MADEMOISELLE DE MONTPENSIER

point un puissant intérêt à louer ou à blâmer. Le P. Griffet a eu plus de prudente sagacité quand il a donné cet 9xcellent précepte que lorsqu'il a négligé de l'appliquer aux Mémoires de mademoiseUe de Montpensier. Il aurait ilù montrer sous son véritable jour cette princesse romanesque et d'une imagination trop ardente, que son amour-propre rendait très-accessible aux intluences d'autrui et peu capable de se défendre contre des suggestions intéressées ; que madame de Montespan et madame de Maintenon, par des prévenances incessantes et des soins délicats et habiles, gagnèrent aisément à leur cause longtemps commune, en un mot, dont l'esprit crédule tomba dans tous les pièges que lui tendait madame de Maintenon en faveur des enfants dont elle était la gouvernante et que madame de Montespan avait eus de Louis XIV. Or, aimer ceux-ci, et surtout le disgracieux duc du Maine, conduisait presque infailliblement à repousser le fils si bien doué de mademoiselle de la Vallière. Tandis que ce dernier avait pour mère la moins intrigante et la plus désintéressée des favorites, son frère, mieux secondé, recevait de son entourage les conseils les plus propres à lui gagner le cœui et peul-ôtie à lui assurer un jour l'immense fortune* de l'opulente cousine de Louis XIV. Pour atteindre ce but, pour la passionner, comme on le ilt, en faveur d'un enfant dépourvu de qualités séduisantes, on ne se contenta pas de dicter au duc du Maine, et pour elle, les billets les plus affectueux, de lui indiquer les démarches de nature à plaire, de lui suggérer des senti-

* Nous verrons dans la suite de cette étude que l'on y parvint au moins pour une partie de cette énorme fortune, grâce à la détention de Lauzun, devenu le mari de la princesse de Montpensier.

SES MÉMOIUES. 81

menis filiaux pour une princesse à qui on finit par inspirer un véritable amour maternel. De cet amour, mademoiselle de Montpensier eut la vivacité, aussi la jalousie, provoquée d'abord, spontanée ensuite, et qui l'amena à détester le brillant rival du très-insignifiant, mais très-prévenant duc du Maine. Ce sentiment éclate dans plusieurs parties de ses Mémoires : « Il me semblait, dit-elle, que c'était pour dépriser M. du Maine de dire que personne n'égalerait jamais M. de Vermandois. » Et ailleurs : « Je ne fus pas fâchée de la mort de M. de Vermandois ; j'étais bien aise que M. du Maine n'eût aucune de ses affaires devant lui K » Comment dès lors ajouter foi à un témoignage aussi suspect? Que Vermandois se soit laissé entraîner par son jeune âge à assister à quelque partie de plaisir cachée au roi ; qu'il ait encouru pour ce fait les reproches de Louis XIV, rien ne le prouve et rien ne l'infirme. Mais sa disgrâce et les causes dont on la fait dépendre, son départ précipité, son père refusant de le revoir et le bannissant de sa présence, mademoiselle de la Vallière désolée, toutes ces circonstances, que l'on trouve seulement dans les Mémoires de la mère adoptive du duc du Maine, devonsnous les accepter quand des témoins impartiaux ^ adressent au comte de Vermandois des éloges sans restriction et ne Velatent rien qui puisse entacher sa mémoire? Devons-nous les accepter quand, quelques jours après cette prétendue disgrâce, et, à la première nouvelle de ce qu'on ne croit être qu'une indisposition, Louis XIV

* Mémoires déjà cités, t. YII, p. 92.

* Tels (jne Lauzuii, qui a assisté au siège de Courtray, et la présidente d'Useinbray. (Voy. Lettres de Bussy-Ritbulnt, déjà citées, t. VI, p. 15.)

mande au marquis de Montclievreuil^ de faire rcvcnif aussitôt Vermandois à la cour, afin que plus de soins l'entourent et qu'il se rétablisse plus complètement?

Es(-il besoin de faire ressortir l'impossibilité d'admettre que, de deux fils de Louis XIV, l'un, le granddauphin, l'héritier de la couronne, ait pu recevoir de l'autre la plus grave des insultes, au milieu de la cour et à la suite d'un violent débat, sans qu'aucun écrivain contemporain n'ait parlé d'un événement qui aurait eu un relenlissement inévitable? Pour faire paraître moins invraisemblable cet événement, les Mémoires de Perse montrent Vermandois emporté, hautain, insoumis à un fière qui devait être un jour son roi, quand les témoignages les plus irrécusables- établissent qu'il était doux, affable, plein de déférence et uniquement préoccupé d'acquérir la gloire. L'auteur de ces Mémoires affirme, en outre, afin de rendre plus plausible une dispute entre eux, que les deux frères étaient du même âge, lorsque six années les séparaient et qu'à l'époque où on lui attribue cet acte d'emportement, Vermandois avait à peine seize ans et le dauphin était déjà père du duc de Bourgogne.

* Du 4 novembre 1683. Le roi au marquis de Montchevreuil. « Monsieur le marquis de Montclievreiiil, j'ay reçu la lettre que vous m'avec écrite du camp de Courtray. Je suis très-satisfait de ce' que vous me mandez de mon fils le comte de Vermandois. Mais je ne suis pas moins en peine de ce que le sieur d'.4quin m'a dit (]ue la fièvre était tournée en continue. Vous avez pris le bon parti de le mener à Lille {tious verrons tout à l'heure qu'on n'eut jms le temps de le conduire à Lille] ; il y peut demeurer autant qu'il sera besoin pour sa santé; mais, aussitôt qu'elle lui permettra de se mettre en chemin, je serai bien aise qu'il revienne ici. N'ayant autre chose à ajouter, sinon que je suis toujours fort content de votre conduite, je prie Dieu qu'il vous ait, monsieur le marquis de Montchevreuil, en sa sainte garde. Louis. »

* Voy. plus haut.