CONTRE SAINT-MARS

dépouiller au moyen de la pression facilement exercée sur un captif. Capitaine des gardes du corps, il reçut de Seignelay l'invitation de se démettre de cette charge'. Pourvu par Mademoiselle du comté d'Eu, du duché d'Aumale, de la principauté de Bombes, de la terre de Thiers, il ne recouvrera sa liberté qu'à la condition de renoncer à tous ces biens au profit du duc du Maine, tils naturel de Louis XIY et de madame de Montespan. Tout d'abord il repoussa avec colère la proposition de Seignelay et accabla d'injures Louvois, dont il reconnaissait l'influence, et Saint-Mars, interprète des ordres de Seignelay ^ Peu à peu cependant le calme rentra dans cette âme jusque-là agitée et inquiète. Il comprit avec raison qu'il devait tout sacrifier à la liberté, et il espéra pouvoir un jour revenir à ce point culminant de fortune d'où l'avait précipité sa conduite inconsidérée, et qu'il atleindra en effet de nouveau par un suprême effort d'audace. «A la cour, il faut toujours prendre : tout vient l'un après l'autre, n disait madame de Montespan àla grande Mademoiselle^. Lauzun finit par suivre cette maxime, et, en se résignant à son sort, il permit enfin à Saint-Mars de goûter quelque repos.

Le malheureux geôlier en effet s'était vu réduit, par ses scrupules excessifs et par la conduite de Lauzun, aux extrémités les plus singulières. A peine Fouquet avait-il renoncé à l'espoir de fuir et s'était-il livré à l'étude et à la prière, que Lauzun était venu renouveler et accroître les inquiétudes de Saint-Mars. L'humeur et le

* Lettre de Seiynelay à Lauzun, du 9 novembre 1672.

* F.ettrcs de Louvois à Saint-Mars, des 27 novembre et 5 dëcembK

^ Mcinoue>> de mademoiselle de MoiUpensicr, t. IV.. [\ 4J>tJ.

240 PERPLEXITE DE SAIÎsT-MARS,

désespoir du nouveau captif étaient tels, qu'il s'abandonnait à l'égard de son gardien aux derniers actes de violence K Longtemps insensible à ses injures, Saint- Mars les avait d'abord subies avec indifférence. Ce ne fut bientôt plus possible, et il dut interrompre ses visites. Comment dès lors exécuter les ordres reçus et exercer sa surveillance? L'infortuné gardien, trop maltraité pour pouvoir revenir chez Lauzun, et trop scrupuleux pour cesser de l'observer, se trouva dans une ■perplexité extrême. Ses alarmes s'accroissaient par l'impossibilité de faire ses habituelles perquisitions, et il se représentait constamment son captif imaginant et réalisant un projet de fuite. Il se délivra enfin de cette situation intolérable, mais à quel prix ! Pendant longtemps les employés subalternes de Pignerol aperçurent leur chef se glissant à la dérobée au milieu des quelques arbres qui entouraient le donjon. Là, il choisissait le plus touffu % le plus élevé, et domptant les infirmités de l'âge, retrouvant un instant la vigueur de la jeunesse, il s'attachait aux lianes du tronc noueux, s'élevait peu à peu jusqu'aux branches les plus hautes, et là, caché par le feuillage, il tenait ses regards avidement tixés sur cette chambre de Lauzun d'où l'avaient banni de grossières injures. De ce point élevé, il observait la conduite du prisonnier sans être vu de lui% et il pensait concilier ainsi les devoirs de sa charge avec les exigences de sa dignité. Assurément, jamais servi-

* Lettres de Louvois à Saint Mars, des 27 novembre 1672 et 16 janvier 1674. — Delort, Histoire de la détention des philosophes, p. 43.

* Lettre de Louvois à Saint-Mars, du 10 novembre 1675. — Delort, Histoire de la détention des philosophes, p. 45.

^ C'est alors qu'il découvrit que Lauzun avait souvent à la main une lunette d'approche ; Elle lui fut enlevée.