USAGE DU MASQUE AUTREFOIS ASSEZ RÉPANDU

OU les demoiselles d'honneur de la duchesse de Montpensier, autorisées par elle à se couvrir le visage d'un masque de velours noir'? ou encore la maréchale de Clérambault, que Saint-Simon montre* « ayant toujours, par les chemins et dans les galeries, un masque de velours noir? » Rappellerons-nous madame de Maintenon se cachant le visage sous un masque^, lorsque, à sept reprises, elle vint chercher à Versailles les enfants venant de naître de madame de Montespan et de Louis XIV, pour les emmener mystérieusement à Paris dans un fiacre? ou encore les femmes de certains riclies financiers, qui, en 1683, osèrent pénétrer avec ,un masque jusque dans les églises"^ et provoque! eut une sévère ondonnance du heutenant de police la Reynie?

Mais si l'on trouve à cette époque d'assez fréqKcrlexemples du libre usage d'un masque dans le "«un.v ... dinaire de la vie, l'on ne constate aucun exemple, b.solument aucun, d'un masque imposé à un prisonnier, et cette mesure est tout à fait particulière au fameux détenu. On en a conclu que le prisonnier ainsi exceptionnellement traité devait avoir une exceptionnelle importance et qu'il était d'un intérêt majeur de dissimuler son visage. Mais, en ce cas, pourquoi l'amener à la Bastille, où un moment d'oubli pouvait le faire reconnaître d'un de ses co-détenus et presque inlailliblement d'un des nombreux officiers de la forteresse?

* Mèmmres de mademoiselle de kontpensier, t. III, p. 225. - Mémoires de Saint-Simon, t. XIII, p. 16.

^ Souvenirs de madame de Caylus.

* Correspondance administrative sous Louis AVI', t. II, p. 571. — Voy. ? ~ii M. P. Clémcii'., la Police sous f.ouis XIV, p. 89.