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n'eûl-il pas été aussi prudent que facile d'éviter ce danger en le laissant aux îles Sainte-Marguerite? On a dit, pour expliquer ce transférement, que Louis XIV tenait à avoir sous la main et plus près de lui le prisonnier. Il n'en est rien. Nous venons de donner* les dépêches qui ont précédé le départ de Saint-Mars pour la Bastille. Contiennent-elles un ordre impérieux, sans réplique, et fondé sur la raison d'Élat? Loin de là. Le minisire apprend à Saint-Mars que le gouvernement de la Bastille vient de vaquer, et il lui demande s'il veut l'accepter. Loin de lui parler de son ancien prisomùer dans cette première dépêche*, il ne l'entretient que de ses affaires particulières et de l'inlérêt évident qu'il» trouverait à accueillir cette avantageuse proposition; et, lorsque Saint-Mars s'y détermine, alors, alors seulement, le ministre lui recommande d'emnriener avec lui son ancien prisonnier. Si cet ancien prisonnier avait eu dans ses traits une ressemblance « révélatrice de son origine, » on ne l'aurait pas conduit à Paris, ♦ ou tout au moins on se serait préoccupé de lui dès la première dépêche où l'on propose à Saint-Mars ces fonctions nouvelles.

Avec l'Italien Matlhioly, au contraire, l'emploi d'un masque a son explication toute naturelle. Ce n'est qu'en Ilalie, en effet, que nous trouvons cet usage de couvrir d'un masque le visage des prisonniers. Les personnes arrêtées à Venise par ordre des inquisiteurs d'État étaient conduites masquées dans leurs cachots. Bien

* Chapitre xxiii.

* Elle se trouve tout entiers dans une des dernières notes du chapitre qui précède.