CHAPITRE V

très la môme ardeur brûlante. Ainsi, Parent en a renconti-é quelques-unes qui avaient changé jusqu'à 30 fois les initiales d'amours tracés sur leur peau.

3, — Vanité. — Au lieu des affections de famille et des affections sociales qui, chez les criminels, sont complètement éteintes ou se présentent à l'état d'équilibre instable, on voit dominer d'autres passions peu nombreuses, mais extrêmement tenaces. Et, d'abord, entre toutes, l'orgueil, ou, pour mieux dire, un sentiment excessif de leur valeur personnelle, sentiment que nous voyons croître dans les hommes, en raison inverse du mérite; comme si dans l'âme se répétait cette loi qui domine dans les mouvements réflexes, d'autant plus actifs que l'action des centres nerveux s'amoindrit davantage, mais qui, ici, prend des proportions gigantesques, La vanité des criminels est supérieure à celle des artistes, des littérateurs et des femmes galantes. Dans la cellule de La Gala j'ai lu cette inscription écrite de sa main: «Aujourd'hui, 24 mars, La Gala a appris à faire les bas ». Grocco cherchait aux Assises à sauver son frère: Sans cela, disait-il, la race des Crocco est perdue. — L'accusation capitale, la condamnation à mort, causaient moins d'émotion à Lacenaire que la critique de ses méchants vers et la peur du mépris public. « Je ne redoute pas la haine, disait-il, mais je crains d'être méprisé ».

Les ormes sont courbés par l'orage, L'humble fleur passe inaperçue.

Satisfaire sa vanité, briller dans le monde, ce qu'on appelle si mal figurer, voilà la cause la plus commune des crimes modernes.

Denaud et sa maîtresse avaient tué, l'un sa lemme, l'autre son mari, afin de pouvoir se marier et sauver leur réputation dans le monde. — L'engouement exagéré de payer ses dettes, fut le point de départ aux meurtres commis par le comte de Faella (V. Arch. di psich., m). — Qu'un larron fameux se pare d'un certain genre de gilet ou de cravate , ses confrèi-es prendront modèle sur lui, et adopteront cette mode. Vidocq, dans une bande de 22 voleurs, pris le même jour d'un coup de filet, en remarqua 20 dont le gilet était semblable.

■4. — Vanité du délit. — Ces gens là tirent vanité de leur force, de leur beauté, de leur courage, de leurs richesses mal acquises et peu durables, et, chose plus étrange et plus navrante, de leur habileté dans le crime. «Au début, écrivait l'ancien forçat Vidocq, les criminels cherchent à atténuer leur crime; une fois qu'ils ont avancé dans cette voie funeste, ils s'en font une gloire ». Il dit ailleurs: « Dans la société on redoute l'infamie; dans une masse de condamnés on ne rougit que d'une chose, c'est de n'être pas infâme; le plus grand éloge qu'on puisse faire de l'un d'entre eux consiste à dire de lui: C'est une escarpe (un assassin).

Dans une ville de la Romagne, il y a quelques années, un prêtre d'humeur très-douce fut assassiné: on ne lui connaissait pas d'ennemis; aussi ne pouvait-on découvrir l'auteur du crime: c'était un tout jeune homme, presque un enfant, qui, avait désigné à ses camarades ce prêtre innocent sortant de l'église; et quelques minutes plus tard, en plein jour, lui avait donné la mort: Il l'avait tué, uniquement, pour leur prouver, pour ainsi dire, sa virilité criminelle, pour montrer qu'il était capable de tuer.