CHAPITRE VI

métier, je souhaite qu'on me le laisse faire — l'assassinat n'est pas un métier, car il n'exige pas d'adresse ».

Nous arrivons de la sorte à ce que j'appelle la négation explicite de tout remords; voyez plutôt: — Un homme accusé d'homicide, à qui le président demandait s'il se repentait , répondit: <ï Eh bien! quoi? puisque le coup est fait, je n'y puis remédier». — Avinain, exécuté à Paris, criait à la foule, pendant que son confesseur l'exhortait à se repentir: (C N'avouez jamais; c'est la vérité qui nous conduit à l'échafaud ! » — Delacollonge faisait cette déclaration aux juges : « Quand j'ai quitté le lieu du crime, ce n'était pas le remords qui m'en chassait». — Lacenaire disait h ses interlocuteurs: »i Assassin par système, je devais d'abord me dépouiller de toute sensibilité ». N'avez-vous donc jamais éprouvé de remords? «Jamais». — Encore quelques exemples: le n'' 357 demandait: «Mais quel remords veut-on que j'éprouve ? Je n'ai que du plaisir ». — Le n° 425 disait: « Je ne ressens aucun remords: après un coup heureux je songe à un autre ». — Le n" 448: « Du remords? Quand on me prend, on me le fait payer, et alors le remords est inutile; quand je réussis, je pense à me donner du bon temps ». — Le n° 489: «: J'ai peur quand je commets un larcin: mais, la chose menée à bien, je n'ai plus aucun remords ».

Il est vrai que beaucoup de malfaiteurs semblent se repentir; mais il ne faut voir là qu'une aptitude bizarre, ou des calculs hypocrites, grâce auquels ils espèrent mettre à profit les nobles illusions des philanthropes, afin de changer ou tout au moins d'améliorer leur condition présente. C'est ainsi que Lacenaire, après sa première condamnation, écrivait à son ami Vigoureux, pour obtenir sa protection et un secours d'argent :

«Ilélas! il ne me reste que le repentir; vous pouvez faire une bonne œuvre et avoir la satisfaction de vous dire: J'ai ramené un homme de la voie du mal, pour laquelle il n'était pas né; car, sans vous, je me serais engagé plus avant dans la carrière infâme ». Or, peu d'instants après avoir tracé ces lignes, le bon apôtre commettait encore un vol et méditait un assassinat; sur l'échafaud, il déclara n'avoir jamais compris ce que c'était que le remords.

A Pavie, en Cour d'assises, Rognoni fît entendre des paroles émues, qui semblaient attester son repentir. Pendant plusieurs jours, il refusa le vin qu'on lui offrait, disant que la couleur de ce liquide lui rappelait le sang du frère qu'il avait tué. Mais il s'en faisait donner en cachette par ses co-détenus; et si l'un de ces derniers se montrait peu disposé à cette générosité forcée, il le menaçait en ces termes: J'en ai tué quatre, j'en tuerai bien un cinquième ».

Le Clery protestait de son repentir, déclarant qu'il aurait mérité d'avoir la main coupée; mais, en marchant au supplice, il murmurait à l'oreille de son camarade: « Tu le vois, nous sommes ici parce que nous avons eu trop de confiance en B... Ah ! si nous l'avions

tué 1... 5).

On en voit qui feignent le remords pour excuser leur crime. Michelin se justifiait, ainsi, du coup de grâce donné à sa victime: « La voir en cet état me faisait tant de peine, que je la retournai pour éviter son regard». {Rivista dei dibatiimenti , Milano, 1872).

«Je me repens d'une seule chose, disait Leniaire, c'est de n'avoir pas su les tuer tous (le père et le fils) >.

«J'ai agi, ajoutait-il, avec préméditation et guetapens. Votre indulgence? je la refuse; si vous m'ac-