LES INSULAIRES DES ILES ANDAMAN

Les Mincopies ou habitants des îles Andaman ont été décrits par le docteur Mouatt (1) et le professeur Ovven, qui les considèrent comme « étant peut-être le peuple le plus primitif, celui qui occupe le plus bas échelon de la civilisation humaine » . Leurs huttes se réduisent à quatre poteaux; les deux de devant ont de 6 à 8 pieds de hauteur, ceux de derrière n'ont que 1 ou 2 pieds. Ouvertes sur les côtés, ces cabanes ont un toit de bambou, ou de feuilles de palmier, étroitement reliées entre elles. Ces Mincopies vivent surtout de fruits, de mangues et de crustacés. Quelquefois, cependant, ils tuent les cochons de petite taille qui courent à l’état sauvage dans les jungles.

Ils ont des canots creusés dans un seul tronc d’arbre, avec une hache en forme de P et probablement aussi à l’aide du feu. Ils connaissent l’usage des boute-hors, lesquels toutefois semblent avoir été récemment introduits chez eux, car les premiers écrivains n’en font pas mention (2). Leurs flèches et leurs lances se terminent généralement, aujourd’hui, par des pointes de fer

(1) Mouatt, Recherches et aventures chez les insulaires des Andaman. — Voyez aussi les Comptes rendus de la Société ethnologique, nouvello série, vol. Il, p. 42. (2; Mouatt, loc. cil., p. 317.

LES SAUVAGES MODERNES. 347

ou de verre qu’ils tirent des bateaux naufragés et qui, chez eux, ont remplacé l’os. Leurs harpons, comme ceux de tant d’autres sauvages, ont un dard mobile, et une longue corde, qui permet de le tenir encore, après qu’il s’est enfoncé dans les flancs de la victime (1). Us sont très-habiles à tirer de l’arc et « s’en servent à ûO ou 50 mètres avec une sûreté infaillible » . Leurs filets sont d’un travail adroit et très-propre. Ils n’ont point de poteries : des écailles ou des morceaux de bambou leur tiennent lieu de vaisselle pour contenir l’eau. Us tuent le poisson avec le harpon, , ou, à l’aide de petits filets à main, ils prennent tous ceux que dépose la marée. On dit môme qu’ils savent plonger, et aller les saisir dans l’eau de leurs propres mains (2).

Us se couvrent de boue et se tatouent, mais ne portent point de vêtements. Ils semblent, en effet, dépourvus de tout sentiment de pudeur, et beaucoup de leurs habitudes ressemblent à celles de la brute. Us n’ont ni idée d’un Être suprême, ni religion, ni croyance à une vie future. Après la mort, le cadavre est enterré assis. Quand on suppose que les chairs en sont entièrement détachées, on exhume le squelette et chacun des parents du défunt s’approprie un ossement. Si c’est un homme marié, la veuve prend le crâne et le porte suspendu par une corde autour de son cou (3).

Us ue possèdent ni chiens, ni animaux domestiques, à moins qu’on ne donne ce nom à leur volaille.