DU RECIT DE VOLTAIRE

son profit et à celui de l'État. Persuadé par cet exemple que la reine pouvait donner des enfants au roi, la preuve que produisit le hasard d'un seul lit pour le roi et pour la reine fut arrangée en conséquence. Mais la reine et le cardinal, également pénétrés de la nécessité de cacher à Louis Xlll l'existence du Masque de fer, l'auraient fait élever en secret. Ce secret en aurait é(é un pour Louis XIV jusqu'à la mort du cardinal Mazarin. Mais ce monarque apprenant alors qu'il avait un frère, et un frère aîné q\ie sa mère ne pouvait désavouer, qui d'ailleurs porlait peut-êlre des trails marqués qui annonçaient son origine, faisant réflexion que cet enfant, né durant le mariage, ne pouvait, sans de grands inconvénients et sans un horrible scandale, être déclaré illégitime après la mort de Louis XIII, Louis XIV aura jugé ne pouvoir user d'un moyen plus sage et plus juste que celui qu'il employa pour assurer sa propre sécurité et le repos de l'État, moyen qui le dispensait de commettre une cruauté que la politique aurait représentée comme nécessaire à un monarque moins consciencieux et moins magnanime que Louis XIV K »

Que d'invraisemblances, que de contradictions, que d'erreurs accumulées dans ces quelques pages ! Cet inconnu que personne, môme son médecin, n'a jamais vu démasqulî et dont on décrit la figyre « belle et noble ; » Saint-Mars, nommé gouverneur de la Bastille dès 1090, et traversant toute la France pour aller chercher un prisonnier auquel, depuis vingt- huit ans, avait suffi un autre geôlier ; ce masque à ressorts d'acier couvrant jour et nuit le visage de l'inconnu sans alté-

* Voltaire, biclkmnaireplulosopli't(jiic,\. I, p. 575 et 570, Edition tic