CHAPITRE III

<3cspotes, comment elle se trouve, en tous, dès l'enfance, ■et comment, pour tous, elle se continuerait dans l'âge niùr, si l'éducation ne venait y mettre ordre.

Ces enfants, dit Campagne dans sa Folie raisonnante, ■où il traite des malades prédisposés à la folie morale, sont insensibles aux éloges et aux punitions, ils ne comprennent pas combien leur conduite peut affliger leur famille, ils restent indisciplinés, sans soin, querelleurs. L'oisiveté, l'onanisme et la débauche, les surexcitations •de tout genre, sont les grandes stations qu'ils parcourent pour arriver à cette exaltation particulière, dite folie raisonnante, qui les porte irrésistiblement à l'action. Alors, à la paresse succède une témérité sans bornes; le moindre reproche leur arrache des cris furieux; ils brisent tout ce qui leur tombe sous la main ■et frappent les personnes qui les entourent.

La cruauté fut remarquée dans la première enfance de Caracalla, de Caligula, de Commode, qui, à treize ans, fît jeter au four un esclave pour une faute légère; de Louis XI, de Charles IX, qui faisaient torturer des animaux, et de Louis XIII, qui écrasait lentement entre deux pierres la tête d'un petit oiseau, et qui montra une telle fureur contre un gentilhomme qui lui était antipathique, que l'ont dut, pour le calmer, faire semblant de tuer ce gentilhomme. Devenu roi, il aimait à suivre l'agonie des protestants condamnés à mort.

La folie morale et les tendances criminelles étant indissolublement liées, on s'explique pourquoi presque tous les grands coupables ont manifesté leurs mauvais instincts dès leur plus tendre enfance.

Toute petite, la Lafargc prenait plaisir à étouffer des poulets. Feucrback, parlant d'un parricide, dit qu'il

PnEMIliRE PARTIE

s'amusail a faire tourner des poulets autour de luv après leur avoir crevé les yeux.

Dumbcy, à sept ans et demi, était déjà un voleur.

Le brigand B., à neuf ans, s'adonnait au larcin et au viol.

Cartouche volait dès l'âge de onze ans. Crocco, à trois ans, plumait vifs de petits oiseaux. A onze ans, Lasagna clouait la langue des bœufs sur un banc.

Locatelli a observé que la tendance au vol se manifeste dans l'âge le plus tendre ; ce sont d'abord depetits méfaits, commis dans la maison, puis, insensiblement, le vol devient plus sérieux.' Au contraire, les assassins se révèlent subitement, et quelquefois de trèsbonne heure.

Roussel a fait une remarque analogue, dans sa monumentale Enquête sur les enfants abandonnés, vol. i, 1882, pour ce qui a trait en France à la prostitution , où l'on rencontre une grande proportion de mineures: 1500, par exemple, sur 2582 qui ont été arrêtées en 1877. On a remarqué à Bordeaux, continuenôtre auteur, que, si 461 femmes se sont prostituées par suite de leur position de famille, ou parcequ'elles étaient directement corrompues par leurs parents (32 se trouvaient dans ce dernier cas), il y en avait bien 44 qui avaient été uniquement perdues par leurs instincts pervers. — Parmi elles étaient la fille d'un ingénieur et celle d'un riche propriétaire!

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