrais, ajoute madame de Maintenon à ces deux incontestables auteurs

258 ^ EMl^ORTEMEiNl» DE LAUZUN

De ces aventures, qui n'étaient que trop réelles, Fouquet entendait le récit comme on lit un roman invraisemblable. Beaucoup plus tard seulement, il fut convaincu par ses parents et ses amis de la véracité de son compagnon de captivité ^ Mais pendant plusieurs années, ne doutant pas de sa folie, il se résignait à l'écouter par complaisance, ne recherchant pas les occasions de le voir, mais se gardant bien de le contredire ; se conduisant en un mot avec lui comme on le fait avec un infortuné alleint d'une manie douce, peu dangereuse, mais opiniâtre.

Ces deux disgraciés de la fortune, réunis à Pignerol pour des causes si diverses, et dont l'un devait en sortir mort, tandis que l'autre quittera sa prison pour être encore le héros de singulières aventures, supportaient leur captivité d'une manière bien difléiente. « M. Fouqiiet ne songe qu'à prier Dieu, écrit Saint-Mars le '20 juin 1672. Il est austant patient et modéré que mon autre prisonnier est furibond *. » Les emportements de Lauzun avaient pour cause, non-seulement l'insuccès de ses tentatives de fuite % mais encore la conduite fort arbitraire de Louis XIV, inspiré par Louvois. L'ancien favori expiait cruellement les faveurs dont il avait été l'objet. On ne se contentait pas de le priver de sa liberté ; on essayait aussi de lui enlever les charges et les biens immenses qu'une générosité excessive avait réunis sur sa tête, mais dont il n'aurait pas fallu le

de la seconde disgrâce de Lauzun. (Segrais, Mémoires et anecdotes.]

' Mémoires sur Nicolas Fouquet, t. II, p. 450.

* I,elt 10 iuédile de Saint-Mars à Louvois. du 20 juin 1672. (Archives du iitiuislt'ii' de la ijiicrrc, voL CCXClX,f'. 48.)

* Lullie de Louvois ùSainl-Mars, du 10 juin 1076..