CHAPITRE IX

— Si ces brigands n'avaient pas l'argol, le besoin de «'épancher bruyamment, qui est un de leurs caractères, les exposerait trop vite, soit aux investigations de la police, soit à la défiance des honnêtes gens qu'ils exploitent.

iO. — Caprice. — Faisons la part aussi de la mobilité extrême de leur esprit et de leurs sensations. Que, dans leurs scènes d'orgie, un mot nouveau, une phrase extraordinaire, absurde même, mais vive, piquante ou bizarre, vienne à frapper leurs oreilles, ils s'en emparent aussitôt et lui font les honneurs de leur lexique. Comme on voit les pédants recueillir amoureusement les curiosités grammaticales, les expressions baroques et qui s'éloignent le plus du langage ordinaire, quand ils les rencontrent dans un écrivain du xiv^ siècle; ainsi les malfaiteurs amassent avec soin les mots de quelque mauvais étudiant perdu dans leur milieu (le cas n'est pas rare, à Paris, dans le quartier latin), s'efforcent de les mettre en circulation, et s'en parent comme d'un riche butin. — Ils sont poussés à faire ainsi par leur esprit épigrammatique, tourné à l'ironie, qui se ■complaît dans ses trouvailles, à condition qu'elles soient étranges, obscènes, extravagantes, et chatouillent ce goût d'homophonies, de grossiers calembourgs qui est si cher aux imbéciles et aux fous(1); (V. Genio e follia, p. 122).

(1) Le vénitien appelle emigrati (émigrés) les masques, parce que les •émigrés ont coutume de se cacher. — On explique de même certaines locutions qui sont d'affreuses satires, telles que, dans l'argot lombard : beccaria, hôpital; trichina, médecin; dans le parmesan cette belle péxiphrase: pâtre dei mal vesti (père des mal vêtus), le soleil.

L'argot français est riche en plaisanteries de ce genre : Paradouzc — paradis, où dis (dix —10) est changé en douze (— 12); saucisse «= moi. Le pronom moi, suivi de l'adverbe aussi, produit un hiatus

La meilleure preuve nous en a été fournie par la Moralité de la complainte criminelle de Clément (p. 385). On dira peut-être que nous insistons beaucoup sur ces penchants. Mais c'est que nous y voyons un des carac-

que les ignorants évitent en disant moi-s-aussi ; de moi-s-aussi à moi saucisse il n'y a pas loin pour qui ne redoute pas la trivialité. Crottard = trottoir, partie de la rue où l'on est le mieux garanti contre la boue (crotte); biser = baiser (verbe) : allusion phonétique appliquée à un sens obscène.

Faire bâiller le colas — couper la gorge: travestissement phonétique du mot col — gorge en colas, nom d'homme, et allusion ^ôtïii^er; à l'ouverture faite par le tranchant du fer; blanchir du foie = avoir dessein de rompre ou de trahir: jeu de mots sur foie et foi: le mot blanchir continue l'allusion au foie, il est pour devenir exsangue; perdreau = pedro = pédéro z=. pédéraste; arrondissepient (chef lieu d'J = femme enceinte; baquet de science = gogueneau, récipient destiné à recevoir les déjections et autres ordures: en prononçant le mot science comme si, au lieu de se, il y avait ch , on comprendra l'allusion dégoïitante; Bon Carlos = entreteneur : de carie = écu, en même temps qu'il y a une allusion au prétendant au trône d'Espagne; riffaudante — flamme; rif en argot = feu: le masculin riffaudant a le sens de cigare et s'explique par un jeu de mots : rif aux dents; herbe sainte = absinthe; être dans Vinfanterie =. être enceinte ( d' enfanter J ; moulin à vent =. derrière; pape = verre de rhum: rhum dans la prononciation française a le son de Rome; Principauté de Galles ou simplement principauté = gale; artilleur = ivrogne, car tous deux manient le canon (canon = verre, canon = pièce d'artillerie J; sourfrante — allumette; suif = assemblage de grecs: de grecs est venu grèce: de grèce , graisse, et de graisse, suif: d'oii suiffard — grec; symbole = crédit: de crédit on a fait credo, de credo, symbôle des apôtres, et simplement symbôle; véronique = lanterne: plaisanterie sur le mot verre; vert de gris — absinthe; plaisanterie sur verre et vert, et allusion à la couleur (vertj de l'absinthe et aux qualités nuisibles qu'on lui attribue; vezouiller (qui devrait peut-être s'écrire vessouiller) = gazouiller = puer: allusion obscène.

Cassolette = vase de nuit, et aussi fromage; craie d'Auverpin = (litt.) craie d'Auvergnat = blanc de charbonnier ■= charbon; ambassadeur r= cordonnier, souteneur; alliance = pouceites: allusion à l'anneau du mariage; armoire = bosse; méreabbesse — maîtresse d'une