CHAPITRE PREMIER

7. — Délits par passion. — Dans d'autres cas la tendance au crime est déterminée, comme chez Thomme, d'une manière irrésistible, parles passions surexcitées, surtout par Tamour, la cupidité et la haine. Les dromadaires, dit Rousse, qui pourtant sont si patients, finissent, quand on les agace, par devenir furieux et foulent aux pieds celui qui leur a fait du mal; mais dès qu'ils croient avoir assouvi leur vengeance , ils redeviennent paisibles. Aussi les Arabes ont-ils l'habitude en pareil cas d'ôter leurs habits et de les jeter à Tanimal pour qu'il reverse là-dessus sa fureur, après quoi il reprend tranquillement son travail. (Buchner, c. m).

Ainsi les fourmis ne dévorent pas leurs aphides, môme quand elles manquent d'autre aliment. Mais Leuret raconte le cas d'une fourmi qui, impatientée par la résistance d'une de ses aphides, la tua et la dévora.

Le délit par emportement furieux est très-fréquent chez les fourmis amazones de l'espèce Formica ru/i" barhis: Il arrive souvent après le combat que les guerrières soient prises d'une véritable fureur qui les pousse à mordre aveuglement tout ce qu'elles trouvent autour d'elles, les larves, les compagnes et jusqu'aux esclaves qui cherchent à les calmer en les saisissant par les pattes et en les tenant immobiles jusqu'à ce que leur fureur ne soit passée. (Forel, Les Fourmis, 1874). Dans la saison très-chaude les esclaves noir-cendrées (Formica ftisca) des fourmis amazones , lasses d'être poussées par leurs maîtresses qui leur demandaient continuellement à manger, les prenaient par une jambe et cherchaient à les tirer hors du nid, les mordaient même quelquefois; mais souvent les maîtresses irritées saisissaient les rebelles par la tête qu'elles serraient toujours plus fort entre leurs mandibules jusqu'à les tuer. (Idem). Voilà un léger délit pour les fourmis, comme l'aurait jadis été pour

une matrone romaine le meurtre d'une esclave; toutefois cet acte portait préjudice à l'espèce même, en la privant d'une assistance puissante; et en étant aussi contraire à leurs habitudes, il devrait constituer un crime dans la jurisprudence des fourmis.

Tout le monde sait que Téléphant proportionne sa vengeance à Tinjure; qu'il inonde, souille de boue ou foule aux pieds celui (|ont il a à se plaindre, selon la gravité de l'ofiense. Récemment un éléphant tua d'un coup de sa trompe le cornac qui lui avait donné du tabac. — Un ours que j'avais légèrement frappé sur une patte cherchait à me saisir et n'y réussissant pas mordait sa patte et la grille de la cage où il était renfermé.

Un chien, obligé à partager sa pitance avec un porc, le prit en aversion , brisa sa chaîne , se jeta sur lui et lui déchira le ventre.

On observe aussi des meurtres causés uniquement par la peur. — Brehm raconte qu'au Prater de Vienne, parmi un grand nombre de cerfs, il y en avait un, très-apprivoisé, qui se promenait au milieu de la foule en quête de friandises et de caresses. Un jour il s'engagea avec ses bois dans une chaise et s'efTraya tellement qu'il se mit à fuir en blessant et tuant plusieurs de ses compagnons.

8. — Douleurs physiques. — Une autre cause fréquente résulte des douleurs physiques. Il suffit pour s'en convaincre d'assister au spectacle donné en public avec le microscope géant. Les aselles, les cyclopes, les daphnies, auparavant si pacifiques, deviennent féroces, à mesure que le milieu s'échauffe, et se mordent les unes les autres.

9. — Meurtres par amour. — Mais peut-être chez les animaux, comme chez les hommes, les crimes par pas-