ON NE SAURAIT VOIR EN AUCUN D'EUX

LOUVOIS A SAINT-MARS

« 20 mars 1685,

« Madame de Saint-Mars m'ayant dit que vous désire riez aller aux bains d'Aix-en-Savoie, j'en ay rendu « compte auroy, et S. M. m'a commandé de vous faire « scavoir qu'elle veut bien vous accorder la permission « de vous absenter d'Exilés pour cet effet durant « quinze jours ou trois semaines. »

LOUVOIS A SAINT-MARS

< 5 juillet 1688. (Il était déjà aux îles Sainte-Marguerile.)

« Le roy trouve bon que vous vous absentiez de la « place, où vous commandez, deux jours par mois, et '( que vous alliez faire une honnêteté au gouverneur de « Nice pour la visite qu'il vous a rendue*. »

Ainsi, sauf les précautions prises pour empêcher une évasion, et nous avons vu qu'elles étaient prescrites à Sainl-Mars de la même manière, sous la même forme et avec une égale abondance de recommandations minutieuses pour tous les détenus, quels qu'ils fusSLinl, même pour cet Eustache d'Auger dont on fera un domestique de Fouquet, sauf, dis-je, ces précautions né-

core entre les main?, puisque, depuis le mois de juin, Matthioly avait éié c'onlié à Villebnis.et que les deux détenus laissés à Saint-Mars étaient deux merles, sans doute déjà conduits pai lui à Exiles. C'est de Câlinât qu'il s'agit, et ci tte dépêche ne saurait plus servir de prétexte au système d'après lequel un nouveau prisonnier iurait été arrêté par Catinaien 1G><1.

* Six dépêches inédites de Louvûis à Saint- Mars. (Archives ds minis* lèrç do (,i fi'iierrc.)

cessaires, quoique exagérées par les scrupules de Saint-Mars, nous ne trouvons dans ces deux détenus aucun des caractères essentiels de l'Homme au masque de fer. Non pas certes que nous acceptions tout ce dont l'a orné la légende. Mais, si amoindri que l'histoire exacte le représente, peut-on, en vérité le reconnaître <lansun de ces deux hommes* nommés merles par Saint-Mars, ces sortes de gens par Louvois, traités comme nous l'avons vu, dont les effets, le linge et les meubles ont une valeur totale de treize écus, et que leur gardien reçoit l'autorisation de quitter si fréquemment et pour des laps de temps assez longs?

Mais voici un autre résultat de nos recherches, tout aussi inconnu jusqu'ici que celui qui vient d'être exposé.

Saint-Mars est aux îles Sainte-Marguerite, qu'il ne se fait aucun scrupule de quitter de loin en loin. Tout à coup, le 26 février 1694, le ministre lui annonce la prochaine arrivée aux îles de trois prisonniers d'État qui se trouvent dans le donjon de Pignerol. Il lui demande « s'il a des lieux sûrs pour les enfermer » et lui

* Celui des deux merles qui a été amené aux îles par Saint-Mars est sans doute le moine jacobin, ainsi que le prouve la dépêche suivante : Barbezieux à^aint-Mars. Versailles, le 13 août 1691. — Vostre lettre du 26 de ce mois passé m'a esté rendue. Lorsque vous aurez quelque chose à me mander du prisonnier qui est sous vostre garde depuis vingt ans, je vous prie d'user des mesmes précautions que vous faisiej quand vous les donniez à M. de Louvois.» Vingt ans est sans contredit un chiffre rond, et le moine jacobin, étant détenu depuis 1674, avait alors dix sept ans de captivité. On a donné beaucoup d'impoi lance à cette dépêche, parce que c'était une des très-rares dépêches de cette époque que Ton connût. Mais nous venons de voir que .^a valeur diminue beaucoup par la comparaison avec les autres lettres transcrites par nous. La recommandation que Barbezieux y donne est purenient de lorme, et des prescriptions analogues ont été transmises à Villebois, puis à Laprade, chargés de la ga}-4e de Matthioly.

J40 AP.RIVÉE AUX ILES DES PRISOiSNIEItS DE PIGNEROL

prescrit de faire les préparatifs, les réparations, les dispositions nécessaires pour se mettre en état de les recevoir ^ Dans une autre lettre, du 20 mars suivant, Barbezieux ajoute ces mots dont il est superflu de signaler l'importance capitale : «Vous savez en effet qu'ils sont de plus de conséquence, au moins un, que ceux qui sont présentement aux îles, et vous devez, préféiablement à eux, les mettre dans les prisons les plus sûres*. » Puis il lui ordonne « de faire préparer les meubles et vaisselles qui seront nécessaires à leur usage, et lui recommande que les ouvrages, qu'il faudra faire à leur occasion, ne manquent point à leur arrivée. » Par le même courrier, il lui envoie quinze cents livres pour parer aux premières dépenses.

Quelques jours après, en effet, arrivaient aux îles Sainte-Marguerite, entourés d'une Irès-fotte escorte, conduits par le commandant du donjon de Pignerol qui seul leur donnait à manger', guidés par deux hommes sûrs envoyés au-devant d'eux par le gouverneur, trois prisonniers parmi lesquels, nous allons le voir, se trouvait celui que Saint-Mars, quelques années après, emmènera à la Bastille.

* Dépêche inédile de Barbezieux à Saint-Mars, du 26 février 1694, (Archives du ministère de iaguen-e.)

- Dépêche inédite de Barbezieux à Saint-Mars, du 20 mars 1694. {M.)

•> « Le roy vous recommande qu'il n'y ait que vous qui leur donniez à manger, comme vous avez l'ait depuis qu'ils ont été conliés à vos soins. » (Dépêche inédite de Barbezieux à M. de la Prade qui, à la mort de Villebois, l'avait remplacé dans le commandement du donjon de Pignerol.)