CHAPITRE PREMIER

J'en connais deux qui y réussirent, à ce qu'ils m*ont dit y en piquant la partie tatouée avec des aiguilles trempées dans du suc de figues vertes. Combien souvent cela arrive on le devine par l'énorme disproportion qui existe entre les criminels tatoués en bas âge (40 Ojo) et les adultes (7 Ojo).

Quatre fois seulement sur 89, j'ai remarqué un tatouage laissé inachevé parceque le patient n'avait pu résister à la douleur; une seule fois le tatouage avait disparu, et seulement d'une façon incomplète, au bout de 35 années. Mais cela peut arriver; nous en avons la preuve désormais irréfutable dans les études de Casper, Ilutin et Tardieu (1). Le premier a trouvé 3 tatouages effacés sur 00; le second 4 sur 30, le troisième Î22 sur 479. On avait obtenu ce résultat en employant le vermillon et le charbon pilé.

Sur 89 criminels tatoués, 74 avaient subi cette opération dans la prison ou dans la maison de correction, 8 dans l'armée, 4 dans divers sanctuaires, 4 chez eux.

(l) HiTTiH, RecTierches sur le tatouage, 1855. — Tirdieu, 1855, Ann, hyp, pub., m. — Dans les Mémoires de Vidocq il est question de deux forçats évadés, qu'il reconnut grâce à leurs tatonai^es; et d'une simulation d'identité que lui-même opéra heureusement, en reproduisant le tatouage d'un autre individu (ii, 1G7). La haute importance médico-légale du tatouage paraît dans le procès Tickborne. Ce personnage avait fait graver sur lui, à 20 ans, une croix, un cœur et une ancre; le faux Tickborne n*en avait nulle trace , cela permit de le confondre. — Le tatouage résiste à la macération dans l'eau et même à une putréfaction avancée. Ifaxime Du Camp rapporte qu'il a vu un cadavre déjà réduit à un état de putréfaction très-avancée, et qu'il était impossible de reconnaître; mais il avait encore, sur le bras, un autel surmonté d'une flamme avec ces mots: Toujours jïour mon Elise; c'était pour cette femme qu'il s'était noyé. — Voilà donc une nouvelle preuve de l'utilité du tatouage comme indice: il peut expliquer les causes d'un suicide.

//' 7. — Causes. — Il serait curieiw poitr Tanthropologiie de rechercher le motif qui a fait persister datfs le» classes inférieures et plus encore chez les criminels une coutume si peu avanlageuse, el parfois si nuisible. Essayons-le.

a) La religion , qui a tant de pouvoir sur les peu* pies, et qui se montre si opini*fre à conserver les habitudes, lés coutuftnes antiques, a certainement contribué à maintenh' cet usage: nous en voyons une preuve quasi-oflftcielle' h Lorette. Ceux qui ont une dévotion pour un saint, croient, en gravant son image sur leur propre chair, lui donner une preuve, un témoignage éclatant de leur amour. Nous savons que les Phéniciens se gravaient sur le front le signe de leur divinité (EwALD, Ind. Alterth., m); à Tilc Marshall on doit demander aux dieux la permission de se latouer, et les prêtres de la Nouvelle-Zélande font seuls l'office de tatoueurs (ScHERZER, 1. c). — Là, ajoute LuM)Ock, on croit que la femme qui ne porterait pas le tatouage orthodoxe ne pourrait jouir de la félicité éternelle (Pressi. Man., p. 459); les femmes de la Bretagne se tatouaient pour obéir à la religion (César, i, Pline,' 33). Les Birmans se gravent souvent des caractères mystérieux et des signes qui, à ce qu'ils croient, les rendent invulnérables.

Les adorateurs de la déesse Syra, punclurisse notant omnes, dit Lucien (De Dea Sira, 1847, p. 346). Les premiers chrétiens, à l'aide du feu, se gravaient sur les bras et à la paume de la main le nom du Christ et le signe de la croix; cet usage est encore très-commun chez nous (Procope, Comment., p. 4). Jusqu'en 1688, écrit Thévenot, les chrétiens qui se rendaient à Bethléem suivaient l'usage de se faire tatouer dans le sanctuaire»

GUAPlTaË PREM1£U 1^77

Sur 102 criminels tatoues, 31 perlaient des signes Vûligieux. Les marins ont encore un autre motif pour se talouer: ils veulent qu'on puisse les reconnaître s'ils périssent en mer.

b) La seconde cause est Tespril d'imitation. Un bon soldat lombard rae répondait en riant, un jour que je le raillais d'avoir dépensé une petite somme pour se faire gâter le bras: c Voyez-vous, monsieur, nous sommes comme les moulons; que l'un de nous fasse une cbose, tous aussitôt rimilont, au risque même de se faire du mal ». 11 arrive souvent qu'une compagnie entière porte le môme signe, un cœur, par exemple; c'est là une preuve curieuse de cette influence.

Dans la prison de Mlejad, Lacassagne a vu 40 détenus qui, pour imiter un de kurs compagnons, s'étaient fait graver sur le bras le mot: Pas de chance. L'un d'eux disait qu'il l'avait fait parceque tous les prisonniers étaient ainsi.

C;l 11 y a des Ixitouages inspirés par la vengeance. Baslrenga, le féroce assassin de T..., avait sur les bras divers tatouages (un cheval, une ancre, etc.); sur le conseil de son père, qui lui remontra que ces dessins le feraient plus aisément reconnaître, il lesiîffaça. Mais, en 1868, il fut arrêté de nouveau par les agents et, comme il opposait une vive résistance, l'un d'eux le frappa &i violemment à la tête, qu'il en a cincor-e un œil abîmé. Oubliant alors toute prudence, il se tatoua de nouveau le bras droit, il y grava celte date faiaie de 1868 et un pot sur le bras qui devait frapper, c II conservera celle marque cent mille années, m'a-t-îl déclaré, jusqu'au jour où il pourra assouvir sa vengeance »»

Ce fait Q8t curieux; il reproduit une des causes qui perlent les sauvages h se lalou^îr, — l'eni^cgistremenl;

— il montre en môme temps que, chez les criminelsn^'s, l'esprit de vengeance remporte sur la prudence la plus vulgaire, même lorsqu'ils ont été mis sur leurs gardes.

d) L'oisiveté y est bien aussi pour quelque chose. Kilo explique le nombre si grand de tatouages que nous rencontrons chez les déserteurs, les prisonniers, les bergers, les marins. Sur 89 individus tatoués, j'en ai vu 74 qui avaient subi celte opération dans la prison. L'inaction est plus pénible à supporter que la douleur nirme!

Les emblèmes, a dit Lacassagne, dépendent de la fantaisie de l'opérateur. On en voit tant dans les prisous, inspirés soit par Tamour du gain, soit seulement par l'envie de se distraire! cCela fait passer le temps, lui disait l'un d'eux; j'aime à dessiner et, faute de papier, j'opère sur la peau de mes compagnons ». Lacassagne en a trouvé beaucoup qui ignoraient la signification de leur propre tatouage: l'oisiveté y avait certainement contribué pour beaucoup.

e) Mais l'influence de la vanité est encore plus grande. Ceux mêmes qui n'ont pas étudié les aliénés savent combien cette passion puissante, qui se trouve à tous les degrés de l'échelle sociale, et peut-être chez les animaux, peut conduire aux actions les plus bizarres, les plus folles, depuis le chevalier qui raffolle d'un petit bout de ruban, jusqu'à l'idiote qui se pavane avec un brin de paille passé dans son oreille. C'est pour cela que les sauvages, qui vont entièrement nus, portent des dessins sur la poitrine; c'est pour cela que nos contemporains, qui sont vôtus, se tatouent la partie du corps la plus exposée aux injures de l'air, particulièrement l'avant-bras, et plus souvent le droit que le