MAL4DIE DE VERMANDOIS

Reste sa mort prématurée. Tacite a dit que, quand les princes ou les hommes extraordinaires meurent jeunes, on a de la peine à croire qu'ils aient été enlevés par une mort naturelle. Cette remarque est juste pour toutes les époques, et, dans nos annales, combien de crimes, imaginés par la passion populaire, accrédités glace à l'ignorance du temps, et dont une saine critique, aidée des progrès de la science médicale \ a de nos jours acquitté les prétendus auteurs ! Y a-t-il, dans les derniers moments de Vermandois et dans le transport de ses dépouillles à Arras, où il a été enterré, la moindre circonstance qui puisse permettre à l'esprit le plus crédule, le plus accessible aux choses merveilleuses, de conserver un seul doute et de supposer qu'il soit sorti vivant du camp de Gourtrai pour être confié à la garde de Saint-Mars?

Le 6 novembre 1(383, le comte de Vermandois s'alite à Gourtrai. Malade depuis plusieurs jours, il a dissimulé son état afin de ne pas s'éloigner de l'armée et de pouvoir assister à l'attaque du faubourg de Menin, où il a donné les marques du plus grand courage.

Dévoré par la fièvre, il est enfin contraint de se séparer du premier corps d'armée, qui va former le camp d'Harlebeck. Le maréchal dllumièrcs avait eu l'intmition de le faire transporter à Lille et avait déjà pris, à cet effet, des dispositions avec le marquis de Montche-

* Voy., entre autres, l'excellent ouvragre de M. Jules Loiseleur, Problèmes historiques ; \a re\ap. la Philosophie positive, de M. Littré; le quatrième volume de l'Histoire de Louvois, de M. Camille llonsset, déjà citée; les très-curieux appendices donnés par M. Cliéruel à la suite de chaque volume de sa belle édition des Mémoires de Saint-Simon, etc., etc.

vreuil *. Mais une prompte aggravation, dans l'état du malade les empêche d'exécuter ce projet. Le 8, une saignéele soulage^; mais, le 12, le maréchal d'Humières écrit à Louvois qu'il y a lieu de concevoir beaucoup d'inquiétude \ Le 13, Boufflers mande à la cour que, la tête de Vermandois commençant à s'embarrasser, une saignée aux pieds a été néccessaire \ Le 1 4, le maréchal d'Humières qui, du camp de Rousselaer, dont il est le commandant, s'est transporté à Courtrai, trouve Vermandois au plus mal, les médecins fort indécis « et n'osant se résoudre aux grands remèdes. » Ils s'y déter-

* Archives du ministère de la guerre. Lettre du maréchal d'Humières à Louvois. « Du camp de Comlray, 7 novembre 1085. — M. de Vermandois a un peu de fièvre. 11 y a deux ou trois jours qu'il a commencé à se trouver mal sans en vouloir rien dire. 11 a esté obligé de coucher hyer à Courtray, où il est encore, et, comme il n'est point du tout en estât de marcher avec l'armée, je suis convenu avec M. de Montchevreuil de l'envoyer à Lille. Je crois qu'il sera plus commodément à mon logis qu'en aucun autre endroit. »

* Archivcsdu ministère de la guerre. Le maréchal d'Humières Si Louvois « Du camp d'Harlebeck, 8 novembre 1C85. — La lièvre continue toujours à M. de Vermandois, sans aucun des accidents qui l'accompagnent ordinairement. 11 avait quelque petite répugnance à la saignée. J'ay esté ce matin à Courtray pour l'y résoudre. 11 l'a esté un moment après et il s'en porte beaucoup mieux. S'il avait voulu déclarer son mal dans le temps qu'il a commencé, il aurait apparemment évité de tomber dans Testât où il est, mais aussi il n'aurait pas donné les marques du courage qu'il a témoigné lorsqu'on attaqua le fauxboui-g de Wcnin et dans le reste du siège, aussy bien que MM. les princes de Conty et de la Rocheguyon. »

^ Archives du ministère de la guerre. D'Humières à Louvois. « Du 12 novembre 1683. Au camp de Rousselaer. — J'espère que je partiray demain avec les dernières troupes. J'iray passer à Courtray pour voir M. de Vermandois et sçavoir Testât de sa santé qui me donne beaucoup d'inquiétude, quoyqu'aparemment il n'y ait jusqu'à cette heure rien à craindre. »

* Archives du ministère de la guerre. De Boufflers à Louvois. « A Courtray, ce 15 novembre 1683. — M. Tadmiral est resté icy malade assez dangereusement, ayant depuis plusieurs jours la lièvre continue avec des redoublements. On a mesme esté obligé celte nuict de le seigner du pied pour dégager sa teste quy commençait à s'embarrasser. »